Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

– Ты как? – заботливо спросила девушка.

Джастин осмотрелся. Магазин и правда на удивление хорошо сохранился, его даже не успели разграбить: полки все еще полны пачками чипсов и другими закусками, на которые были падки путешественники. У одной из таких полок сидел парень лет двадцати пяти, безучастно глядя в стену и не обращая особого внимания на происходящее вокруг. Видимо, он и был тем самым Лиамом.

– Нормально, – ответил Джастин и посмотрел на пустую бутылку, которую все еще сжимал в руке. – Надеюсь, это не последняя.

– Ты хочешь еще?

– Нет, я имел в виду, что глупо тратить всю оставшуюся воду на незнакомца.

Девушка улыбнулась и убрала прядь волос за обожженное ухо. Они не хотели там держаться и постоянно спадали на лицо, соприкасаясь с ожогом, что, по всей видимости, причиняло боль и вынуждало снова и снова выполнять одно и то же действие.

– Я Пенни, это Лиам. А ты?

– Джастин.

Было странно представляться новой компании после того, как он избавился от старой меньше суток назад и пообещал себе ни с кем больше не связываться, но Лиам и Пенни не выглядели опасными. Джастин не понимал, чем было вызвано это чувство, но ему казалось, словно он снова оказался дома под теплым одеялом, и не нужно было никуда идти, никого искать и пытаться выжить. Он не чувствовал подобного уже слишком давно, и теплый взгляд Пенни, так ярко контрастировавший со взглядом Марлона, лишь усиливал эффект.

– Ты один?

– Да.

– Нельзя сейчас ходить поодиночке, – покачала головой Пенни. – На дорогах много идиотов, тебе повезло, что до сих пор не наткнулся на одного из них. Не против присоединиться к нам?

Джастин почти истерично хохотнул в ответ на слова девушки, вспоминая прошлую ночь. Ему не хотелось это признавать, но знакомство с Марлоном наложило глубокий отпечаток на его спокойствие и обещало еще долго напоминать о себе ночными кошмарами. Или, например, полной потерей доверия к незнакомцам. Пусть даже Пенни и Лиам выглядели безобидно и помогали Джастину за просто так, он совершенно не горел желанием обзаводиться компанией.

– Нет, спасибо. У меня другие планы.

– Какие планы могут быть, когда вокруг ничего не осталось? – впервые за все время подал голос Лиам. Он не только выглядел, но и звучал обреченно.

Пенни закусила губу, и ее светящееся лицо словно затянула туча вроде тех, что висели над заправкой. Судя по всему, это было далеко не первое пессимистичное высказывание ее знакомого, и каждое из них задевало ее.

– Пожалуйста, прекрати, – почти прошептала Пенни и вновь перевела внимание на Джастина, как только тот попытался встать. – О, нет, нет! Ты сиди. Есть хочешь? Тебе обязательно надо поесть, ты похож на скелет! Тут куча всего, для нас двоих этого слишком много, так что бери, что захочешь. В таком состоянии я тебя точно никуда не пущу, солнце.

Приложив невероятные усилия к тому, чтобы не сморщиться из-за слащавого прозвища, Джастин заставил себя кивнуть и выдавить слова благодарности. В любой другой ситуации он бы подрался с каждым, кто попытался бы ему помочь, но сейчас его доходящие до абсурда принципы оказались не к месту. Джастину жизненно необходима была чья-то помощь, и теперь совсем не важно, как его будут называть в процессе.

Пенни убрала с лица Джастина спутанные волосы и стерла со щеки засохшую, неизвестно откуда взявшуюся кровь. Она же протянула ему что-то сладкое – понять, что это было, Джас не успел. В тот момент его не особо волновали форма и содержание этого «чего-то», намного важнее, что оно съедобно. Из-за усталости было сложно шевелиться, а все чувства притупились. Остатками разума Джастин понимал, что утром ему будет дико стыдно за то, что незнакомым людям пришлось ухаживать за ним, словно за маленьким ребенком, но, пока Уэллс сидел без сил, привалившись к разбитому холодильнику с напитками, он был почти не против.

– Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? Мы ищем безопасную зону – не одну из тех, которые организовало правительство, а по-настоящему безопасную. Я что-то слышала о ней после второго Дождя, но… Так вышло, что мы не успели расспросить того человека о ее местоположении.

– Заманчиво, конечно, но мне нужно кое-кого найти.

– А кого? Или это секрет? – улыбнулась Пенни.

– Друга. Мне нужно добраться до места встречи и ждать его там.

– Ты смог с ним связаться? Как?

Девушка взволнованно подвинулась к Джастину, забыв о существовании его личного пространства, но тут же взяла себя в руки, заметив, как тот отпрянул. Наверняка Пенни до смерти хотелось связаться с кем-то, кого она знала раньше – Пожар разделил многие семьи, и не один Джастин сейчас ломал голову над тем, удалось ли спастись его родителям и Лукасу.

– Нет, у нас была договоренность еще до Пожара. Я даже не знаю, жив ли он. Я просто надеюсь на это.

– Он уже мертв.

В разговор снова вступил Лиам, который за все время, что Пенни суетилась возле их нового знакомого, даже не попытался подняться со своего места, хотя он не выглядел так, словно был ранен, слаб или при смерти. Внезапно на Джастина накатила неконтролируемая волна гнева, и только его предобморочное состояние спасло Лиама от удара по кислой роже. Даже придумать язвительный ответ не получилось: мозг отказывался работать.

– Лиам, пожалуйста, прекрати! – взмолилась Пенни, но в ответ получила лишь презрительный смешок. – Прости его, – она снова обращалась к Джастину. – Я верю, что с твоим другом все в порядке, и вы обязательно встретитесь. Может, даже завтра. Так что отдыхай, ладно? Утром пойдем каждый по своим делам, а ночь переждем все вместе. Так безопаснее.

Джастин уже даже не был против. Ему и правда требовались силы, и совсем не хотелось терять сознание на дороге, где не будет Пенни, которая приведет его в чувства. Кивнув девушке в ответ и устроившись поудобнее, Джас моментально отключился в полной уверенности, что теперь он наконец выспится.

Впрочем, этого не произошло. Ему не снились тревожные сны о Марлоне, никто не тормошил его, да и машины больше не проносились мимо, но спать в душном помещении, на твердом грязном полу было практически невозможно. Несколько раз парень резко, словно и не спал вовсе, возвращался в реальность, сонно хлопая глазами, а затем переворачивался на другой бок, надеясь, что сон продолжится, но все повторялось.

Оставив тщетные попытки отдохнуть на голом полу, Джастин раздраженно сел, вертя головой в поисках хоть чего-нибудь, что можно было подложить под голову, но