Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Загружай печь, — сказал он вслух. — Погода улучшится — все придут.

… — Heta! — крикнул Айзек. Гедимин опустил излучатель и перевёл взгляд на посветлевшую тёмно-синюю пластину и блестящее кольцо, из красного ставшее бордовым.

— Ячейки не заполнены, можно ещё заряжать, — сказал он, сверившись с анализатором. Айзек, покачав головой, подобрал кольцо из красного «стекла» и протянул его Гварзе.

— Тут сильный естественный фон. Пока лежит, от него дозарядится — начнёт излучать, — сказал он. — Накопитель тебе разгрузили? Реактор вне опасности? Вот и хорошо.

Экран прибора затянуло рябью — хранитель «высунулся» из активной зоны и что-то изучал в отсеке управления. Гварза, мельком взглянув на свой дозиметр, едва заметно вздрогнул и подался назад.

— Оно прямо сейчас начнёт дозаряжаться, — пробормотал он, неприязненно щурясь. — Идём, пока не начало!

…В лабораторном отсеке шуршали «трилобиты». Вепуат рылся в ящиках стола.

— Ничего не понимаю, — услышал Гедимин его растерянный шёпот.

— Что потерял? — сармат подошёл к литейной станции, заглянул под кожух, сверился с термодатчиками и довольно хмыкнул. «Готово. Можно взять в руки. Выгружу, пусть следующие дозревают.»

— Сэта молчат, — отозвался Вепуат, разглядывая пустую колбу. — Так и не отозвались. А ведь уже вечер, и ветер притих. Никакой реакции, будто портал — не портал, а так, костерок…

«Да странно, что эти штуки вообще работали. Они не должны существовать,» — подумал Гедимин. «Опять поменялись какие-то константы? Есть тут вообще константы — или только изменения?»

Он взял в руки глубокую миску из чёрного стекла. Она была округлой — неудобно для перевозки, но хорошо для стерилизации. «Только стерилизатор надо собрать,» — сармат покосился на готовый каменный макет. «Кипячение в дикарском котле, при неизвестной температуре… Как тут все ещё не перемутировали⁈»

— Готово? Остыло? — оживился Вепуат, подбирая миску со стола. Гедимин не ответил — он приделывал к фляге крышку и ремни амортизирующей оплётки. «По мне, так вещь очень лёгкая. Все мои контейнеры тяжелее. Для филка, для постоянного ношения — в самый раз.»

— Ага! — Вепуат тронул пальцем мерную полосу, прозрачную на чёрном стекле. — Вот повозился бы я с этим вручную…

Выхватив у Гедимина флягу, он с тарелкой в другой руке двинулся к приоткрытой «двери».

— Куда? — Гедимин догнал его, но в узком проёме остановить не успел.

— Покажу карантинным, — отозвался Вепуат. — Им ведь интересно.

— Им нельзя многоразовое, — буркнул Гедимин и остановился, внезапно задумавшись о том, как будут проходить карантины по эа-мутации в достроенном «Элидгене». «Может, им прямо на пол еду будут кидать. Как мне в Сокорро…» — сармата передёрнуло. «Ещё неизвестно, как их будут проверять на мутацию. Держать в карантине, пока кто-нибудь не потечёт слизью?»

— Это рилкар такой? — донеслось из закрытой выгородки. Вепуат поднёс посудину к смотровому окошку — на взгляд Гедимина, чересчур близко.

— Местное стекло, — ответил сармат. — Прочная штука. Из такой делают стержни в реакторе. Гедимин…

— Оно не фонит? — перебили его с двух сторон сразу. Гедимин угрюмо сощурился. «Ещё бы спросили — не взрывается?»

— Смотри на экран, — Вепуат засунул во флягу «щупы» дозиметра. В закрытых отсеках недоверчиво хмыкнули.

— Штатное снаряжение. Приказ Гварзы, — буркнул помрачневший Вепуат, отходя от смотрового окошка. — М-да. Похоже, Гедимин, тебя упоминать не стоило. И реактор тоже.

— Откажутся — переплавим, — отозвался ремонтник.

4 день Воды, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Дальний Край

— Вечером едем, — сказал Айзек, спустившись в отсек управления. С ним в туннель ворвался сырой сквозняк. Скафандр Айзека блестел от воды, по полу протянулась цепочка мокрых следов. Гедимин покосился на вентиляционную систему — из неё пока не капало, осушители справлялись.

— Куда? — без особого интереса спросил он, уступая место за монитором. Хранитель расплёл волокнистые щупальца и втянул их в реактор — Гедимин практически видел, как светящиеся нити исчезают в стене. Стоило взглянуть на них прямо, всё пропало — осталась только жёлтая стена, часть корпуса реактора. «Галлюцинации,» — подумал сармат со странным сожалением. «Видимым оно ещё не стало. Может, со временем станет. Ему тут хорошо.»

Айзек выразительно хмыкнул.

— Энцелад, приём! В Ураниум, разумеется. За третьим твэлом. У тебя вроде всё готово?

Гедимин вздрогнул всем телом и вмиг забыл о хранителе с его щупальцами и обо всех недоделанных опытах.

— Твэл? Регенерирующий? Да, всё готово, — он кивнул дважды, для верности. — У Маккензи уже есть топливо? Быстро это он…

Айзек ухмыльнулся.

— Кенен умеет ускорять процессы. Вопрос в желании… В общем, готовься. Полусобранный твэл — на видное место… ну, и предупреди Вепуата, что он дежурный у реактора.

Снаружи дождь стоял стеной. Луч фонаря, направленный в темноту, освещал непрерывные потоки — тонкие блестящие колонны, соединившие небо и поверхность. Гравий под ногами ещё не колыхался, но Гедимин расставил пальцы пошире, чувствуя некоторую неустойчивость, и, прикрывшись защитным полем, двинулся к лаборатории.

Мимо, едва не попав ему под ноги, пробежали Бронны, а за ними — стая нхельви. С окраины лагеря, где погасли «маяки», но зажглись наземные огни, доносился шум стекающей воды, и кто-то громко верещал. Гедимин оглянулся на жилой ангар — там открыли нараспашку двери и вентиляционные лючки, и кто-то в одних подштанниках высовывался из шлюза. Сармат еле слышно хмыкнул. «Купаются. Жаль, тут озера нет…» На секунду и он ощутил позыв вылезти из скафандра и подставиться под холодные струи, но тут же себя одёрнул и ускорил шаг. «Филки забыли о технике безопасности, и я туда же. Совсем мозг расплавился…»

Вепуата в лаборатории не было, его животных — тоже, — видимо, собрал их и унёс летать в душевую. Гедимин, помедлив на пороге, заглянул в соседний отсек и буркнул что-то приветственное. «Карантинные» филки болтали между собой и даже не сразу