Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Бранкес, в отличие от Фолторна, оказался очень въедливым человеком, с некрасивым лицом и носом-картофелиной. Его волосы цветом напоминали облезшую мышь. Он был неопрятен и частенько вонял, но отучился в мановение ока, стоило лишь сказать, что если мой нос учует от него запах, то вместо обучения чему-то новому, он направится заниматься физическими тренировками наряду с новобранцами.

— Потому что магам нужно не только уметь колдовать, но ещё и уметь быстро бегать, чтобы оставаться в живых, — без намёка на улыбку сообщил я. — Мне без разницы чему тебя учить, ведь и то, и другое позволит выжить. Но если хочешь стать не одним из всех, а тем, кто может, пусть даже в теории, изменить обстановку на поле боя, из тех, кто является элитой, а не смазкой для мечей, то придётся начать меня слушать.

Лишь сейчас я улыбнулся.

— И если ты порадуешь меня прилежностью и исполнительностью, то я могу помочь тебе… — притворно коснулся своего подбородка, который уже три месяца как начал брить, — скажем, с изменением внешности. Как тебе такая идея?

На этом моменте я получил самого преданного человека во всей армии.

Уже позднее я выяснил, что о моих навыках Бранкес, тем не менее, уточнил у остальных. Узнав о том, что я сотворил с Маутнером, уважительно закивал. Ещё бы! Я ему лицо натурально собрал из того месива, во что его превратил удар булавы. И теперь капитан выглядел вполне себе… как раньше. Я думал о том, чтобы как-то его доработать, но Маутнер обещал избить черенком от метлы. Почему-то я поверил, хотя желание поэкспериментировать никуда не делось. Пришлось перенаправить исследовательский зуд на преподавание, занятия рунами и нечастые художества.

Из Кииз-Дара выступили спустя две недели. Довольно большой срок, но иначе никак. Многочисленные заморочки административного характера и необходимость наладить какую-никакую инфраструктуру и управление городом.

Логвуд, Эдли и Дэйчер назначили одного из аристократов (им позволили самим выбрать счастливчика) руководить Кииз-Даром, правда предупредили, что назначение временное, ибо город переходил в управление Сауде и архонту Кендалу Фатурку. Кстати говоря, местную знать это взбесило чуть ли не до попытки мятежа, но когда Тольбус спокойно кивнул и своим обыденным голосом пообещал зачистить все кварталы знати, развесив их тела на крестах — в стиле имперцев, аристократы внезапно обнаружили здравый смысл.

Пополнив припасы (заранее направленные корабли своевременно вошли в порт — слава почтовым шкатулкам!) и разобравшись с логистикой, армия направилась на следующую, финальную цель — Монхарб. Место, с которого всё началось и которым, как мы все искренне надеялись, оно и кончится.

Кончится… а там вскоре и моя жизнь подойдёт к концу. Ха-а… интересно, сумею ли я увидеть Силану, хотя бы под конец? И ребёнок… если он от меня… то значит, всё не так уж и плохо, верно? Значит я сделал в этой жизни кое-что полезное и продолжил свой род.

Хорес милостивый… Троица, если ты есть… позволь мне увидеться с ней. Позволь мне… понять. Понять…

В это утро, раздав указания ученикам, которым я поручил помочь конюхам с обмывкой лошадей (маги воды тут окажут хорошую подмогу), вышел из палатки, потягиваясь и протирая глаза. Выполнив все утренние дела, я нос к носу столкнулся с… женщиной, которую сразу же узнал.

Симпатичное тонкоскулое лицо и небольшой шрам на щеке.

— Ну здравствуй, Сокрушающий Меч, — улыбнулась она.

Безымянная воительница, которая помогла мне в бою против имперских сил подле Фирнадана. В той самой бойне, после которой мы не досчитались половины армии.

— Не просто было отыскать тебя во всём этом лагере, — добавила женщина. — А ведь ты обещал сам меня найти.

— Я даже имени твоего не знаю, — только и смог, что ответить я.

— Зато я твоё знаю, — хмыкнула она. — Ты в курсе, что я уже третий раз прихожу в ваш лагерь? Со мной скоро здороваться будут!

— И никто мне не сказал, — вздохнул в ответ. — Что же… я польщён тем, что ты искала меня, но хочу предупредить, что не хочу никаких отношений.

— Это заметно, — воительница приподняла бровь. — Можешь считать мой усилия желанием поблагодарить тебя за помощь в том бою.

— Это мне нужно было благодарить тебя, — заспорил я.

— Значит, поблагодарили друг друга, — хмыкнула она. — Приятно было повидаться, Изен, — и развернулась.

— Постой! — вытянул я руку. — Как тебя зовут?

— И зачем тебе это? — оглянулась женщина. — Чтобы искать меня?

Подловила, чёрт тебя дери!

Снова улыбнувшись, безымянная воительница направилась прочь, а я смотрел ей вслед. Кирин, мать твою, что это было?.. Кому ты решил доказать свою «независимость и самостоятельность»? Ха-а… Триединый с ними всеми!

— Все беды от баб, — буркнул я, отряхнувшись и направившись обратно к палаткам. До выхода ещё есть немного времени, стоит уделить их самому себе, а не кому-то ещё.

Спустя несколько дней Маутнер сообщил, что разведка начала стычки с имперскими силами, которые организовали несколько застав и заминировали территорию. Впрочем, шумы срабатывания мин мы слышали заранее, так что он ничем нас не удивил. Зато вечером меня «обрадовали» новостями, что надо бы «сделать что-то, дабы мины в земле находить».

— Как насчёт направлять вперёд пленников? — для проформы спросил я. — Имперцы так с «перебежчиками» поступали, а они, по сути, наши крестьяне.

— Смешно, Сокрушающий Меч, — фыркнул Гаюс, который находился среди них. — А что по конкретике?

Облизнув губы, я задумался.

— Вообще, тут с сапёрами надо бы обсудить, — прикинул я. — Но навскидку, самый простой вариант это таскать с собой мага, который обстреливал бы землю. Вряд ли имперцы устанавливают какие-то замороченные ловушки, уверен — это что-то максимально простое.

— Колдунов не хватит, — Гаюс загнул палец, — о скрытности можно будет забыть, — теперь второй, — о скорости тоже, — третий, — обхватить все области…

— Знаю, — отмахнулся я. — Это так… упражнение для мозгов. Но даже если я, например, сумею создать какой-нибудь… миноискатель, — едва подавил на этом моменте улыбку, — то думаете, это сильно облегчит вам жизнь? Что вы с одним моим артефактом сделаете? Кому выдадите?

Я не стал озвучивать очевидное — нормальных артефакторов в армии не было. Все, кто что-то умел, остались в городах. Не по своей воле (хотя некоторые и по своей), а потому, что в тылу пользы от них куда больше. А на войну нужны стихийники.

Хех, думаю, если бы не статус, тоже попросили бы остаться, да восстанавливать ту же Сауду. Весьма, скажу я, не простое дело.

В общем, миноискатель я им сделал, хоть и пришлось