Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

Наступила минута молчания. Продлилась она сущие секунды. Такеши не выдержал. Из горла вырвался низкий, животный стон и пролетел над морем.

* * *

До вечера мотался туда и обратно. Больше четырёхсот переносов. Каждые десять минут оседал на койку возле склада снабжения, и бабуля Юаньжу вставляла иглу в вену. Кровь капала из мешка, силы возвращались по чуть-чуть, и я поднимался снова.

Весть об окончании экспедиции быстро разлетелась по острову. Нас встречали родственники и друзья. Среди них я заметил её сразу. Молодая, в белом халате поверх лёгкого платья, кудряшки прыгают при каждом шаге. Она бежала к нам, прижимая к груди коробку, перевязанную оранжевыми лентами крест-накрест.

— Эстебан! — крикнула медсестра, ещё не разглядев лица. — Эстебан, я тут…

Она остановилась, когда увидела, как мы отводим глаза. Коробка медленно опустилась.

— А где… — голос у неё споткнулся. Она сглотнула слюну и проморгалась. — Он обещал… Две недели, говорил. Всего две недели. И я ждала…

Она смотрела на меня, потому что знала, кто капитан.

Открыл рот, чтобы сказать что-то правильное. «Он герой», «он спас других», «ему было больно, но он не отступил». В голове крутились дежурные фразы — те, что сам ненавидел.

Вместо этого просто выдавил из себя:

— Его больше нет.

Медсестра опустилась на камни, прижимая коробку к животу. Плечи ссутулились, голова поникла. Она не зарыдала. Смотрела себе под ноги. Скай подошла и положила руку на её плечо. Девушка не отреагировала.

Я смотрел на оранжевые ленты, на её тонкие пальцы, сжимающие картон, и вдруг понял: у меня нет права говорить «понимаю твою боль».

Горло будто перетянуло невидимой нитью. Я снял барбют и держал его в руках, пока она не посмотрела на меня. Надел шлем обратно и отошёл в сторону.

Последним на борту оставался Молотов. Когда я материализовался на палубе, он уже разматывал фал у шлюпки.

— Помогу спустить на воду.

Мы взялись с двух сторон.

— Спасибо, Юрий. Теперь ты высший офицер.

— Служу отечеству.

— Займись поминками. Сообщи родственникам. Я вернусь, как только закончу дело.

— Так точно.

* * *

Главный зал чертогов первопроходцев.

Последний фрагмент ткани мироздания висел в воздухе посреди зала, и я не мог отвести от него взгляд. Обрывок замызганной бумаги с чёрными значками, которые шевелились и перетекали в живые фигуры, действовал гипнотически.

Ширайя стоял по правую руку, запрокинув голову к потолку. Губы его двигались беззвучно. Первопроходцы оставили здесь очередные головоломки в виде рисунков, и криомант не мог пройти мимо них так же легко, как я.

— Не будем задерживаться. Соберёшь трофеи?

Он кивнул и посеменил к длинной стойке вдоль дальней стены. Там стояло, лежало и висело внекатегорийное оружие. Некоторые предметы светились. Другие, кажется, дышали. Собирать ему придётся долго. Чего здесь только нет.

Всё уйдёт участникам экспедиции и семьям тех, кто не вернулся. Мне из этого богатства не нужно ничего. Моя награда висит прямо передо мной.

Я окунул руку в рюкзак и достал три фрагмента. Бумага рванулась из пальцев сама. Все четыре куска сцепились с резким щелчком. Идеально сошлись по линиям разрывов. По краям стыков побежали чёрные искры. Вспышка ударила в глаза белым. Я зажмурился, но свет пробил веки насквозь.

Потом всё стихло.

Ткань мироздания покачивалась передо мной в невесомости. Целая. Четыре лоскута срослись в одно полотно без шва, без следа.

Шагнул вперёд и взял её обеими руками.

Вы разгадали одну из величайших тайн Архипелага.

Слава повышена до 613 пунктов (+125).

Поздравляем, вами получен титул Лирос.

Функционал листа развития личности расширен. Максимальное количество навыков увеличено. Добавлено два слота личных навыков, один корабельный и один классовый.

Вам доступен новый классовый навык «Вскипание крови».

Уникальное задание «Достигнуть титула Арбитра» выполнено.

Награда: титул Арбитр.

Функционал листа развития личности расширен. Добавлена вкладка «Навыки арбитра» и новый параметр «Лояльность системы».

Открыт прямой канал связи с Парадигмой.

Вам стали доступны навыки арбитра: «Остановка времени», «Конструктор мироздания», «Последняя воля арбитра».

С чего бы начать?

— Система, приём! — произнёс я вслух.

Ширайя отвлёкся от сбора блестящих сфер и ткнул пальцем, указывая в область над моей головой. Потом опустил руку, помолчал секунду и коротко поклонился. Не мне. Тому, что появилось над головой. Я подмигнул в ответ и жестом попросил тишины.

Вас приветствует Парадигма.

Желаете ознакомиться с новым функционалом?

Дожили. Очередной голос в голове. Теперь женский. Властный, как у директора крупной компании, но приятный.

Буду отвечать мысленно. Ни к чему отвлекать криоманта. Пусть дальше грабастает сокровища.

— Сперва хотелось бы получить ответы на вопросы.

Спрашивайте.

— Почему ты ставила палки в колёса на пути к храму? Почему погибло столько моих друзей?

Понимаю ваше разочарование. Условия обитания в Штире изменены на непригодные. Чем дольше исследователь находится в границах океанида, тем меньше его шанс выжить. Правила едины для всех.

Ну-ну. Отчего-то самое сложное испытание мы получили прямо перед нужным островом. В совпадение верится с трудом.

— Зачем ты прокляла Штир?

Технически происходящее не классифицируется как проклятие. Подходящий термин — санкции. Причины: восстание исследователей против системы, отказ от соблюдения всеобщих правил и законов морей, подстрекательство к восстанию жителей соседних океанидов и многое другое.

— Мы можем вернуть моих друзей?

Возврат невозможен. Души в комбинаторе.

— Тогда направь эти души в достойные оболочки. Не в тварей жутких, а в живых, разумных личностей.

У вас недостаточно пунктов лояльности системы для совершения данного действия. Перерождение 103 личностей в телесные оболочки повышенного приоритета обойдётся вам в 515 пунктов лояльности. Вам доступно 100 из 100.

Выполняйте задания арбитра по поддержанию баланса в Архипелаге для получения пунктов лояльности.

Хм, значит, вот как всё работает.

Но по нашим подсчётам погибло сто четыре члена экипажа. На одного больше, чем заявила Парадигма. Молотов со списком не ошибается. Значит, ошибается система.

— Теперь мне предстоит выбирать, какие братские души обретут благоприятный сосуд, а какие будут ворочаться в круговороте комбинатора чередой перерождений в монстров?

Понимаю ваше волнение. Парадигма всегда на стороне арбитра.

Вам предлагается бессрочный беспроцентный кредит в пятьсот пунктов лояльности системы.

— Каковы условия?

Условие единственное: арбитр не вправе тратить пункты лояльности против интересов Парадигмы. Нарушение обнулит баланс и заблокирует доступ к навыкам арбитра.

Сила в обмен на лояльность. Значит, я могу делать с этими очками что угодно, пока не пытаюсь использовать их как оружие против системы. Честные правила, если не считать, что их установила