Таверна на прокачку 5 - Олег Валентинович Ковальчук

всю службу, — произнёс Анатолий. — Человек без ранга, с голосом мира в голове. Мы не знаем, сколько ему потребуется силы. Может, с напёрсток. А может — как на третий ранг. И проверять на живом Максе боязно, — Он обвёл нас взглядом. — Мы все знаем, чем кончается неосторожное повышение ранга. Видали таких, кто поторопился да не рассчитал. Кого разорвало, кого выжгло, кто умом тронулся. Так вот: нам нужен не быстрый переход, а живой Макс. Поэтому готовим с запасом по самой верхней планке.

Стало тихо. Ника на своём чурбаке перестала вылизывать лапу и обвела всех взглядом, словно тоже голосовала за «живого Макса».

— Принято, — сказал Николай.

Слушал я их, и всё больше понимал, насколько несерьёзно относился к своей ситуации. Тут всё гораздо сложнее, чем мне казалось, и требует много подготовки. Сам бы я явно не справился.

Интерлюдия 8

Баронет Джозеф взволновано метался по комнате.

Пять шагов до окна. Разворот. Пять шагов до двери. Разворот, три шага и упёрся в стену. Половицы жалобно скрипели под ногами, а мысли в гудящей голове скакали как заведённые.

Ситуация вышла очень нестандартная и непривычная для него. Обычно люди опасались Джозефа, лебезили перед ним и боялись слово поперёк сказать. Ну, это естественно на территории его отца. Здесь же, на землях Грегора, натуральная вольница.

Его чуть не убили! Барона, сына Дария! Едва не подняла на вилы толпа немытого мужичья! Если бы не тот серый конник… Джозефа передёрнуло. Он до сих пор видел эти бурые лица, перекошенные, надвигающиеся. А ещё вилы и того бешеного мужика, который шёл на него, как бык на ворота. Ещё минута и всё.

Но потом всё стало еще хуже.

Явился этот… Айвен из тайной канцелярии… Еще и с полномочиями, ишь!

— «К вам накопилось очень много вопросов, баронет. Решать их буду я», — передразнил баронет.

Губы у Джозефа затряслись снова, и он торопливо плеснул себе из кувшина. Сивуха обожгла глотку и чуть притупила ужас. Ровно настолько, чтобы страх начал перерождаться в изворотливость.

— Так, спокойно, думаем…

Что у них есть? Ничего у них нет. Слова. Бабий вой да мужичий норов, который надо бы усмирить. Девчонка какая-то, которая оказалась так плоха в койке, что он её даже не помнит! А раз он сам не помнит, то, может, ничего и не было? Оговор! Мало ли, что смерды болтают!

А если нет показаний, то нет и разговоров. Выходит, вся суть в этой девчонке. Убрать её из расклада и рассыплется весь их балаган. Для начала, просто заткнуть, запугать так, чтобы у неё при одной мысли речь отнималась…

А что касаемо их наговоров, будто он в Грегоре сомневался, то пусть ещё докажут.

Джозеф остановился посреди комнаты и рявкнул:

— Эй! А ну ко мне все!

За дверью завозились, затопали, и в комнату один за другим втянулись его воины. Смотреть на них было больно. Лица расписные. У двоих рты обзавелись щербинами в зубах. Один только выглядел целым, но только потому, что удачно отлетел в забор и отбил себе всю спину и седалище. Правда, на левой скуле угадывался отпечаток чьей-то ноги.

— Ну и рожи, — скривился барон. — Краса баронского воинства… Так, вопрос: что вчера ночью было? Рассказывайте всё по порядку.

Воины переглянулись.

— Дык… — начал один из них, с подбитым глазом. — Мужик пришёл ночью, здоровый такой, бешеный. Кулаки — во, и горят огнём натуральным! Мы его… это… героически победили, ваша милость.

— Впятером одного, — уточнил барон с ядом в голосе. — Герои…

— Так у него кулаки горели! — начал оправдываться один.

— Он явно практик не из последних, — обиженно зашепелявил второй.

— Может и бессмертный был, я слышал о таких.

— Это, почитай, как вшестером он был! Или всемером!

— Болваны… — Джозеф потёр ноющий висок. — До мужика? Здесь была девушка. Чем с ней всё закончилось? Куда делась потом?

Воины переглянулись ещё раз.

— Ну-у… — неуверенно протянул самый целый. — Вы тут с ней так шумели… Долго шумели. Аж дом ходуном ходил, посуда внизу билась.

— Ага, так и восхитились, мол: во даёт их милость…

— Ну да, похоже на меня. Дело-то обычное, — покивал Джозеф, приосаниваясь. — А ушла-то она как? Довольная была?

Пауза затянулась.

— Дык… мы не глядели на неё, — сознался наконец шепелявый. — Мы ж тогда с тем горящим мужиком… того… воевали. А после, уже глубокой ночью вас пришли проведать, а вы были выпимши и почивать изволили на полу. Мы вас на кровать переложили и будить не стали. А девки уже не было.

Джозеф машинально потрогал шишку над ухом, поморщился. Что-то смутное шевельнулось на самом краю памяти и тут же утонуло в сивушном тумане.

— Эх вы… Ничего вам доверить нельзя.

Он прошёлся по комнате ещё раз. Остановился у окна, глянул сквозь него на пустую деревенскую улицу.

— Значит, слушайте сюда, — заговорил он, не оборачиваясь, и голос его стал тихим и деловым. — Эту девчонку надо найти и потолковать с ней, по душам. Объясните дурочке, что бывает с теми, кто на благородных людей напраслину возводит и что у слов бывают последствия. Скажите, мол, у неё, к примеру, мамка есть, дом, но они могут и закончится, если ерепениться будет. — он побарабанил пальцами по подоконнику. — Так запугать, чтобы она перед этим канцелярским сама всё отрицала. Чтоб тряслась и говорила: не было ничего, сама упала и платье порвала ну и напоролась на что-то. Ну или пусть убеждает всех, что сама давно на мужиков кидается и с половиной деревни уже перебыла.

— А ежели… — начал воин с подбитым глазом.

— А ежели будет спорить, можно и ножичком пощекотать, — Джозеф обернулся, и в заплывших глазках его не было уже страха, на его место пришла уверенность. Он растянул губы. — Простора здесь хватает. Можно и спрятать, при необходимости. В ближайшей роще, скажем, и без свидетелей. Она же девка деревенская, шустрая, а ещё, как оказывается, гулящая. Мало ли где она шастает. В общем подкараулите, да поговорите.

Воины молчали. Тот, что с перевязанными рёбрами, глядел в пол.

— Ты и ты, — барон ткнул пальцем в целого и в шепелявого. — Вдвоём управитесь, это ведь девка, а не ваш горящий мужик. По деревне прогуляйтесь, найдите её, подальше