Не верь никому - Джим Чайковски

– Va bene, Katch. Sto bene…[37]

Склонив голову, рысь подползла к хозяйке. Руссо протянула другую руку и, спокойно бормоча что-то, погладила зверя в тех местах, которые, должно быть, хорошо знала. Рысь отозвалась тихим урчанием.

Дункан затаил дыхание. Руссо отстегнула поводок от ошейника кошки. Минуту спустя Катч расслабился. Женщина наклонилась ближе, почти нос к носу, и кот потерся щекой о ее подбородок.

Руссо медленно поднялась, вытряхнула из кармана бандану и перевязала раненую руку, затянув зубами узел.

– Не стоило пристегивать поводок. Это моя вина. Я не пристегивала его больше года. Готовила Катча к самостоятельности, к жизни на свободе… Так что он прав, что огрызнулся. Это хороший признак независимости, которая необходима ему в дикой природе.

Дункан поверил ей на слово:

– Думаете, теперь вы сможете заставить его последовать за вами вниз? – спросила Шерин, поглядывая на ступеньки.

– Сейчас он чувствует себя виноватым, так что, вероятно, будет сотрудничать. Но не могу сказать, надолго ли его хватит.

– Раз так, давайте не будем терять время зря, – сказал Лоран.

52

08:48

Шерин ждала вместе с остальными. Чтобы не мешать Руссо и Катчу, они остались на площадке, а когда женщина и рысь спустились на несколько ступенек, медленно последовали за ними.

Шерин вспомнила вчерашний момент на этих же ступеньках, когда Руссо сказала им, что костер готов. Рысь тогда спряталась за ногами женщины и смотрела вниз – не на них, а на ступеньки, ведущие к нижнему уровню.

Понимая, что запас времени невелик, Шерин предложила сразу же спуститься на третий уровень:

– Думаю, этот этаж пугает его больше всего.

Руссо согласилась:

– Когда я кормила его прошлым вечером, мне удалось завести его только на один этаж вниз. Потом он заупрямился и дальше не пошел.

– Вполне логично, – согласился Арчи. – Если б я прятал дверь, то выбрал бы для нее место поглубже.

Ведя своего подопечного по ступеням, Руссо пропустила второй уровень. Катч, то ли по инерции, то ли из-за чувства вины, покорно шел за ней. Но стоило им выйти на третий этаж, как рысь зашипела и метнулась влево, налетев на ржавую койку.

Дункан указал направо:

– Ему явно не по нраву то направление.

– Значит, эта наша зона, – кивнула Шерин.

Применяя метод проб и ошибок, а также по подсказке Катча, в какой-то момент выдавшего струю мочи, зону поиска сузили до угла этажа. У Шерин снова разболелась голова. Другие тоже чувствовали себя не лучше.

– Похоже, у меня сейчас мигрень разыграется, – с кислой гримасой сообщил Дункан.

– Если задержимся здесь надолго, – предупредила Шерин, – эта ловушка может стать смертельной.

Лоран нахмурился:

– В Ливии ловушки были грубее, не такие изощренные, их легче было избежать, если быть внимательным. Эта же куда более коварна. Невидимая и убивает не сразу.

– В книге шифры между Первым и Вторым Речениями тоже постепенно усложнялись, – заметил Лоран. – Может быть, эти ловушки построены по тому же принципу…

В конце концов они добрались до комнаты, входить в которую Катч наотрез отказался. Охваченный паникой, он шипел, плевался, а потом умчался в темноту – вероятно, к лестнице, чтобы подняться самостоятельно.

Шерин огляделась. Ржавые койки были сдвинуты в одну сторону. Все три стены из тесаного камня. Дальняя сторона заложена кирпичом.

– Может быть, это оно и есть? – прошептала она.

Дункан переступил порог:

– Чтобы узнать, есть только один способ.

Вслед за ним в комнату вошли остальные, даже Руссо, вероятно, решившая дать Катчу возможность побыть одному и успокоиться. Подойдя к стене, они разошлись, чтобы осмотреть ее по всей длине – пять ярдов. В высоту она была вдвое меньше. Как и во многих других местах бункера, ее основательно разрисовали граффити, нанесенных, вероятно, краской из баллончиков. Повсюду виднелись выбоины и сколы. На некоторых участках, где раствор раскрошился, образовались глубокие трещины.

Шерин направила фонарик в пустую нишу, оставшуюся на месте пары выпавших кирпичей. В глубине виднелась отражающая свет скальная порода, обтесанная так же, как и везде. Засунув руку внутрь, она нащупала небольшую щель между кирпичной кладкой и неровностями природного камня.

– Посмотрите на это! – подал голос Арчи.

Шерин подошла к нему, остальные подтянулись тоже.

– Вернее сказать, потрогайте это. – Как и Шерин, Арчи засунул руку в L-образную нишу. – Там трещина в камне.

Проверка, в которой поочередно приняли участие все, подтвердила его слова.

Определить глубину трещины Шерин не смогла – здесь требовалось что-то подлиннее ее пальцев. Но зато она высказала предположение:

– Не просачивается ли газ отсюда, из глубины?

Лоран схватился за топор, висевший у него на плече.

– Если этот газ смертелен, нам нельзя терять времени.

Спорить с ним никто не стал. Голова Шерин уже раскалывалась от боли.

За работу взялись все; в ход пустили складные лопатки и топор Лорана. Участки, где не было кирпичей, давали точки опоры, чтобы отламывать и разбивать кладку. Руссо помогала, оттаскивая и отбрасывая в сторону обломки. Работа особенно ускорилась, когда их взглядам стало открываться то, что скрывалось под кладкой.

Бо́льшую часть стены очистили менее чем за двадцать минут, после чего все отступили, чтобы оценить результат своих трудов.

– Господь всемогущий, – пробормотал Арчи.

– Неудивительно, что армия заложила эту стену кирпичом, – сказал Дункан.

По доломитовой породе расходились во все стороны трещины и расщелины. Картина напоминала темную паутину. Шерин представила, как сочащиеся из глубины газы наполняют ядом все три уровня.

– Даже если военные не знали об опасности, они все же предпочли укрепить стену в качестве меры предосторожности.

Шерин уже ощущала сильную тошноту.

– Если б военные не заложили стену кирпичом, мы, возможно, не пережили бы эту ночь.

Лоран кивнул:

– К тем, кто не проявлял должной осторожности, смерть наверняка приходила быстро. Возможно, такого рода случаи и послужили основой для легенд о ведьме, убивающей нарушителей.

Шерин, скривившись, сглотнула.

– Чтобы выжить, спустившись сюда, чтобы достичь потайной двери, нужно действовать быстро. А для этого необходимо заранее знать, что ищешь. Получить это знание могли лишь те, кто сталкивался с сокровищницей в Ливии и усвоил ее уроки.

Ее внимание привлекло углубление, вырубленное в центре ядовитой паутины. Углубление размером под книгу.

– Мы нашли его. Вход в хранилище Второго Речения.

Пока все они разглядывали открывшееся им чудо, сверху донесся новый, отдающийся эхом звук. Глухой, тяжелый стук. Приглушенный камнем, но быстро нарастающий.

Дункан посмотрел вверх:

– Вертолет.

К первому звуку добавился второй, такой же.

– Не вертолет, – поправил друга Арчи. – Вертолеты.

Забыв об отравленном газе, Шерин глубоко вдохнула.