Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Алиса перестала греть руки о кружку. Слова подруги резанули ее слух. Она поставила чай на стол и посмотрела на Лидию с легким укором.

— Кажется, это не очень учтиво по отношению к нему, — тихо, но твердо произнесла рыжая. — Виктор и так решает наши проблемы. Он выкупил верфь, он оставил нам дом, машину… И сейчас он нашел способ освободить нас, хотя мог бы просто пользоваться ситуацией.

Лидия фыркнула, и в этом звуке проскользнула горькая ирония. Ее голубые глаза сузились.

— Алиса, золотко, — начала Морозова, и ее тон стал поучительным, лишенным иллюзий. — Давай не будем путать причину и следствие. Если бы не Громов, то ни ты, ни я вообще не были бы привязаны к нему, понимаешь? Мы бы не сидели сейчас здесь, не гадали бы, как отпроситься с работы, и не боялись бы умереть каждый раз, когда он вляпывается в очередную историю.

Лидия поставила свою кружку на стол, звук удара керамики о стекло прозвучал резче, чем она планировала.

— Да, он изменился, — признала она, глядя прямо в глаза подруге. — Нынешний Виктор Громов — это не тот пьяница и мерзавец, который разрушил мою семью и лишил тебя отца. Но факт остается фактом: эта магия — его рук дело. Так что мое хорошее к нему отношение, которое, признаю, появилось за последнее время, нисколько не смягчает первоначальных обстоятельств.

Она откинулась назад, скрестив руки на груди.

— Мы и так много для него делаем, согласись, — продолжила Лидия более спокойным, рассудительным тоном. — Мы ведем документацию, обеспечиваем быт. Я помогала ему с тренировками. А верфь… он вернул тебе то, что и так было твоим. Так что сделать пару официальных справок, чтобы прикрыть наше отсутствие ради решения нашей же общей проблемы, думаю, ему не составит труда. Это честный обмен.

Алиса ничего не ответила. Действительно, первопричиной их нынешнего зависимого положения был именно Виктор. И даже то, что он кардинально изменился, стал другим человеком, не отменяло того факта, что они вынуждены расхлебывать последствия его прошлых ошибок.

Но где-то глубоко внутри Алиса чувствовала иррациональное желание защитить его, оправдать. Она видела его отношение, видела, как он искренне старается все исправить. И ей не хотелось относиться к нему исключительно как к источнику проблем или инструменту для их решения.

Рыжая слегка насупилась, упрямо поджала губы и, взяв свою остывающую кружку, стала молча, мелкими глотками пить чай, глядя на догорающие угли в камине. Спорить с Морозовой она не собиралась, но и соглашаться с ее холодной прагматичностью до конца не хотела.

В четко назначенное время, когда город еще спал глубоким сном, Лидия и Алиса вышли из такси у здания морского вокзала.

Небо над Феодосией было черным, плотно затянутым тяжелыми тучами, не пропускающими ни единого луча света ни от луны, ни от звезд. Холодный пронизывающий ветер с моря трепал полы их курток, заставляя ежиться и прятать лица в воротники. Воздух пах солью, йодом и сыростью надвигающегося шторма.

Они поднялись по сходням, волоча за собой небольшие дорожные сумки. Колесики гулко стучали по металлическому настилу. Внутри было тепло, пахло кофе из автоматов и влажной одеждой немногочисленных пассажиров раннего рейса.

Контролер, уставшая женщина в форменной куртке, проверила их билеты, сверила паспорта с базой данных и, зевнув, пропустила на борт.

Пройдя в пассажирский салон, они нашли свои места у иллюминатора. Алиса, пристроив сумку под сиденье, тут же откинула спинку кресла и, укутавшись в шарф, попыталась устроиться поудобнее. Бессонная ночь и нервное напряжение брали свое.

Лидия села рядом, глядя в темное стекло, по которому уже начинали барабанить первые мелкие капли дождя.

Двигатели судна глухо заурчали, палуба под ногами мелко завибрировала. Судно медленно отчалило от пристани, направляясь в сторону материка.

Обе девушки, убаюканные мерной качкой и гулом моторов, закрыли глаза, продолжая дремать в ожидании долгого пути до Москвы.

Глава 16

Сутки, последовавшие за моим визитом в Министерство магии и разговором с Шаей, пролетели в бытовой рутине и попытках организма наконец-то восстановить силы. Я почти не выходил из номера, отсыпался, ел и старался ни о чем не думать.

Ближе к полудню следующего дня я сидел за рулем отцовского «Имперора». Держа ладони на руле, я невольно вспомнил ту ночь, когда на пустой трассе эту машину изрешетили пулями наемники Олега Волкова. Впрочем, сейчас эти воспоминания уже ничего не вызывали. Просто память о таком случае, где я чуть не погиб.

Я свернул на площадь перед вокзалом, лавируя в плотном потоке таксистов и спешащих пассажиров, и припарковал машину на платной стоянке.

Воздух на улице был типично московским для этой поры: влажным, холодным, с отчетливым запахом выхлопных газов и жареных беляшей из ближайших ларьков. Я поднял воротник пальто и направился к главному табло прибытия. Экспресс уже должен был подать под посадку.

Толпа на перроне бурлила. Люди встречали родственников, носильщики катили нагруженные тележки, из динамиков монотонный женский голос объявлял пути. Я остановился у нужной платформы, вглядываясь в людской поток, вытекающий из вагонов.

Искать долго не пришлось. Копну ярко-рыжих волос Алисы было сложно не заметить даже в самой плотной толпе. Она шла, таща за собой дорожную сумку на колесиках, и активно крутила головой по сторонам. Чуть позади, с неизменно прямой спиной и спокойным выражением лица, шагала Лидия.

— Алиса! Лидия! — негромко, но достаточно четко окликнул я, делая несколько шагов им навстречу.

Алиса мгновенно обернулась. Ее лицо, до этого уставшее и сосредоточенное, вдруг просияло такой искренней, неподдельной радостью, что у меня самого внутри потеплело. Бросив ручку своей сумки, она буквально сорвалась с места и в несколько прыжков преодолела разделяющее нас расстояние.

Она с разбегу повисла у меня на шее, крепко обхватив руками. От нее пахло прохладой, дальней дорогой и едва уловимым сладковатым парфюмом.

— Виктор! — выдохнула она мне куда-то в плечо. — Живой! Целый!

Я с улыбкой обнял ее в ответ, чувствуя, как спадает внутреннее напряжение, которое я даже не до конца осознавал. Только сейчас, держа ее в объятиях, я понял, насколько сильно волновался за них все это время.

Лидия подошла следом. Она не стала бросаться на шею, это было совершенно не в ее характере, но, когда Алиса немного отстранилась, Морозова посмотрела мне прямо в глаза и