Эхо забытых стен - Gerodot

Тишина.

Наступила внезапно, оглушительно. Чистые Титаны, ещё минуту назад лезущие сквозь пролом, наткнулись на непреодолимое препятствие. Их безмозглые инстинкты не могли этого понять. Они напирали на огромное тело, издавая странные, непонимающие звуки, но не могли пройти. Поток остановился. Ворота были закрыты.

Выжившие солдаты Гарнизона и Разведкорпуса, сражающиеся у пролома, остановились. Усталые, покрытые грязью и кровью, они смотрели на невероятное зрелище: Атакующий Титан стоит в проломе, запечатывая его, направленный своими крошечными товарищами. Шоу превзошло самые смелые их надежды. План Армина. Безумный. Невероятный. Сработал.

Алексей, зависший в воздухе рядом с проломом, чувствовал, как напряжение покидает его тело волна за волной. Усталость накатила мгновенно. Руки дрожали. Газ в баллонах УПМ опять на исходе. Но главное… главное сделано. Пролом закрыт. Город Трост спасён. По крайней мере, от новых вторжений.

Теперь… теперь следующая задача. Остановить его. Вернуть Эрена. Извлечь носителя. Пока он не выгорел полностью, или, что еще хуже, не вышел из своего оцепенения в Титанической форме и не обратил свою ярость на тех, кого только что спас. И где-то там, в руинах, оставалась раненая Имир. Тоже шифтер. Тоже союзник. Ее судьба тоже висела на волоске. Битва была выиграна. Маленькая, локальная битва. Но война… Война только начиналась. И следующие шаги обещали быть еще более непредсказуемыми и опасными, чем все, что они пережили до этого момента.

Глава 14

Рёв Атакующего Титана умолк. Его огромное, мускулистое тело стояло, застывшее в проломе, запечатав собой брешь в Стене Роза. Поток Чистых Титанов, ещё минуту назад неудержимый, теперь напирал на живую преграду, их безмозглые движения выражали лишь недоумение и ярость от заблокированного пути. Победа. Или… передышка?

Выжившие солдаты Гарнизона и Разведкорпуса, стоявшие у Стены, смотрели на Титана в проломе со смесью облегчения, ужаса и абсолютного шока. Чудо. Безумная идея Армина. Сработала. Город спасён. От непосредственного вторжения.

Алексей, выкарабкиваясь на один из валунов у Стены, чувствовал опустошение. Адреналин схватки с Райнером, погони, защиты Имир, попытки направить Эрена — всё разом схлынуло. Остались усталость, боль в натруженных мышцах и холодное, отрезвляющее осознание.

Победа? Нет. Иллюзия победы. Хрупкое перемирие. Они заткнули дыру в Стене. Но не уничтожили угрозу. Те трое. Райнер, Бертольд, Энни. Они ушли. Сбежали. Целыми. Со своим знанием, со своей силой, со своей целью. И они знают о нас. О Титане-Атакующем (Эрене), который их враг, но теперь почему-то у людей. О Титане-Челюсти (Имир), которая тоже у людей, но, кажется, покалечена Энни. И обо мне. О человеке, который ранил Бронированного клинком, который знает их язык и их тайны.

Они не исчезли. Они вернутся. Вернутся с новыми силами, с новым планом. А мы? Мы отбились от Чистых Титанов. От безмозглых, беззащитных болванов, которыми можно управлять криком. Мы смогли использовать нашего, нашего Титана, чтобы закрыть пролом. Это успех. Локальный. Тактический. Ценой невероятных жертв. Ценой сотен жизней, уже поглощённых Тростом.

Алексей смотрел на огромное тело Эрена, застывшее в Стене. Живой щит. Могущественное оружие. И вспомнил Рокот Земли. Ужасающие, неостановимые события, которые видел в своих «снах». Миллионы, растоптанные шагами десятков тысяч Колоссальных Титанов. Апокалипсис. Конец всего мира.

Его цель была — предотвратить это. Как? Спрятав Эрена? Убив его? В его «каноне» именно действия Эрена привели к Рокоту. Но не только он сам по себе. Сила Координаты, которую он унаследовал от Прародителя. И… активация её через контакт с Титаном королевской крови. Использование Путей. Видение прошлого и будущего через способность Атакующего Титана. Все эти факторы сплелись, чтобы сделать Рокот возможным.

Криста.

Имя вспыхнуло в его сознании, яркое, как удар молнии в грозовую ночь. Криста Ленц. Королевская кровь. Наследница истинного королевского дома. Сейчас она там, в подвале, заботится о раненой Имир. Светлая. Чистая. Добрая. Никому не желающая зла.

И именно она… именно она являлась ключевым элементом в цепочке, ведущей к Рокоту. Невольным. Но решающим. Её кровь, её связь с силой Координаты, её память предков (то самое «бремя памяти», о котором говорил дед Игнат, касаясь Аккерманов, но которое в другом виде существовало у истинной королевской семьи)…

Если… если убрать её… если разорвать эту цепь… Нарушить связь истинной королевской крови с текущей эпохой, с возможным контактом с владельцем Координаты, каковым был Эрен… Возможно ли тогда будет активировать Рокот? В той самой, ужасающей форме, которую он видел?

Холодная, жестокая мысль пронзила сознание Алексея. Весь ужас прошедших лет, вся кровь Шиганшины и Троста, весь страх перед неуязвимыми шифтерами — всё это сгустилось в одну единственную, беспощадную идею.

Микаса. Армин. Жан. Марко. Саша. Конни. Они все выжили. Сражались. Стали сильнее. Но они — лишь люди. Слабые. Их отвага — это героизм обречённых. Три года муштры не подготовили их к войне с такими, как Райнер и Энни. Не подготовили к войнам с целыми нациями, владеющими силой Титанов. Не подготовили к Рокоту Земли.

Он не сможет защитить их всех. Не сможет остановить их, шифтеров. Не сможет отбить полномасштабную атаку Марлии. Его знание показало ему финал этой истории. И этот финал был ужасен. Необратим.

Но Рокот… Его, возможно, можно предотвратить. Выдернув самую главную нить. Криста. Она невинна. Чиста. Добра. И потому — идеальная жертва для сохранения миллиардов жизней за стенами и на других континентах. Чудовищный расчёт. Нечеловеческий. Но… единственный ли выход?

Слабость. Он почувствовал собственную слабость. В бою с Райнером он едва не погиб. Его уникальные клинки едва прорезали броню. Он человек. С усиленной физиологией, с памятью, но… человек. Он не сможет бороться со всеми ними в одиночку. И влиять, направлять… Это слишком медленно. Слишком ненадёжно. История на Парадизе движется к апокалипсису с неумолимой скоростью, ускоренной его собственным вмешательством, выпустившим двух шифтеров на всеобщее обозрение. Теперь они — Эрен и Имир — цель не только для Марлии, но и для собственного правительства внутри стен. Хаос будет нарастать. А Криста… она окажется в самой гуще. Её королевская кровь, её истинное имя — Хистория Рейсс — слишком важны.

Нельзя ждать. Нельзя колебаться.

Холод опустился в самую душу Алексея. Эта мысль была не просто расчётом — она была отвержением всего, что он пытался делать до этого. Спасать? Направлять? Искать союзников? Нет. Спасти ВСЁ возможно только… разрушив часть. Жертвой. И жертва должна быть выбрана прагматично. Криста. Её кровь — это ключ к Контролю, к Памяти, к Рокоту.

Он огляделся. Армин,