Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

– Ты правда веришь в ее существование?

– Людям свойственно держаться вместе. Ты можешь со мной не согласиться, но это правда. Даже ты, пусть и пытаешься от меня отделаться, и не делай вид, что это не так, все равно стремишься найти своего друга, чтобы не быть одному. Это заложено в нашей природе – мы не можем жить вне социума. Естественно, выжившие будут сбиваться в кучи и организовывать свои базы. Как минимум одна такая точно где-нибудь есть.

Ничего не ответив, Джастин потянулся за своим рюкзаком, чтобы забрать его, поблагодарить Пенни за помощь и пойти по своим делам, но девушка остановила его, схватив за руку.

– Ты выглядишь как человек, который не особо заботится о своем здоровье, поэтому прямо сейчас посмотри мне в глаза и пообещай, что не будешь забывать пить и есть. Хотя бы ради друга.

– Обещаю, – после небольшого раздумья ответил Джастин, но руку назад не получил.

– И еще… Тебе стоит поискать такую же базу.

Джастин кивнул, в очередной раз убеждаясь в том, что Пенни была послана судьбой, чтобы вправить ему мозги. Идея шляться по миру, в котором больше не осталось людей, конечно, казалась заманчивой, но только в том случае, если бы она стала основой для книги или фильма. В жизни все было куда прозаичнее. Им с Лукасом действительно требовалась крыша над головой и гарантия безопасности.

Убедившись в искренности обещаний Джастина, Пенни отпустила его руку и коротко пожелала парню удачи на прощание, прежде чем вернуться к Лиаму. Джастин поправил изрядно потяжелевший рюкзак, толкнул дверь наружу и хмуро оглядел бесконечное шоссе: вчера вечером он был таким уставшим, что плохо помнил, с какой стороны пришел и куда нужно идти дальше. Уэллс снова остался один, и ему снова не с кем было посоветоваться.

Руководствуясь логикой и обрывками воспоминаний, парень определил нужное направление, но сдвинуться с места получилось не сразу: что-то внутри протестовало. Темное небо, дорога, ведущая в никуда, сгоревшие поля, поваленные деревья… То же самое Джастин видел и вчера, и два дня назад, и сразу после Пожара. Все это время он шел вперед, пытаясь найти Лукаса, но у него ничего не получалось. Одни и те же пейзажи повторялись каждую милю. Лукаса все так же не было рядом. Не было гарантии, что что-нибудь изменится сегодня или хотя бы через неделю. Он словно застрял в темной версии «Дня сурка».

В какой-то момент нестерпимо захотелось вернуться к Пенни и Лиаму, но Джастин тут же выкинул эту мысль из головы. Пенни и так чересчур добра к нему, и заставлять ее делать для Уэллса еще больше парень просто не мог себе позволить. Оставалось просто идти вперед и не жаловаться.

Дорожные знаки попадались редко, и все они лишь ограничивали лихих водителей в скорости или сообщали о приближении заправки. На Лоренс ни один из знаков даже не намекал, и через несколько часов пути Джастин начал волноваться. Он шел наугад и, скорее всего, уже давным-давно потерялся, оставив место встречи с Лукасом далеко позади. Если это так, то на их воссоединении можно ставить жирный красный крест: Джастин ни за что не смог бы вернуться к месту ошибки и исправить ее. Он чувствовал себя глупой мышью в лабиринте одинаковых дорог, в котором намеренно убрали выход. И когда парень был готов сдаться, а упрямые слезы пытались вырваться наружу, вдалеке, покосившись и скорчившись из-за огня, на фонарном столбе появился указатель с желанным словом. Лоренс.

Сердце вновь забилось, как в Норвуде, – с нетерпением и больно ударяясь о ребра, словно стремясь выпрыгнуть из груди и самому дотянуться до желанного места. Джастин не мог сопротивляться его зову и затянул лямки рюкзака потуже. Ему осталось пройти через небольшое поселение, за которым ждал Лоренс. Минут сорок бегом, и он будет на месте. Он встретит Лукаса.

Однако воодушевление исчезло так же быстро, как и появилось. Слева от дороги что-то вспыхнуло настолько ярко, что глазам, привыкшим к полумраку, стало больно. Почти в ту же секунду оглушающий гром прокатился по всему городку, ударяясь о каждое здание и остужая перегретую кровь. У Джастина не было сорока минут.

– Нет, – устало протянул парень. – Ну нет!

Все повторялось. Небо обмануло его, притворившись, что второй Дождь был последним, и теперь злобно хохотало над неудачником, решившим, что все его беды остались позади. Тучи вновь ожили, задышали, задвигались, а ярко-красные прожилки снова вспыхивали то тут, то там, словно вены, по которым бежала огненная кровь. Через несколько минут весь мир снова будет гореть.

Джастин огляделся по сторонам, но не увидел ничего, что могло бы укрыть его от Дождя. В запасе еще оставался метод Мура, но парень был далеко не в той форме, что несколько дней назад, и вряд ли смог бы продержаться хотя бы минуту под шквалом камней, стремящихся сжечь его заживо. Джас изо всех сил держался, чтобы не завыть от безысходности, но не смог: окончательно сломал его свет фар, приближавшийся со стороны теперь уже недостижимого Лоренса.

– Да вы издеваетесь! – неизвестно кому крикнул Джастин, вспоминая, чем закончилась его последняя встреча с чужой машиной на дороге.

Водитель явно спешил, напрасно пытаясь сбежать от Дождя, и Джастин скрестил пальцы в надежде, что на такой скорости парень останется лишь незамеченным, размытым пятном на обочине, но и эта надежда рухнула, как только к грому присоединились отвратительный свист тормозной колодки. Поравнявшись с Джастином, женщина, сидевшая за рулем машины, перегнувшись через сиденье, открыла пассажирскую дверь.

– Запрыгивай, живо! – крикнула она.

Джастин растерялся, и у него не осталось иного выбора, кроме как повиноваться. В конце концов, оставаться на открытом пространстве так же опасно, как и связываться с незнакомцами.

– Тут можно переждать Дождь? – попытался спросить Джас, но не смог договорить: машина развернулась и рванула обратно в поселение, вынуждая отвлечься от болтовни и срочно искать что-нибудь, за что можно ухватиться.

– Нет, нужно найти кирпичный дом, и быстро.

Джастин нахмурился, не понимая, чем им мог помочь кирпичный дом, но спорить не стал, лишь пристегнулся на всякий случай. Женщина выглядела так, словно точно знала, о чем говорила. Возможно, она заманивала его в какую-нибудь хитрую ловушку, но переживать об этом было некогда: два огонька уже упали на дорогу, едва не врезавшись в лобовое стекло, и это только начало.

Завидев нужный дом в конце улицы, женщина беспощадно вдавила педаль тормоза в пол, и Уэллс почувствовал, как ремень безопасности пытается сломать ему ребра. Кости, может, и уцелели, однако сделать вдох, даже когда он отстегнул ремень, оказалось настолько трудно, что