Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Льюис, значит, – кивнула бабуля. – Всегда хотела внука, – широко улыбнулась она. – А пойдем-ка со мной. Точно знаю, на кухне припрятаны любимые пирожные Роланы. Ей фигуру беречь нужно, а вот нам с тобой это ни к чему. Ну что, пробовать будем? – лукаво прищурилась женщина.

Я затаила дыхание, наблюдая за мальчонкой.

Секунда… две… три… Старая госпожа так и держала распахнутую ладонь, тем самым приглашая ребенка принять ее предложение, и вот его нога сделала робкий шаг. За ним еще один… и еще…

– Ну и славно, – кивнула бабушка, когда Льюис осторожно коснулся своими пальцами ее руки. – Тебе покушать нужно, – бормотала она, удаляясь вместе с мальчонкой в сторону кухни. – Худенький такой. Но ничего, откормим…

26. У меня есть та, кто поддержит

Лимар

– Ты посмотри, новый камзол надел, – всплеснула руками бабуля, хитро прищурившись, стоило мне войти в обеденную залу. – Вижу, леди Мэй Лин ждешь, причем с явным нетерпением.

Она не спрашивала, а утверждала, в шутливой манере двигая бровями.

– Ты, как и всегда, прямолинейна и очаровательна, – улыбнулся я, подходя к женщине и целуя ее в щеку. – Хорошо выгляжу? – спросил как бы невзначай, отчего хозяйка дома хохотнула.

– Ей понравится, – заговорчески подмигнула мне она.

Вчера я вернулся домой, когда на землю уже опустились сумерки. Стоило войти в поместье, как бабушка накинулась на меня, охваченная волнением, ведь уехал только гостинцы отвести, а пропал на весь день. Она спрашивала, я ей отвечал, а потом успокаивал, так как бабуля пришла в ярость, когда узнала о Льюисе и его горе-родителях. Она то рычала, сверкая злостью в глазах, то восхищенно вздыхала, когда рассказывал, какой решительной и бесстрашной была Ролана.

Юная графиня нравилась моей старушке все больше, как и мне, собственно, тоже. Вчера едва смог уснуть, охваченный новым, незнакомым ранее чувством. Было так волнительно, а в груди будто порхали бабочки, взмахами своих крыльев разжигая чувственное пламя.

– Скоро полдень, – кивнула бабушка. – У нас все готово? – обратилась она к служанке, меняющей цветы в вазе.

– Да, госпожа, – склонила голову девушка. – Все сделано, как вы и велели.

– Отлично! – кивнула пожилая женщина. – На всякий случай перепроверь еще раз.

Последующие минуты ожидания были волнительными. Хотя, чего уж там, я не мог найти себе места, пусть и не подавал виду. Почему так нервничал? Да черт его знает. Не сталкивался еще ни разу с желанием понравится девушке, из-за этого, наверное, и чувствовал себя сидящим на пороховой бочке, готовый от напряжения рвануть в любой момент.

Наши вчерашние с графиней действия, когда мы отдали монеты за Льюиса, могли привести к серьезным последствиям. Не думал, что кто-то из знати отважится на такой поступок, как покупка ребенка. Мы с Роланой, судя по всему, не из мира сего, раз решили идти до конца.

Вместо тревоги в сердце, ведь я мог получить неодобрение со стороны короля, узнай он о моем поступке, я ощущал спокойствие, как и уверенность, что принял правильное решение.

В планах было как можно скорее разобраться в записях отца и перенять его запущенные дела, чтобы навести порядок. Понимал, конечно, быстро этого не сделать, но не отчаивался, веря в себя и свои силы.

– Приехала! – замахала руками бабуля, подглядывая в окно, чуть отодвинув штору. – Графиня приехала!

Сердце забилось чаще, и я поднялся из кресла, нервно взлохматив волосы, которые совсем недавно причесал.

– Давай! Идем! – суетилась бабушка, подталкивая меня к холлу. – Что ты сделал с прической? – ахнула она, стремительно поправляя мои волосы.

Несколько слуг поспешили встретить гостью, помогая ей выбраться из экипажа, а другие выстроились в ряд, приветствуя Ролану.

Она приехала сюда не по собственному желанию, а потому, что я, можно сказать, заставил ее. Не хотел размышлять на тему, почему графиня отказала бабуле в чаепитии, выдумывая несуществующую простуду, но мне казалось, что на то имелись веские причины.

Сделав глубокий вдох, я встал чуть поодаль, но напротив парадного входа. Хозяйка поместья расположилась рядом.

И вот послышалось шуршание юбок, тихие шаги… Секунда, и передо мной предстала юная графиня, при виде моей бабули приседая в реверансе.

– Леди Сильвия, – произнесла она мелодичным голосом. – Благодарю вас за приглашение. Это честь для меня.

«Вообще-то это я тебя пригласил», – хотелось ляпнуть мне, но я сдержался, лишь слегка поджимая губы.

– Ну что ты, дитя, – мило улыбнулась бабушка, – ты же не виновата в том, что приболела…

«Да не болела она, – фыркнул я мысленно, испытывая некоторые угрызения совести, что немного приукрасил бабуле, как Ролана носилась по городу с недомоганием. – Что? Думала я разболтаю, да? – усмехнулся я, когда глаза девушки сместились в мою сторону, ведь она точно думала, что я расскажу о ее лжи. – Врушка!»

– Проходи, – гостеприимно отступила в сторону бабушка, тем самым пропуская Ролану внутрь. – Девочки, – скосила она глаза на служанок, – принесите нам чай, пожалуйста. Лимар, ну что ты стоишь? Проводи даму, – бабуля многозначительно подмигнула мне. – А я отлучусь на минуточку.

Знал, она специально это сделала, но не возражал нашему с графиней уединению.

– Как там Льюис? – спросил у девушки, пытаясь хоть как-то разрядить повисшее напряжение, ведь сама Ролана заводить разговор точно не собиралась.

– На удивление счастлив и бодр, – кивнула девушка, а на ее лице появилась нежная улыбка, от которой мое сердце пропустило удар.

«И что же это со мной, интересно», – подумалось внезапно, пока я в этот момент не мог отвести глаз от чувственных девичьих губ.

Заметив, как я на нее смотрю, Ролана мгновенно приняла безразличное выражение лица, одаривая меня не самым добрым взглядом.

– Я благодарна вам, лорд, – заговорила девушка равнодушным тоном, так, словно должна была это сказать, но ей жутко не хотелось. – Одна я бы не справилась. Вот, – она ослабила завязки на своей небольшой сумочке, извлекая из нее…

От вида мешочка с золотыми монетами всю мою нервозность как ветром сдуло.

– Это что? – спросил я недовольно.

– То, что я должна вам, – спокойным тоном ответила графиня, протягивая мне чертовы монеты.

– Не нужно, – мотнул я головой.

– Нужно, – настаивала она, делая шаг вперед и снова