Стая - Вячеслав Ипатов

эльфом. Я с растущим напряжением смотрел на тот самый пьедестал, зашатавшийся после прыжка товарища. Вот он отклонился вправо, затем качнулся в обратную сторону, набрав ещё большую инерцию и кренясь в бок…

Ускорение разума не позволило предаться иллюзиям, чётко подсказав будущее…

— Быстрее, Макс!

Эльф вздрогнул, чуть не совершив ошибку, но тут же последовал моему призыву, начав двигаться со всей возможной прытью. А в этот момент перед моими глазами развернулась сцена медленно падавшей мебели. Медленно — только лишь в ускоренном восприятии. На деле же всё происходило стремительно.

Вот тумба грохнулась, придавив несколько корней, вот иные отростки возбудились на порядок больше прежнего, задвигались быстрее… Бывший на середине пути Макс не иначе как чудом смог уклониться от первых движений зашедшегося растения, совершил несколько кульбитов, изгибаясь в немыслимых позах, но его везение не могло быть вечным и в один момент оборвалось. На пути эльфа встал целый веер из корней, головокружительным прыжком Макс перескочил через него, однако в полёте всё же задел один из отростков. И это хватило. Монстр нашёл врага.

Если прежде был поиск, то теперь началась атака. Раскинувшиеся по всей окружности боковые корни устремились в сторону эльфа. И вот от этого уклониться невозможно было даже с нечеловеческой грацией. Впрочем, у меня был на подобное ответ.

Один за другим в скопление корней полетели гранаты. Брызнул в стороны лёд, изломав и сковав львиную долю хваталок противника. Следующим манёвром я сам шагнул вперёд и взмахнул верной жердью, сметая зелень прочь. И Макс смог воспользоваться предоставленным шансом. Ещё два безумных прыжка и эльф оказался рядом со мной, загнанно дыша. Мелькнула мысль поработать над его выносливостью, но потом, а пока что мы не сговариваясь бросились прочь, в сторону лестницы на первый этаж.

И наша спешка была вызвана не только бушующими корнями. Намного более тревожным был шум над головой, похожий на дебош разбушевавшегося великана. И что-то подсказывало мне — эта аналогия была вполне уместна. Именно с гневным исполином мы и имели дело.

За несколько мгновений пробежав через подвал, пулей взлетев по лестнице, мы оказались в месте, разительно отличавшемся от того, каким его помнили. Со стороны входа в здание слышались крики, грохот, рёв пламени. Здание стонало, сдерживая в себе чудище. И ко всему этому к нам уже тянулось множество лиан из правой части коридора. Однако же им тут же дал укорот Макс, залив огнём проход. Под лепестками пламени лианы задёргались, заметались, но не отпрянули как прежде, а устремились в новую атаку, стоило огню чуть успокоиться.

— Бежим! — оборвал энтузиазм напарника, дёрнув его в сторону звуков боя. Было ясно, что тратить даже лишнюю секунду не стоило. И особенно очевидным это стало тогда, когда мы добрались до холла, где приняли бой наши основные силы. И что могу сказать? Там была полная задница! Никак иначе кратко и не сказать. Но если изложить всё более подробно, то мои товарищи бились уже в полном окружении. Лианы напирали на них из центра, со входа, подбирались с боков и кольцевого коридора. С каждым следующим мгновением всё больше сжимая тиски. И даже щедро плескаемый во все стороны огонь не слишком помогал. Чудовищное растение будто бы разом лишилось страха перед пламенем. Даже горящее, бросалось в атаку, пусть и слепую. Ситуация подошла опасно близко к критической.

— Гранаты в сторону выхода! — крикнул товарищам.

Меня услышали. Сразу четыре подарка укатились в нужном направлении, распустившись ледяными цветами. Но любоваться ими я не стал, а бросился на прорыв, разламывая преграду, лианы, побеги и лёд. А за мной устремились и напарники, совершенно верно осознав момент.

Пара мгновений и мы оказались у входа. Напоследок монстр попытался всё же взять с нас дань, ухватив Алису, но девушку в беде не оставили. Евген рванулся с горящим факелом, сминая лианы. Дима выпустил новый огненный веер. Ну а я «шагом» добрался до кицунэ, ухватил и тем же умением рванул к дверному проёму. На половине пути корни растения натянулись, мешая сбежать, но тут же попали под атаку нашей команды. Последний отросток, удерживавший девушку, оказался разорван, и мы тут же бросились прочь. Растение всё ещё преследовало нас, но оказалось не способно доставить столь же критические проблемы. Уже на улице отбиваться стало проще. А стоило убраться на десяток метров от здания, как даже самые настырные лианы оказались бессильны. Мы выбрались.

Осознание этого факта словно разом лишило сил всех и каждого. Не думаю, что народ устал физически. Но морально пара часов под постоянным напряжением и несколько минут бешеной свары оказались ещё тем испытанием. После которого не грех было и рухнуть на землю, переводя дух.

Я и сам не отказался от подобного, усевшись на подвернувшийся камень, бездумно уставившись на крышу негостеприимного дома. Растение в нём продолжало бушевать, лианы двигались, точно безумные, но это всё воспринималось не иначе как фон. Было ясное понимание, что больше нам уже ничего не грозило. И даже если мы когда-нибудь сюда ещё вернёмся, то в следующий раз всё окажется намного проще. Потому что мы будем знать, чего ожидать от врага.

Мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя достаточно для того, чтобы начать нормально оценивать действительность. И первое, на что я обратил внимание после этого — унылый вид Макса. Наш лучник сидел чуть в стороне от остальных, сжавшись, виновато отводя взгляд. Видно, культивировал в голове дурные мысли.

В душе шевельнулась лень, но тут же оказалась задавлена сапогом долга. Я поднялся, прошёл несколько шагом и упал рядом с эльфом.

— Что понурился, герой?

— Смеёшься? — возмущённо спросил тот. — Я всех подвёл!

— Это как же? — спросил, отмечая, что к нашему разговору прислушались все окружающие.

— Я потревожил растение! Из-за моей ошибки мы все чуть не погибли!

— Да ладно! «Чуть не погибли?» Столько драматизма из-за такой обычной истории, — насмешливо протянул Дима. — Да мы даже синяков не получили, разве что одной лисе хвост прищемили.

— Ты мой хвост не трогай! — тут же отреагировала Алиса. — Он поценнее тебя целиком будет! Хотя, коротышка, прав, конечно. Ничего такого страшного и не случилось. Я думала, будет гораздо хуже.

— Эй, это кто здесь коротышка? Кого от земли не видно⁈ — тут же взвился гном, но был проигнорирован со всей лисьей жестокостью. Я же вовсе привлёк внимание народа к самой жаркой информации.

— Макс, мы здесь не в