Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Так, стоп,— глубоко вдохнула и выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Необходимо было унять злость, она не помогала сейчас думать, как спасти эту деревню от уничтожения Мааларом. А в том, что тот все тут зальет кровью, у меня не было ни малейшего сомнения. Он за эти двадцать лет в той крови умылся. Но, опять же, что я могу против Правителя? И все равно мозг не переставал судорожно искать выход.— Она сейчас под заклинанием?

Киран кивнул, опуская голову все ниже.

— Я не хочу ее убивать, Таши. Она же не виновата…

— Сейчас разберемся! — я понимала его. Точнее, пыталась понять, каково ему, так тонко ощущающему все вокруг, вдруг оборвать жизнь. Тем более ребенка.

— Эй, Атис, или как там тебя. Иди сюда! — прошла до кровати с девочкой, внимательно вгляделась в ее лицо.

Потом с той же придирчивостью осмотрела лицо вошедшего мужчины. Вроде бы похожи, но если бы мужик ещё так бородой не зарос…

— Твоя дочь? — не стала ходить вокруг да около.

— Моя,— хмуро бросил Атис, смотря на меня враждебно.

— Она с детства такая? Что значит «она спала»? И почему кровь этого демона ее разбудила?

— И почему я должен отвечать на твои вопросы? — сложил руки на груди мужчина.— Ты вообще кто такая?

— Неважно кто я, но если мы прямо сейчас что-то не предпримем, то все это селение будет спалено к чертям!

— Кем? — мои слова не возымели эффекта.

— Тем, кто многие годы уничтожал магов крови! — рыкнула.

— Он тогда не пришел за ней. И сейчас не придет,— остался на своем Атис. И судя по всему прекрасно понимал, о ком я говорю.

— Придет,— выговорила, переводя взгляд на Кирана. Маалар почувствует. Почему-то я в этом была уверена. Он следит за мной и, думаю, за Кираном он тоже приглядывает, всё-таки вряд ли Правитель пройдет мимо такого одарённого демона. И, видимо, Триг был неправ, говоря, что я не одна из них. Потому что, смотря на красную кожу девочки, видела в ней угрозу для демонов. И решительно выговорила сквозь зубы: — Я его приведу.

Киран вскинул на меня взгляд, Атис сжал кулаки, двинулся ко мне.

— Да будь проклят тот день, когда я встретил этого демона!

Но меня его возгласы не задели, а вот Киран вздрогнул.

— Либо ты мне все рассказываешь, и мы пытаемся что-то придумать, либо сюда приходит Правитель демонов, и всей территории приходит конец. Убить меня тебе он не позволит,— кивнула на смотрящего на меня во все глаза демона.— А остановить меня не сможет.

Атиса затрясло, я видела, как подрагивают его пальцы, и узнавала в них жесты оракулов. Он пытался меня прочесть, но не мог. Так и не уняв дрожь до конца, мужчина шагнул к дочери, провел огрубевшей рукой по ее голове, присел на краешек кровати.

— Что ты хочешь знать? — тихо проговорил он со сдерживаемой злостью.

— Все. Я не хочу, чтобы убили твою дочь, тебя и всех в радиусе нескольких километров. Поэтому, чем больше ты мне расскажешь, тем лучше. Она маг крови с рождения? — и с напряжением стала ждать ответа.

Атис покачал головой, я облегченно выдохнула. Как гора с плеч упала. Потому как, будь она потомственным магом крови, тут уже бесполезно было бы что-то думать.

— Нет, она была обычным ребенком. Ей было десять, когда она заболела. Два года я искал лекарство, но ничего не помогало. Я объездил всех целителей, был у архимагов — все разводили руками. Магия не брала ее болезнь. Она угасала на глазах. Я был в отчаянии, готов на все. И когда один старик, на которого наткнулся в отдаленной деревне, предложил мне провести ритуал, я согласился. Мне понадобилась кровь демона. Мой друг служил тогда в летней резиденции императора. В городской страже в то время было несколько демонов, и взятие их крови не вызвало бы такой большой шумихи. На переливание или ещё на что. Да и сильных демонов в страже людских городов не бывает. Мне добыли крови, я отдал ее старику. В чем заключался ритуал — не знаю, старик запретил мне присутствовать. Но даже это не помогло в полной мере,— Атис провел рукой по глазам, помолчал с минуту.— Сначала все было хорошо, Валли ожила, снова набрала вес и перестала походить на обтянутый кожей скелет. Но потом стал меняться цвет кожи, глаз. И она начала мерзнуть. Старик сказал, что теперь спасет только кровавый камень. Когда он объяснил мне, что это…— мужчина покачал головой.— Я не был способен на такое. Даже если и мог допустить в голове, то физически на весь ритуал у меня просто не было ни средств, ни возможностей. Мы переехали, убрались подальше в глубинку, я ввел Валли в стазис. И поддерживал в нем в течение многих лет, пытаясь найти хоть какую-то альтернативу.

— Стазис не может поддерживать тело в таком состоянии годами,— нахмурившись, кивнула на девочку.— Сколько она в таком состоянии?

— Не может,— не стал отрицать Атис.— Именно для этого мне нужна была кровь демонов. Я выяснил, что настой нескольких трав вместе с кровью демонов будет поддерживать ее тело в абсолютно нормальном состоянии даже сотню лет. И последние сорок два года мне это удавалось.

Я мысленно охнула: вот это выдержка. Столько лет ухаживать за телом дочери и искать выход, не теряя надежды.

— Где ты брал кровь? Все там же, в страже?

— Нет, на тот момент у меня уже не было туда доступа. Да и там свои перестановки были к тому времени. Покупал кровь на скрытом рынке. Или вот так выпрашивал у заезжих демонов — это не вызывало подозрения, я уже давно живу здесь, и местные знают меня, как травника. Кровь демонов часто используют в настоях для прижигания бородавок или ещё чего, так что никто ничего не заподозрил, а я мог поддерживать ее жизненные силы и продолжать поиски. Все было хорошо. Но после того, как приготовил настой с его кровью… Валли очнулась. Открыла глаза, улыбнулась мне…— Атис замолчал, его горло как будто сжало спазмом.— Я не знаю почему, но больше стазис на неё не действует. Я больше не смогу сохранять ее тело. Сейчас она под обычным сонным настоем,