Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Очень скоро нашлась причина нервности старухи и её желания от меня избавиться, а не заключать сделку.

В другом конце подвала нашлось лежащее в большом деревянном ящике тело. Оно уже почти истлело и превратилось в обтянутый кожей скелет. Зрелище не из приятных. Теперь понятно, откуда здесь этот запах. Хотя он уже практически выветрился, просто сильно въелся во всё вокруг.

Вспомнились записи брата Насти насчёт тёмного сервитора. Может, этот мужик — что-то вроде такого же стражника? Никифор тоже поначалу был не особенно разговорчивым.

Помимо останков ничего интересного не нашлось. Похоже, сама старуха сюда не спускалась. Окон или запасных выходов не имелось.

У выхода меня ждала всё ещё горящая крохотная треножка из дешёвого сплава. Запах ладана вовсю царствовал в подвале. Выяснить, влияет ли он как-то на злых духов, пока так и не удалось. Но я порадовался, представляя, как старуха принюхивается к запаху и строит десяток теорий о моей работе, требующей окуривать помещение.

Стряхнул погасшие угольки на пол, помотал треножкой в воздухе, чтобы охладить, затушил свечку, чтобы не устраивать пожар. Задача оказалась с подвохом — вся левая рука оказалась в саже, которую не удавалось легко оттереть.

Поднялся по ступеням, мысленно строя диалог с Агафьей и сочиняя легенду. Чем меньше обо мне знают и чем больше обо мне ложных домыслов — тем лучше.

Я постучал. Ноль реакции. Постучал сильнее рукояткой кинжала.

— Работа сделана! — крикнул я.

Вновь тишина. Надеюсь, она не спать там улеглась. Сам я стальную дверь не вскрою. Мелькнула мысль, от которой пошел неприятный холодок по спине. Она может меня просто здесь закрыть и подождать, пока я не сдохну без воды. Но я тут же отогнал её.

Взял кинжал и попробовал им поковырять замок. Надеялся, что смогу справиться со щеколдой через щель, но она оказалась слишком маленькой для того, чтобы просунуть лезвие. Зато металл не подкачал. Он оказался на удивление прочным — церемониальный кинжал с узорным лезвием был на редкость живучим и острым.

При большом желании и упорстве есть шанс тупо вырезать им замок и выйти. Правда, это наверняка плохо скажется на самом артефакте, займёт много времени и потребует всех сил. Но самое главное, что удерживать меня здесь вечно не получится.

Аж от души отлегло, когда я это осознал и мысленно поблагодарил Ника за то, что он всё-таки решил доблестно стащить его с алтаря. Да и богиня, судя по портрету, не в обиде, что я забрал предмет её культа.

— Агафья! Открывайте или я буду вынужден испортить вашу дверь!

— Ой, да что ты сделаешь с заводской сталью? — послышался ответ старухи. Значит, она всё слышала и стояла с той стороны.

Это меня разозлило, так что я со злости вогнал кинжал в «непробиваемую заводскую сталь», демонстрируя, что я могу.

Если честно, сам не ожидал такого эффекта. Но резать металл действительно получалось. Фига себе, кинжал! Вообще-то, сталь и правда была добротной, а я вовсе не Рембо.

— Ой!! — послышался возглас перепугавшейся Агафьи.

— Открывайте, работу я сделал!

— Да как же… да как же ж так то?..

— Я расскажу, когда вы откроете дверь. Не хочу тупить нож по чём зря.

— Так ты же… мне же… я… не могу я!

— Я не причиню вам вреда! — крикнул я. — Спасибо за возможность сразиться с сильным противником. Надеюсь, у вас есть ещё такие.

— Ой-ой… — старуха лепетала так, будто случившиеся повергло её в полный шок и повредило рассудок.

Агафья Петровна наверняка проделывала такой трюк не первый раз. Сколько же жизней у неё уже на счету? И самое печальное — понимание, что мне всё ещё выгодно с ней сотрудничать. Если убедить её, что лучше бы ей со мной дружить, я получу больше, чем просто жильё. Я получу базу для дальнейших действий!

Я знаю о её грешках, потому она — будет закрывать глаза на все странности, что будут происходить в доме. А они будут, начиная с проклятия Ника. И я уверен, он далеко не последняя странность, которую я притащу в этот дом…

— Ой-ой… как же… ж так… то… что ж это делается?.. — продолжала причитать Агафья.

Блин, сильно же её проняло. Она, походу, уже не в себе.

— Агафья, мне выходить самому? — спросил я и зашевелил ножом. Прорезать лист стали я не мог, здесь я переоценил свойства кинжала. Только и дальше с силой долбить им дверь. Блин, жалко оружие… — Если так, то на этом наше сотрудничество будет закончено. Но мы всё ещё можем договориться.

Кажется, бабка всё же решилась и подошла к двери. Послышались шаркающие шаги и спустя миг — звук открываемого засова.

Старуха была бледной, как мел. Она смотрела на меня широко вытаращенными глазами.

— А он… всё? — спросила она у меня.

— Да, как и договаривались. Но ста двадцати тысяч будет мало. Работа оказалась непростая. Думаю, мы увеличим эту сумму… — я прикинул, сколько может быть у старухи, которая сдаёт один дом под склад, а ещё в двух живут люди. Но экономист из меня, не смотря на образование, никакой.

— Думаю, двух миллионов будет достаточно, это хорошая сумма.

— Что⁈ — старуха быстро начала приходить в себя. — Два миллиона⁈ Где ж я возьму тебе такие деньги, сдурел⁈

— Две сотни тысяч за духа, остальное — за моральный ущерб от попытки меня убить.

— Но у меня… нет таких денег…

— Без закрытой двери было бы всего двести, — пожал я плечами. — Но мне было некомфортно работать взаперти.

— Где мне взять тебе два миллиона, кровопийца⁈

— Я? — я даже не разозлился, скорее опешил от такой предъявы. — Ну, вообще-то обычно я беру больше за попытки меня убить. Мой учитель велел брать плату за жизнь — жизнью. Но в этот раз моим богам очень понравилось подношение, так что для меня этот спуск был очень полезен. Благодаря вам я стал сильнее. Так что считайте, что у вас огромная скидка.

— Но у меня нет таких денег!.. Ты с ума сошёл!

— Три миллиона, — покачал я головой.

— Было же два…

— Может быть и больше. И часть суммы я хочу получить прямо сейчас. Впрочем… — я задумался. — Перед этим я хотел заключить с вами одну сделку. Очень жаль, что мы не договорили.

— Сделку? Какую? — ухватилась Агафья.

— Дом, которым я занимался. Вы как, просто селите туда людей, берёте с них деньги, а дальше