Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

Умрет.

Джастин свернулся в клубочек, словно котенок, и так громко всхлипнул, что спугнул одну из немногих выживших после пожара птиц, устроившуюся на дорожном знаке. Как давно он не плакал? Несколько месяцев? Или год? Неважно. Он больше не мог сдерживать эмоции. Он пытался быть сильным слишком долго, и глупый поступок сломал его. Все вело к этому моменту, уже ничего нельзя было исправить. Лукас погибнет, и в этом будет виноват только Джастин.

Глава XVII

Джастин понял, что уснул, только когда мимо него пронеслась ревущая, словно разъяренное животное, машина вроде той, что была у Марлона. От неожиданности парень подскочил на месте, и каждый его мускул напрягся до предела, готовясь к бегу по пересеченной местности, но машина скрылась за поворотом, даже не думая сдавать назад. Джас положил руку на грудь, чувствуя, как его сердце бьется в нечеловеческом темпе. Он не знал, как долго провалялся на дороге, рискуя превратиться в размазанную по лобовому стеклу мошку. Знал только, что за это время его не нашли.

Постанывая от боли, Джастин поднялся на ноги, но телу эта идея не понравилась: каждая его клеточка протестовала, желая продолжить отдых, а перед глазами все плыло, словно парень прокатился на всех существующих каруселях разом. Сон не прибавил сил. Напротив, Джас чувствовал себя еще более разбитым, чем ночью, но позволить себе и дальше оставаться на одном месте он не мог. Если все хорошо, Лукас уже мог направляться в Лоренс. Было бы некрасиво заставлять его ждать.

Воды оставалось немного, но обезвоживание, в любой момент готовое добить его окончательно, уже дышало Джастину в затылок, и ничего не оставалось, кроме как опустошить бутылку в надежде, что по пути удастся пополнить запасы. Парень сильно сомневался в том, что спустя несколько дней после пожара в мире нашлась бы хоть капля воды, которую еще никто не успел присвоить себе, но не сильно переживал по этому поводу. Если у него и оставались силы на волнения, все они были направлены исключительно на мысли о друге. Вот бы их отключить хоть на минуту…

Джастин уныло переставлял ноги, почти не смотря по сторонам и чувствуя, как разум вновь возвращался к тому, что едва не сломало его ночью. Возобновившаяся тревога порождала желание оттянуть свое отправление в Лоренс, вернуться в церковь и проверить ее в последний раз, чтобы перестать терзать самого себя сомнениями, однако это желание было не так сильно, как то, что сидело на плечах у парня, обвивая его шею колючими ветвями и вонзаясь все глубже в кожу.

Уэллс до смерти боялся того, что могло ждать его за исписанными дверями церкви, даже если это была пуля, наконец выпущенная ему в лоб, – от пистолета ведь он избавился еще по пути к незапланированному месту ночлега. Неведение, в котором можно было хотя бы попробовать обмануть себя, казалось более привлекательным по сравнению с правдой, от которой невозможно сбежать. И поэтому Джастин насильно заставил себя повернуть в другую сторону, чувствуя, как страх за собственную жизнь ослабляет хватку.

До конца света Джастин занимался лишь подробным изучением пути от своего дома до Норвуда, каждый раз забывая уделить внимание запасному месту встречи. Почему-то он был уверен в том, что Лоренс им не пригодится, и теперь жалел об этом. Спросить дорогу оказалось не у кого, а сам город был настолько мал, что надеяться на то, что его название красовалось на каждом указателе, не приходилось. Джастину предстояло идти наугад, молясь о возможности случайно наткнуться на один из более крупных городов, расположенных рядом. Ноги сами повели его куда-то, повинуясь внутреннему автопилоту, и отчаявшийся Джастин им поверил.

Если сайту с картами можно было доверять, дорога от Норвуда до Лоренса обещала занять около одиннадцати часов – не так уж и много, если сравнивать с тем, сколько уже преодолел Джастин, однако он чувствовал, что даже при всем желании не смог бы добраться до нужного места так быстро. На то, чтобы идти бодрым шагом, не оставалось сил, и Джас мог лишь ползти с такой скоростью, что его обогнала бы даже улитка. Через несколько часов снова придется искать ночлег – и желательно не на обочине: еще одна такая ночь могла стоить парню жизни.

По пути он не думал даже о Лукасе – слишком уж был сосредоточен на том, чтобы идти вперед и не обращать внимание на боль, голод и вновь нараставшую жажду. Помимо этого, нужно было следить за редкими указателями, пытавшимися вспомнить, куда им нужно направить потерявшегося парня, поэтому лишним мыслям в голове было не место.

Джастин не мог точно сказать, шел он один час или десять. Он не ощущал времени и не ощущал себя в нем. Он двигался по наитию, но и то, казалось, должно было скоро прекратить свое действие. Как бы сильно ни хотел Джастин продолжить свой путь, ему требовалась передышка.

Все заправки были уничтожены еще во время первого Дождя, поэтому искать возле них хоть один уцелевший камень было совершенно бессмысленно. Впрочем, некоторые компании оказались умнее: словно предвидя катастрофу вселенского масштаба, они не стали строить маленькие магазинчики, круглосуточно выручавшие путников до конца света, вплотную к бензоколонкам. Именно такая заправка, к великой удаче Джастина, попалась на пути как раз в тот момент, когда он почувствовал, как желудок решил переварить сам себя от отсутствия альтернативы.

Колокольчик на двери попытался зазвенеть, но у него не получилось: язычок был давно расплавлен огнем, которому все же удалось пробраться внутрь магазина, несмотря на старания продавца. Краем глаза Джастин заметил какое-то движение, но слишком устал, чтобы поворачивать голову. Даже если это были очередные отморозки, не желавшие делиться своими припасами, Джастину было все равно.

– Лиам, это мальчик! – услышал он женский голос, и внезапно перед Джастином появилась его обладательница – рыжая девушка с пухлыми щеками, добрыми глазами и ожогом на ухе и виске. Это все, что он успел разглядеть перед тем, как мир застлала тьма.

Прийти в себя пришлось, когда вода, которую заливали Джастину в рот, попала не туда, куда ей следовало. Парень резко согнулся пополам, зайдясь в хриплом кашле и пытаясь отдышаться в перерывах между его приступами. Рыжая девушка протянула почти полную бутылку воды, и Джас, не отдавая себе отчета в том, что делает, жадно выхватил ее из покрытой веснушками руки и опустошил всего за несколько глотков. До этого