Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Мы поднялись из-за стола, оделись по погоде и вышли во двор. «Имперор» уже ждал нас у крыльца. Девушки устроились на заднем сиденье, я сел за руль.

Москва встретила нас морем огней. Широкие проспекты, плотный поток машин, сияющие витрины и монументальная архитектура Империи. Я не стал устраивать банальную обзорную экскурсию по историческому центру, а направил машину к одному из крупнейших торгово-развлекательных центров на западе столицы.

Когда мы вошли внутрь огромного комплекса, Алиса завертела головой. Обилие света, многоуровневые галереи, стеклянные лифты и сотни магазинов производили впечатление. Мы неспешно прогуливались вдоль сверкающих витрин. Лидия держалась уверенно, с легким интересом рассматривая вывески известных брендов, Алиса же то и дело останавливалась, разглядывая то технические новинки, то инсталляции в холлах.

Пройдя очередной ярус, мы вышли к центральному атриуму. Внизу, на цокольном этаже, располагался огромный крытый ледовый каток. Играла динамичная музыка, десятки людей скользили по искусственному льду в свете разноцветных прожекторов.

Алиса тут же подошла к стеклянному ограждению и уставилась вниз.

— Ой, смотрите! Каток! — она обернулась ко мне, и в ее взгляде читалась откровенная просьба. — Виктор, а мы можем? Пожалуйста. Я так давно не стояла на коньках.

Я пожал плечами. Спешить нам было некуда.

— Лидия? — обратился я ко второй девушке. Та лишь пожала плечами.

— Я не против. Идем.

Мы спустились вниз, я оплатил доступ на лед и аренду коньков. Дальше мы переобулись и вышли на каток.

То, что произошло на льду дальше, меня откровенно удивило.

Алиса, которая так рвалась кататься, ступила на лед и тут же судорожно вцепилась в бортик. Ее ноги разъезжались, она неуклюже перебирала коньками, напоминая ребенка, который только-только делает первые шаги. Она смеялась над собственной неуклюжестью, пыталась оттолкнуться, но тут же теряла равновесие и снова хваталась за пластиковый барьер. Девушка, привыкшая к тяжелой работе на верфи, среди канатов и стапелей, на льду оказалась абсолютно беспомощной.

А вот Лидия… Лидия преобразилась. Она зашнуровала коньки, вышла на лед и плавно оттолкнулась. Ее осанка оставалась идеально прямой. Сделав пару пробных шагов, она набрала скорость и легко влилась в поток катающихся. Морозова двигалась с потрясающей грацией. Она выписывала широкие круги, плавно переходила на катание спиной вперед, легко обходила неумелых новичков и делала изящные перебежки на поворотах. В каждом ее движении чувствовалась школа и уверенность.

Спокойно катаясь, я искоса наблюдал, как Лидия делает элегантный разворот, подъезжает к барахтающейся у края Алисе и, взяв ее за руки, пытается вытащить ближе к центру. Алиса взвизгивала, но послушно ехала за ней, пока Лидия тянула ее за собой, как буксир неповоротливую баржу. Это было забавное зрелище.

Спустя сорок минут, когда щеки раскраснелись, а изо рта валили клубы пара, мы сошли со льда. Переобувшись, мы поднялись на фуд-корт и сели за столик в тихом углу кафе, где заказали горячего чаю, чтобы не продрогнуть.

Алиса дула на горячий напиток, тяжело дыша. Ее рыжие волосы растрепались.

— Лидия, я не поняла, — Алиса посмотрела на Морозову с искренним изумлением. — Откуда ты так научилась кататься? Ты же как профессиональная фигуристка там порхала! Я думала, ты только по балам да приемам специализируешься.

Лидия сделала аккуратный глоток чая, стараясь не подавать виду, что тоже устала. На ее губах появилась легкая усмешка.

— Ну, должны же быть у всех хоть какие-нибудь секреты? — ответила она и подмигнула подруге, но раскрывать тайну не стала.

Алиса надула губы и продолжила пить чай.

— Виктор, — внезапно спросила Алиса, поставив чашку на блюдце. Вся ее веселость куда-то улетучилась, лицо стало серьезным. — Так когда все случится?

Я посмотрел ей прямо в глаза, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Когда эльфийка разберется с переводом, тогда и начнем. Магия такого уровня не терпит спешки. Пока что просто отдыхайте и ни о чем не думайте.

— Но, может, нам нужно как-то подготовиться? — не унималась рыжая, нервно теребя край салфетки. — Не знаю… медитировать, морально настроиться?

— Если в этом будет необходимость, то Шая обязательно скажет заранее перед всем процессом, — жестко, но спокойно ответил я, пресекая развитие темы. — Алиса, не мути воду раньше времени. Все под контролем. От вас сейчас требуется только присутствие.

Алиса снова умолкла, явно недовольная тем, что ее отчитывают, но продолжать спор не стала. Лидия молчала, задумчиво глядя в свою чашку, но по напрягшейся линии ее плеч я видел, что она тоже нервничает. Они обе устали быть заложницами ситуации.

Я посмотрел на часы. Время близилось к позднему вечеру.

— Предлагаю просто прокатиться по ночному городу и ехать домой. Все же, отец прав, вам действительно после долгой дороги стоит отдохнуть. Завтра будет новый день.

Девушки согласно кивнули. Мы допили чай, собрали вещи и спустились на подземную парковку.

Обратный путь прошел в тишине. Я вел «Имперор» по освещенным московским улицам, глядя на отражения фонарей на мокром асфальте. На заднем сиденье было тихо. Алиса, утомленная поездкой и катком, задремала, привалившись к плечу Лидии. Морозова смотрела в окно на проплывающие мимо огни столицы.

— Как на работе все без меня проходило? — тихо спросил я у Лидии.

— В порядке, — отозвалась та так, чтобы не разбудить подругу. — Докучаев всю основную работу повесил на парней, а нам выдавали в основном бумажную работу.

Я покивал.

— Хорошо. Больше приключений не было?

— Ты о чем? — спросила Лидия.

— Ну, не знаю. Призраки, внезапные порывы залезть в чужой дом…

Лидия хмыкнула.

— Нет. Ничего такого.

— Ты знаешь, что тебе нужно пройти регистрацию и получить лицензию мага?

Лидия вздохнула.

— Знаю. Но у меня голова кругом только от одной мысли, что мне нужно всем этим заниматься.

— Там нет ничего страшного. Я прошел буквально за день, — рука сама потянулась во внутренний карман, где лежала карточка с лицензией. Я извлек ее оттуда и протянул, не отрывая взгляда от дороги, девушке. — Вот, смотри.

Лидия приняла карточку свободной рукой и оглядела.

— Ранг «А»? — удивилась она. — Недурно.

— Мгм, — отозвался я. — Если хочешь, то, пока мы здесь, я могу тебя свозить в Министерство Магии.

— Я… — она запнулась. — Даже не знаю… Мы можем?

— Можем, конечно, — я посмотрел на нее в зеркало заднего вида, улыбнувшись. — Никаких проблем.

Лидия закусила губу, размышляя. Видеть ее