Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Все будет хорошо, Джули, не переживай, – сказал я, безуспешно пытаясь ее успокоить.

– У тебя как, очень странные родители? – ответила она, глядя в окно. Мы остановились перед интеркомом, но кнопку она так и не нажала.

– Мама думает, что если мы не съедаем все, что она наготовит, значит, мы ее не любим. А когда разволнуется, забывает английский. А отец нас в детстве заставлял звать его «сержант».

– Для меня, Оуэн, это все звучит как милый ситком. Моя мама без вести пропала на задании, а отец заперся в библиотеке на годы, подчинил себе неописуемое древнее зло и прорвал ткань пространства и времени, чтобы вытащить мамину душу с той стороны. У него ничего не вышло, и орда демонов из другого измерения убила практически всех моих друзей, всех, кого я знала. И вот, мама мертва, отец сошел с ума… Так что не надо говорить мне, что все будет хорошо.

– Понял.

Ну, помог так помог. В молчании прошла еще минута, но наконец Джули печально вздохнула, опустила окно и нажала на кнопку интеркома.

– Кто там? – спросил искаженный помехами голос.

– Джули Шэклфорд. Приехала навестить отца… Рэймонда Шэклфорда. Он наблюдается у докторов Нельсон.

После долгой паузы тяжелые железные ворота медленно открылись. Мы заехали внутрь.

– У «докторов» Нельсон?

– Люциус и Джоан, они муж и жена. Психиатр и психолог… вечно забываю, кто из них кто.

– А в чем разница?

– Понятия не имею. Я оканчивала исторический, это ты у нас любитель бесполезных фактов. Они были охотниками, выкупили это место у государства, когда вышли на пенсию. Хорошие люди, я знаю их с детства. Может, они уже не молоды, но делают очень полезное дело: ведут важные исследования, помогают пациентам с особыми проблемами.

– Особыми проблемами?

– У них есть и обычные больные, но специализируются они на пострадавших от встреч с монстрами. Не у всех разум такой гибкий, как у потенциальных охотников, – ответила Джули.

Раньше я об этом не задумывался. В глубине души я охреневал, конечно, от того, что со мной происходит. А каково тем, кого это травмировало?

«Вот сейчас и выясним», – подумал я.

Мы припарковались на полупустой парковке под большим деревом – густая листва его свесилась до самого лобового стекла. Джули напомнила мне проверить, закрыты ли двери. Предосторожность не лишняя: по лужайке бродили шизики, а у нас на задних сиденьях валялось с десяток пушек, гранатометов, огнеметов, несколько фунтов взрывчатки и всякое колюще-режущее.

Территория вокруг клиники дышала чистотой и аккуратностью: на зеленых лужайках то тут, то там расставлены были удобные кресла, чтобы пациенты чувствовали себя уютно. Неподалеку сидела, собравшись в кружок, группа совершенно обычно одетых людей. Они слушали рассказ какой-то девушки, очень взволнованной и расстроенной.

– Они кусали меня. Было так больно… сосали кровь, пока я не слабела так, что едва могла дышать. Они не хотели меня убивать. Просто… наедались и сбрасывали меня в яму к остальным. Они нам давали еду, ровно столько, чтобы мы не умирали. В яме всегда было темно, мы даже не знали, что именно ели, какое-то сырое мясо. Мы были такие слабые и голодные… У нас не было выбора. – Женщина заплакала, ее трясло, пальцы мяли и крутили низ свитшота с Винни-Пухом. Она была молодая и когда-то, наверное, красивая, но пережитое ее преждевременно состарило.

– Иногда… кто-нибудь из нас окончательно ослабевал и… и умирал… А на следующий день нам кидали больше мяса… и мы понимали, откуда оно, но были слишком слабые, чтобы бороться. Некоторые сошли с ума. С ума… Невыносимо было ждать, когда за нами придут, снова вытащат из ямы… И так все время, снова, и снова, и снова. Там было всегда темно, я не знаю, сколько продержалась. Так темно… – Она не выдержала и разрыдалась.

Пожилая женщина – очевидно, доктор – подошла к ней, обняла, успокаивая и рассказывая, какая она храбрая. Остальная группа поддержала, благодаря девушку за то, что поделилась. Та вернулась на место.

– Вампиры, – заметил какой-то мужчина, остановившись рядом со мной. Я так внимательно слушал историю, что даже не заметил, как он подошел. Мужчина был невысокий, пухлый, с растрепанной шевелюрой и в огромных очках с толстыми стеклами. Штаны его, поддернутые выше пупка, держались на круглом животе с помощью пары мощных подтяжек. Выглядел он лет на шестьдесят. – Один из способов не привлекать внимания: похищают каких-нибудь бедняг и запирают, как скот. Кормят достаточно, чтобы оставались в живых, и понемногу питаются. Так им не требуется много жертв, и охотники их не замечают. Самое печальное, что даже те, кто был единожды укушен, после смерти возвращаются вампирами. Даже если смерть наступила через много лет. Поэтому, кстати, так распространено бальзамирование. Пусть эта бедная девочка выжила, боюсь, ей придется теперь жить с этим знанием.

– Доктор Нельсон! – воскликнула Джули и обняла старичка так крепко, что чуть не приподняла. Он закряхтел в ответ.

– Ох… малышка Джули… Так выросла! Божечки, дай же я на тебя посмотрю! – Доктор отстранился, любуясь ею. – Дорогая моя, просто вылитая мама! Сьюзан тоже была красавицей.

Клянусь, в этот момент Джули, бесстрашная охотница на монстров, покраснела.

– Спасибо, док. Мне все это говорят. Все любили маму.

– О, не сомневайся. Она была лучом света в нашем царстве дремучего хулиганья. Строила нас, не раз спасала жизнь мне и Джоан… А как твой дедушка? Все такой же вредный старый пень, надеюсь? Как его здоровье?

– Конечно, такой же. А здоровье… Он стареет. Но держится.

– Хорошо, хорошо. А что Эрл? Не ввязывается в неприятности? Ему нужно почаще приходить на обследования. Я бы такую замечательную статью о нем написал, если бы он соизволил посидеть у меня на кушетке дольше минуты!

– Эрл в порядке. Я скажу ему, чтобы позвонил… – Джули тут же перевела тему. – Это Оуэн Питт, один из наших новичков.

Доктор пожал мне руку. Рукопожатие у него было сильное для старичка, и ухмылка заразительная.

– Приятно познакомиться. – Он оживленно потряс мою руку. – Какое обильное рубцевание на лице. Когти?

– Вервольф, – сказал я, коснувшись лица. – Выбросил его из окна.

– А, здоровяк из Далласа! Прекрасно сработано. Как получил отчет, сразу же понял, что вы станете охотником. Я бы не отказался вас обследовать: столкновение с вервольфом, вина выжившего, опыт клинической смерти – и все в одном пациенте! Какая бы вышла прекрасная научная работа! Надеюсь, однажды вы мне все подробненько расскажете. И про психосоматические проблемы… Так, ну отсутствия аппетита у нас тут точно не наблюдается, ха! – Он легонько ткнул меня пухлым кулачком