Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

оставить свои художества еще на одном дереве, но не успел. Для него словно ничего не произошло. Может, Марлон так часто расправлялся с теми, кто ему не нравился, что все его окружение попросту привыкло к смертям? Нет, ни один адекватный человек не мог смириться с подобным. Только если со стабильно высокой концентрацией каких-нибудь веществ в крови.

Едва Джастин отдышался и вышел из своего убежища, собираясь сделать вид, что он ничего не видел и все в порядке, как Марлон положил свою огромную, невероятно тяжелую руку ему на плечо. Парень хотел скинуть ее, но передумал: сейчас действительно неподходящее время для того, чтобы выпендриваться. Он вполне мог оказаться следующим в списке Марлона.

– Все уяснил? – спросил Марлон.

– О чем ты?

– Если в твоем Норвуде ничего не будет, тебя ждет то же самое. Хотя нет, я придумаю что-нибудь похуже для тебя и твоего условно существующего дружка. А теперь веди. И перебирай ногами побыстрее, если не хочешь, чтобы я тебе в этом помог.

Джастин перестал дышать. Он влип. Он крупно влип и не знал, что делать со всем этим. Хотелось сбежать прямо сейчас, но Джас понимал, что у него не получится. Теперь оставалось лишь надеяться на то, что Лукас где-нибудь задержится, и они не наткнутся на него в Норвуде.

Глава XVI

Если бы не попавшийся по пути фургон, владелец которого, возможно, просто отошел, оставив без присмотра консервы и две бутылки воды, вряд ли Марлон, Дилан и Джастин смогли бы идти дальше. Теперь, когда Марлон вспомнил о своей любимой игрушке, он пытался достать ее по любому поводу, и новое убийство было лишь вопросом времени, а не веской причины.

Смерть Фреда наложила свой отпечаток на всех троих: Дилан стал в три раза больше курить, Марлон никак не мог избавиться от холодного голоса психопата, а Джастин старался вести себя как можно тише. Ему было все равно на угрозы Марлона, если бы не Лукас. Они договорились, что найдут друг друга, и Джас не мог позволить себе не сдержать слово.

За несколько часов пути он так и не придумал ничего толкового. Ни один план не казался достаточно удачным, чтобы воплотить его в реальность, ведь в каждом из них в качестве преграды выступал пистолет, упирающийся между глаз. У Джастина не было ни единой мысли, как решить эту проблему, и его напряжение росло с каждой пройденной милей, что заметил Марлон.

– Нервничаешь из-за того, что наврал? – спросил он, противно усмехнувшись. – Лучше признайся сейчас. Чем дольше тянешь, тем хуже будет потом.

– Что? – переспросил Джастин с самым спокойным видом. Внутри же у него снова все сжалось в огромный ком.

– Ты меня слышал.

Тут бандит был не прав. Точнее, прав не до конца: Джастин услышал конец фразы, но начало было безвозвратно потеряно в потоке сознания, отчаянно пытавшегося придумать план по спасению. Однако переспрашивать Марлона еще раз было опасно для жизни, да и не очень-то хотелось вести с ним диалог на какую-то явно провокационную тему.

– Мы пришли.

До странности хорошо сохранившаяся табличка с названием города позволила незаметно уйти от ответа, но, несмотря на то, что до Норвуда оставался всего один шаг, Джастин занервничал только сильнее. Он все еще не мог поверить в то, что Лукас мог находиться так близко, как и в то, что их безумный, нереалистичный план действительно был приведен в исполнение.

Пока Джастин пребывал в ступоре, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, Марлон взобрался на невысокий холм, с которого открывался обзор на окраину Норвуда. То, что он увидел, совсем не пришлось ему по душе: город был таким же мертвым, как и все остальные, мимо которых они проходили или проезжали. Никакой базой выживших там и не пахло.

– Ну, и куда ты нас завел? – спросил Марлон, снова начиная злиться.

– Я, кажется, говорил, что здесь всего лишь место встречи. Дальше нас поведет мой друг, – у Джастина было меньше секунды на то, чтобы придумать ответ, который устроил бы лидера и при этом не создал бы еще больше проблем, но со второй частью парень явно не справился.

– Отлично, веди нас к нему.

– Нет.

Реакция Джастина была слишком агрессивной по меркам, установленным лично Марлоном, и он тут же повернулся в сторону парня, словно сова, заслышавшая мышиный шорох в темноте. Джастин нервно прикусил губу, чтобы снова что-нибудь не ляпнуть: любое упоминание о встрече урода с пистолетом и его лучшего друга заставляло парня забывать о том, как ему стоило себя вести.

– Я имею в виду, сначала я должен сам поговорить с ним насчет вас, иначе он может решить, что… Понятия не имею, что он может решить, он очень пугливый и мнительный, так что будет лучше, если я встречу его один.

Выгнув бровь, Марлон в упор уставился на Джастина, на лбу которого снова выступил пот. И не без причины: Марлон изучал его. Он точно видел Уэллса насквозь, слышал неровное биение сердца и отмечал, с каким трудом Джастин сохранял свое обычное скучающее выражение лица, несмотря на дрожащий под маской подбородок. Казалось, лидер уже давно раскрыл обман, но делал вид, что охотно верил каждому слову, чтобы не упустить возможность понаблюдать за тем, как Джастин сам заведет себя в тупик. Совиные когти вонзались все глубже в беззащитного мышонка, и тот чувствовал, что ему уже не сбежать.

– Ты думаешь, я настолько тупой, чтобы отпустить тебя одного?

– Видимо, нет.

– Угадал. Объясняй ему, как хочешь, но я с тебя глаз не спущу.

Джастин кивнул и стиснул зубы. На другой исход он и не надеялся, но все равно злился и винил себя в том, что снова не смог отвести опасность от друга. Не смотря по сторонам, парень поплелся к церкви: путь до нее он успел выучить так же хорошо, как дорогу от дома до школы или ближайшего супермаркета. В любой другой ситуации Джас бы уже несся туда, спотыкаясь о каждую кочку, но теперь он медлил и умолял про себя Лукаса, чтобы тот тоже где-нибудь задержался.

Если бы Джастин только знал, что в этот самый момент Лукас решил идти в Ванкувер…

* * *

Церковь одиноко стояла вдалеке от других построек, скорбя по тем временам, когда прихожане искали в ней спасение и покой. Однако теперь, когда защита от чего-то сверхъестественного была нужна как никогда прежде, даже верующие отправились на ее поиски в безопасные зоны, от которых мало толку. Покрытые копотью, частично расплавленные колокола безвольно качались из-за поднявшегося к