Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Они послушались и вовремя: откуда-то сверху раздался грохот, с потолка посыпалась штукатурка. Джули! Я понесся обратно в холл, взлетел по лестнице. Едва я успел добежать до второго этажа, как дверь внизу разлетелась в щепки, полетели деревяшки и осколки камня. Куски мебели даже на балкон второго этажа зашвырнуло.

Горгулья ни черта не сбежала. Она взлетела, чтобы разогнаться как следует, и теперь кубарем вкатилась в холл, по дороге разбивая мебель в щепки. Я не знал, успели пациенты эвакуироваться или нет, но очень в этом сомневался, а времени выяснять правду не было: тварь поднялась на кривые задние лапы, и я как-то понял, что она ищет меня. Вот она развернула крылья на весь холл, и из зарешеченных окон полетели стекла.

«Гаранд» рявкнул в моих руках, но выстрел пропал зря: горгулья закрылась гигантским крылом, как щитом, и пули попросту отскочили. Выщелкнулась пустая обойма, я развернулся и побежал, на ходу вставляя новую.

Холл находился как бы в центре «Эпплтона», этажи поднимались вокруг галереями. Из экскурсии доктора Люциуса я знал, что особо охраняемое отделение на самом верхнем этаже. Припустил я так быстро, как мог, дико жалея на бегу, что в спортзале мало внимания уделял нашему тренажеру-степперу. Горгулья в узком пространстве не могла развернуть крылья, поэтому помчала за мной на своих двоих – вернее, на четвереньках, помогая себе длинными ручищами. Под ее весом ступеньки так и валились вниз.

Она пока игнорировала пациентов – занималась только мной. Может, как-то поняла, что я охотник, может, ей не понравилось, что я в нее стрелял. А может, буквально видела меня в том сне.

Вдруг что-то ударило ее сзади. Она резко развернулась, и я заметил пациента, сжимающего ружье доктора Нельсона. Это был тот самый мужик, не любящий охотников – Барни, кажется. Он держал ружье на уровне пояса, направив на горгулью.

– Я прятался от вас, демонов, пока вы жрали моих детей. Но теперь прятаться не буду! Умри, сукин сын!

Он нажал на спусковой крючок. Бам! Первая пуля отскочила от широкой груди монстра, вторая вошла в стену дюймах в четырех от моей головы. Пациент счастливо рассмеялся.

– Я свободен! Наконец-то свободен! – крикнул он и пальнул твари в ногу.

– Барни! Беги отсюда! – Я выстрелил горгулье в спину, но бронированные крылья закрывали все уязвимые места.

Она махнула когтистой лапой, словно отгоняя муху, и Барни разнесло об стену. Безжизненное тело сползло на пол, едва не развалившись на две половины, оставив на выкрашенной в веселенький цвет стене кровавое пятно и кишки. Покончив с надоедливым «насекомым», горгулья снова уставилась на меня безжизненными глазами. Я побежал.

Третий этаж. Теперь тварь была прямо подо мной и быстро подбиралась ближе. Ей было трудно бежать, но гигантский рост помогал преодолевать несколько ступенек разом. Я свесился с перил насколько мог и выстрелил в нее, но пули, поотскакивав от каменного тела, ни черта не сделали. Мелкий калибр ее только злил, мне нужна была пушка побольше.

– Оуэн! Быстрее, сюда! – крикнула Джули с четвертого этажа. В одной руке она держала пистолет, другой вела за плечо мужчину в смирительной рубашке. За ними мелькала доктор Джоан, шокированная тем, во что превратилась ее клиника. Я побежал к ним, Джули крикнула докторше, чтобы уводила отца, но слова потонули в грохоте выстрелов: она тоже пыталась задержать горгулью.

– В тот коридор! – Джули мотнула головой, увидев, что я добежал наконец. Она сунула в свой 1911-й новый магазин и дослала пулю в патронник. – На лифт, быстро!

Моя горгулья почти добралась до четвертого этажа, из другого конца коридора, судя по грохоту, пыталась прорваться вторая.

Я преодолел несколько ярдов под аккомпанемент канонады и, заняв позицию, принялся выжидать, пока тварь прыгнет. Джули, расстреляв боезапас, пробежала мимо, и вот три тысячи фунтов ожившего камня прыгнули на меня, широко раскрыв незрячие глаза, раззявив пасть. Впрочем, недолго ей пришлось скакать: я всадил по пуле в ее колени и локти, от лавовых суставов немедленно повалил дым.

Монстр пошатнулся, лапы его подогнулись, и он рухнул мордой в пол. Весь балкон содрогнулся, старые деревянные балки выбило из пазов, и, поднимая клубы пыли, скрипя гнущимися гвоздями и ломающимися досками, балкон накренился. Горгулья поползла вниз, цепляясь за край, но собственная тяжесть ее подвела: когти прошли сквозь дерево, и тварь молча рухнула, раскинув крылья. Через секунду я с удовольствием послушал, как она, душераздирающе грохоча, падает сквозь пол прямо в подвал.

– Бывай, лошара! – крикнул я и бросился к лифту. На этаже оставалась еще одна горгулья, я слышал, как она пробивается через узкий коридор, чтобы нас достать. Но куда делась третья, вообще никто понятия не имел.

Потолок разорвало, пористая каменная лапа попыталась подцепить меня когтем, но я увернулся и нырнул в открытые двери лифта. Пока Джули палила в лапу, доктор Джоан отчаянно долбила по кнопке.

Ну вот и третья горгулья нашлась.

– Вниз? – спросил я, хлопая себя по карманам в поисках новой обоймы. Пусто.

– А у тебя есть идея получше? – спросила Джули.

Двери лифта закрывались невыносимо медленно. Горгулья яростно пробивалась через крышу, летели щепки и черепица. У нас оставалась максимум пара секунд.

Наконец двери закрылись, ожил механизм, и лифт пополз вниз.

– А если она нападет, пока мы здесь? – брякнул я, поднимаясь и доставая из кобуры пистолет.

– На пакетик с кетчупом когда-нибудь наступал? – задала Джули риторический вопрос. – Что-то подобное, но еще некрасивее.

Она, не опуская пушку, целилась в крышу. Вряд ли это помогло бы: если многотонная горгулья приземлится, то нам конец. Момент был напряженный. Я подумал, не рассказать ли доктору, что у ее мужа сердечный приступ, но не стал. Кажется, у нее других проблем хватало.

В динамиках лифта заиграла успокаивающая инструментальная музыка.

– Кенни Джи? – спросил я, тоже целясь в крышу. Бесполезно, но мало ли.

– Джон Теш, – ответила доктор Джоан. Ну, отлично. Не такую музычку я бы выбрал саундтреком к своей смерти. Хотелось бы чего-то более драматичного и с ударными. Обязательно с ударными!

Лифт не спеша полз вниз. По шахте разносилось эхо ударов.

– Почему мы не остановились? – спросил я, когда на табло мигнул третий этаж.

– На этом этаже заело дверь, – терпеливо объяснила доктор. – Мы собирались ее починить, честное слово.

Ну, круто. Сбегаем на самом медленном лифте в мире.

По металлической крыше вдруг загремели осколки. Мы аж подпрыгнули.

Вот теперь я был точно уверен, что нам не выбраться.

Рэй Шэклфорд тем временем сидел на полу,