Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Чего уж, Маутнер упомянул, что архонт Фатурк планировал даже столь «гениальный» план, как найм чужой армии в виде наёмников.

Великие Марки не слишком большая страна, размером с территорию, приближенную к трём вольным городам. Однако она имела очень удачное и близкое расположение. К сожалению, лишь морское, ибо с суши бывший Нанв ограничивала только Империя и Сайнадское царство. И две эти страны являлись союзниками, пусть даже вынужденными.

Однако для нас, Нанва, подобное означало отсутствие наземной торговли. Оставалась морская, где ближайшим соседом являлись именно Великие Марки. Оттого меня крайне удивляло их лояльное отношение. Они могли спокойно накрутить цену, так как Сауде, Олсмосу и остальным некогда вольным (а теперь объединённым) городам попросту не с кем было торговать, но… они поступили иначе. А значит, что-то задумали. Нехорошо…

Как на подобном фоне можно быть столь слепым, чтобы доверять их армии в собственном прикрытии⁈ Непонятно и очень неприятно.

В дополнение ко всему этому, Сауда и Олсмос столкнулись с проблемой… отсутствия магических школ. То есть формально они были, но маги оказались столь сильно нужны на фронте, что обучение длилось не больше недели. Колдунов натаскивали буквально на два приёма: атака какой-нибудь стихией и защита барьером. Всё. И вот таких скороспелых неумех поставляли в армию!

Вот и мне в нагрузку дали ученика. Слава Хоресу не девушку! Потому что я не хочу никаких любовных перепитий, а этим, зуб даю, дело и кончилось бы!

Парня звали Фолторн и он был… никакой. Вроде и послушный, но мог натворить лютую херню, после чего изображать, что ни в чём не виноват, как когда пытался колдовать и поджёг несколько палаток. Вроде и не дурак, но иной раз не мог просчитать свои действия даже на один шаг вперёд.

В первый же день, ещё даже не успев ни с кем толком познакомиться, он украл именной офицерский мушкет. Именной! Причём в тот момент в шатре находился лишь я, сержант Лотар, Ворсгол (ветеран «Чёрных Полос» сайнадского происхождения), смуглокожий и тщедушный Нальмуз (который служил в «Полосах» ещё до Фирнадана), и бригадир Лодж. Вопрос, кто же мог быть ответственен за пропажу⁈

Вора нашли в течение двух часов, полтора из которых ушло на то, что офицер обыскивал шатёр и собственные вещи, в полнейшей уверенности, будто бы сам куда-то засунул мушкет.

Придурка Фолторна публично наказали плетью. По традиции имперской школы, я не стал залечивать ему раны полностью, лишь остановил кровь.

— Это — твоё наказание, — произнёс я. — А ещё одним будет то, что без моего приказа не будешь делать ничего. При повторном нарушении я откажусь от тебя. Я — Сокрушающий Меч, мне пойдут на встречу. А ты… не знаю, что с тобой сделают. Пошлют в первых рядах? — пожал плечами. — Пора начать думать головой, Фолторн, а не только ею жрать.

В общем, знакомство и ученичество не задалось, но у меня была надежда, что ситуация всё-таки наладится… как-нибудь.

К Кииз-Дару мы подошли без боёв. Имперцы покинули город, забрав из него всё, что могли унести. К ругани и злости наших генералов, противник поступил достаточно умно. Забрав еду и минимум самых ценных предметов, они бросили остальное на площади, позволив горожанам забрать всё, отчего казна города могла похвастать лишь пустыми стенами, а склады — точно такими же пустыми полками.

И вроде бы солидная часть ценностей осталась в Кииз-Даре, но распределилась по карманам горожан, среди которых ещё и началась делёжка, превратившаяся в побоище, которое продолжилось позже. В дома к людям вламывались их же друзья и знакомые, и забирали ценности, убивая своих сограждан. Местная знать требовала «возвращения ценностей», но под высокими словами скрывалась корысть и личная выгода.

Хаос начался в городе.

Нам пришлось задержаться, силой наводя порядок и вычищая расплодившуюся преступность. В Кииз-Даре не решились оставлять вообще никакого гарнизона. Потому что малую группу сомнут и не заметят, а больша́я означала ослабление собственной армии.

— Имперцы, суки, — с долей злого восхищения качал головой Маутнер, когда собрался костяк «Чёрных Полос» (включая меня), куда входили самые старые или умелые представители отряда. Не все из них были офицерами. Честно сказать, кроме капитана и сержанта у нас их не было вообще, но подобное пока и не требовалось. Ветераны спокойно управляли новичками. — Сумели выкрутиться и подкинуть нам проблем. И ведь глаза на них не закрыть! Город, после завершения войны, будет нужен работающим и функционирующим, а не погрязшим в постоянных междоусобицах, убийствах, преступности и гражданской войны.

Единственное, что имперцы не сумели в должной степени: забрать живую силу. К нашей армии присоединилось достаточно много патриотично настроенных горожан, желающих отомстить. Для командующего состава прибавилось головной боли, ведь дисциплина резко оказалась на нуле. А ведь до сего момента армия, прошедшая Фирнадан, действовала строго и точно, словно часы!

Нет, конечно, подкрепления были и ранее, но достаточно символичные, отчего «размазывались» тонким слоем по отрядам, где новички, под напором авторитетов и общественного мнения, поступали ровно так, как и бывалые товарищи.

Сейчас людей присоединилось достаточно много, отчего возможность поступить аналогично прежнему попросту отсутствовала.

Мне прибавили ещё одного ученика, такого же молодого парня, как Фолторн, хотя изначально Логвуд (так получилось, что вопрос магов обсуждался во время всеобщего собрания высшего командного состава, среди которого присутствовали и «Чёрные Полосы») хотел дать мне девушку.

— Если это возможно, я хотел бы заменить девушку на парня, сэр, — высказался я, поднявшись на ноги.

— На парней и так очередь, — проворчал комендант, которому неоднократно предлагали должность генерала или даже главнокомандующего, однако Тольбус каждый раз презрительно фыркал, отклоняя подобные должности. — Но ладно, кому идти на встречу, как не герою Фирнадана? — он прищурился. — Надеюсь, ты сумеешь передать им хотя бы часть собственного потенциала.

— Приложу все усилия, — кивнул я.

Очень хотелось пожаловаться, что Фолторн — тупой и неуклюжий вор, с мозгами, размером с горошину, чья консистенция напоминала тыкву, но… Зачем и для кого я буду распинаться?

Ладно, — мысленно вздохнул я, — не всё так плохо. Он хотя бы способный, да и развивать начал воду, как я и потребовал. Гундел, конечно, что хотел бы что-то «более сильное», но когда я сказал ему, что это самое сильное, удивился. И задумался. А потом согласился.

И вот, у меня появился второй ученик, Бранкес.

— Похоже о свободном времени теперь придётся забыть, — насупился я.

Впрочем, не скажу, что обучение — это совсем уж плохо. Это… в каком-то смысле даже интересно. Всё-таки шестнадцатилетние лбы вполне себе понимали одну, довольно простую вещь. Мы в состоянии войны.