Почему Я? Часть 2 - Владимир Германович Корешков

Через какое-то время они «нашинковали» в капусту столько своих коллег по цеху гладиаторов, что по праву заслужили свободу. Говорят, сам император побеспокоился. Ну а дальше слухи разнятся. Одни болтают, что деньжата у них были припрятаны заранее, еще в ту пору, когда были свободными людьми, другие балакают, что эти двое провернули какую-то аферу. Третьи склоняются к тому, что ребятки, освободившись, немного пошалили, ну, в смысле поразбойничали, ну и кого-то удачно грабанули… не суть. Короче, никому, кроме них, все равно доподлинно не известно, как им удалось сколотить первоначальный – стартовый, так сказать, капитал, чтобы потом в складчину на равных паях приобрести это судно и затем чрезвычайно успешно заняться бизнесом. Но хоть права у обоих равные, верховодит во всем Гоздий, а Перменэ на подхвате. Правая рука, так сказать.

– Ну, хорошо. С этим все понятно. Ну а мы-то им зачем? – попытался я направить рассказчика в интересующее меня русло, чтобы он побыстрее открыл самую суть.

– Дык понятно зачем. Бизнес у них разносторонний. Со всего круштерны стригут. Заходим, к примеру, в какой-либо порт, пока галера загружается товаром или разгружается, нас на арену выставляют. Бьемся насмерть. Гладиаторы мы.

– Ясно, и имя нам – бойцовые крысы, – задумчиво выдохнул я. Короче, час от часу не легче. Из огня да в полымя.

– Да не расстраивайся ты так, парень, – хлопнул меня Юкиан по плечу. – Слава богам, наша доля все ж лучше, чем у этих, – показал он назад большим пальцем, – на весле которые. Главное – не злить и не перечить Гоздию – мужик он крутой, и нрав у него лютый, и тогда все будет нормуль, а так, глядишь, если пойдет, да при хорошем раскладе… как Гоздий с Перменэ, свободу со временем заработать сможешь.

– Или сквозную дыру в брюхе, которую никогда уже не заштопаешь, – процедил я сквозь зубы.

– Чего сказал? – переспросил Юкиан.

– Да вон, два гамака, говорю, у вас свободные. Эти, я так понимаю, уже свободу себе заработали.

– Не, – замотал он головой. – Ребятам не повезло. Позавчера в Футуме сгинули. Против них двоих четырех хороших бойцов поставили.

– Вот я и говорю – до свободы здесь намного дальше, чем до бога Риксола и богини Парлолы. В том смысле, что к ним на встречу ты быстрее попадешь.

– Так что тут сделаешь? Доля у нас такая, – пожал он плечами.

Прервал наш разговор шум. Перменэ с еще каким-то матросом толкали по лестнице в трюм худощавого малого, совсем пацаненка, лет, наверное, пятнадцати-шестнадцати. Он упирался и идти не хотел. Пинали его безбожно. Наконец им удалось сломить его сопротивление и усадить пленника на то освободившееся место между двумя гребцами, предназначенное, как я вначале думал, для меня. Теперь понятно, что тогда Гоздий сказал на ухо своему напарнику. Найти и купить гребца, и наверняка за недорого согласно бюджету. Что Перменэ и сделал – нашел, купил и, судя по комплекции и возрасту парнишки, по полному «лимонаду». За границы сметы точно не вылез ни на круштерн, а может, еще и сэкономил.

– Такой здесь долго не протянет, быстро в отработку уйдет, – как будто прочитав мои мысли, брякнул мой собеседник.

Парнишку приковали к веслу. Напоследок отвесили несколько увесистых оплеух. Перменэ ушел наружу. А матрос встал рядом с барабаном и взял в руки барабанные палочки.

Наверху, на палубе, началась какая-то суета – топот ног, грохот поднимаемого трапа.

– Ну, все, отплываем. Можно ложиться. Поговорить все равно не дадут, – указал он на барабан.

Раздался свисток. В трюм спустился еще один член команды, поднял с пола лежавшую плеть и заорал зычным дурным голосом:

– Товсь!!!

Гребцы одновременно натруженными руками взялись за вальку весла. Барабанщик стукнул по барабану и, войдя в ритм, начал, отбивая, задавать такт. В воздухе засвистела плеть и с противными хлесткими шлепками раз за разом прошлась по спинам гребцов. Гребцы заработали в полную силу, весла дружно с всплеском опускались в океанскую воду, а потом так же дружно в унисон поднимались. Галера, набирая ход, хищно разрезая своим форштевнем высокую волну, уходила в море. Далеко-далеко от столицы империи Сейноры, от моих друзей и членов команды, которые наверняка, не дождавшись меня в срок, уже вовсю переживали.

«Простите меня, девчонки. Прости меня, Андрюш. Боже, какой же я долбоеб».

***

Андрей уже вторые сутки вел неотрывное наблюдение за лагерем бандитов – там, где светанулся браслет Олега. С ним был отряд из двадцати пронтонов, приданный ему в подчинение его начальником. Сделано это было не бескорыстно и не бесплатно, конечно же. Начальника Андрея мало интересовал друг его детства Сталексий – герой империи, бывший командир четвертой когорты одиннадцатого легиона под предводительством самого генерала Граудаса, захваченный в плен какими-то бандитами-беспредельщиками. Но его очень интересовало то количество круштернов, которое ему в виде ненавязчивой взятки отвалил вновь прибывший капитан, претендующий в ближайшее время стать его замом, он же Андрей. А еще Андрей пообещал, что ровно половину реквизируемого у бандитов добра отдаст ему, остальное поделит поровну между участниками операции. Ну и что еще самое немаловажное – если сумеем ликвидировать банду закоренелых бандюг, распоясавшихся донельзя, хватающих и грабящих знатных персон у них под носом, то это, как ни крути, огромный бонус – дополнительный почет и уважение, и вполне может быть, что резкое продвижение по службе.

Правда, что начальник так и не понял, – это то, как Андрей узнал, что его друга детства схватили именно эти разбойники, а не другие. И откуда он знает точное месторасположение их логова? Но это и неважно. Наверняка какая-то скрытая резидентура стуканула.

Андрей, рассматривая хорошо укрепленное и неусыпно охраняемое бандитское пристанище, уж больно напоминающее собой крепость, становился мрачнее тучи. Он прекрасно понимал, что с наскока двумя десятками пронтонов ему эту твердыню не взять. Тут как минимум нужно народу не меньше легиона. Да и сдаваться эти бандюки не будут, им все равно за их художества край. Так что биться будут до последнего, и то, что по их душу пришли пронтоны, их нисколько не остановит и не смутит, а скорее наоборот.

Его бригада тоже начала осознавать, что обещанные несметные богатства, которые можно реквизировать у братвы, пролетают мимо шнобеля, а тут еще и на такие «люли» можно нарваться, что голову сложишь. Поэтому они пока еще тихо, шепотом, чтобы не дай бог господин капитан не услышал, но начинали роптать. Ведь