Архимаг с Терры - Сергей Александрович Плотников

Здесь комната была ярко освещена, на столе лежали какие-то книги и полуразвернутые свитки пергамента, а людей в ней оказалось… Ну да, тоже трое: немолодой мужчина, богато одетый подросток лет шестнадцати, примерно ровесник Варды, и еще один подросток того же возраста, но в одежде поплоше и с резервом потусклее — видно, раб.

Похоже, старший ученик обучает чему-то младшего, а при них слуга? Не повезло вам, ребята.

Аркадий занялся сначала старшим мужчиной, будучи уверенным, что с ним придется труднее всего — и чуть не просчитался, потому что мальчишка умудрился взлететь, пользуясь высоким потолком, и обрушиться на Аркадия сверху, вооруженный — ну да, воздушными когтями!

Без особых эмоций он прижег юное дарование плазменным сгустком с близкой дистанции в живот, потом просто серпом снес голову его учителю. Мальчишка-раб с воем бросился к двери — ему Аркадий позволил уйти.

* * *

Не успевают учитель и ученик вскинуть голову на шум, как в ярко освещенном кабинете появляется огромная черная фигура, покрытая следами изморози и сажи. Учитель формирует хлыст высокотемпературной плазмы и бьет по врагу, но тот легко уклоняется. Воспользовавшись атакой наставника, как отвлекающим маневром, юноша телекинезом подбрасывает себя к потолку, но не успевает даже завершить движение — и падает вниз обугленной, воющей фигурой. Он еще жив, но уже не способен думать ни о чем, кроме своей боли.

Учитель отвлекается на судьбу юноши — и в следующий миг его голова катится по заваленному бумагами столу, пачкая пергамент алой кровью.

Мальчишка-раб, вместо того, чтобы помочь хозяину или хотя бы облегчить его муки, кидается прочь — плохо сформулированные рабские запреты…

Прежде, чем коснуться браслета и исчезнуть, атакующий все же добивает юношу одним ударом серпа.

* * *

Следующая спальня оказалась пустой. Может быть, жилец и не планировал провести здесь ночь. А может быть, успел проснуться и сбежать: в открытое окно спальни Аркадий увидел, что его визит на Алый Лепесток начинает вызывать заметные последствия. И, скажем так, некоторый ажиотаж. Здание, в котором он очутился, стояло на пригорке, под которым рос ухоженный сад. А из окна здания, стоящего по другую сторону от этого сада, валил густой черный дым. И…

— Драконы! — заорал кто-то внизу. — Драконы сошли с ума!

Тут же Аркадий услышал глухой удар, скрежет когтей. С потолка посыпалась штукатурка, балки затрещали.

Пустотник предупреждал его об этом: драконы, связанные кровной связью с человеком, ощущают его гибель и реагируют на нее так же, как на смерть детеныша. Они и воспринимают человека-всадника как своего отпрыска, но при этом находятся под гиасом, требующим выполнять его приказы, что в принципе не идет на пользу психике этих крылатых хищников Междумирья. По словам Мастера Пустоты, довольно многие от этого противоречия (вот детеныш, младший в стае, — но одновременно мне положено выполнять все его приказы!) действительно сходят с ума и начинают атаковать всех подряд! Однако в данном случае о сумасшествии речи не было: драконы просто поняли, где обидчик, и штурмовали здание, в котором он находился!

«Отличный побочный эффект! — весело подумал Аркадий, телепортируясь из пустой спальни в очередной канализационный отстойник. — Чем больше хаоса и разрушений, тем лучше для нас! Правда, жалко, тишину не удалось сохранить… Ну что, может, пропустить пятого?»

* * *

В вечно клубящихся разноцветных небесах Междумирья над Алым лепестком мечутся три дракона. Двое столкнулись между собой и рвут друг друга — почему, зачем? Один с непонятной яростью пикирует на собственные строения Лепестка, выдыхая огонь, ударяя лапами и хвостом. Некоторые из старших рабов лупят по нему боевыми заклятьями — и тут включаются охранные артефакты Лепестка, которые не позволяют атаковать драконов никому, кроме Мастера Стратига и старших учеников!

На нарушивших правила рабах вспыхивает одежда, люди кричат, катаются по земле, падают в декоративные пруды — тщетно! Кто-то, если так велят ему магические запреты, сразу падает замертво: их сердца перестают биться. Еще несколько драконов, кое-кто из них с учениками в седлах, взмывают из огромного здания дракошни со слюдяной крышей (в крыше — большие овальные люки), чтобы разобраться с буйством собрата и пресечь его.

Еще недавно ухоженное и красивое поместье Стратига начинает все больше и больше походить на декорации к съемкам фильма-катастрофы…

* * *

Подумав, Аркадий решил не пренебрегать шансом, что в последней запрограммированной точке все же кто-то окажется — и не прогадал. На сей раз его ждали, причем ждали уже в самом туалете: не успел Смеющийся Жнец разнести вдребезги очередной толчок, как на него обрушилось несколько мощных водно-воздушных ударов.

Не сказать, чтобы неожиданных: его эхолокация, пусть и не давала сногсшибательного радиуса, но все же позволила почуять засаду заблаговременно. Удары Аркадий заблокировал силовым полем с помощью серпа-магвещицы, затем кастанул объемный ледяной фрактал — отличное изобретение Марины Сумароковой, которое так прекрасно себя зарекомендовало в поединке с учеником Мастера Стратига!

Эти ученики оказались не более защищены от него, чем недоброй памяти Резчик: когда магический лед осыпался, из десятка человек в засаде только двое готовы были продолжать драку — те, кто успел установить индивидуальные щиты. Причем один из этих был сильно ранен, чуть ли не кровью истекал. Всю левую половину его тела покрывали крошечные порезы.

Не тратя на него время, Аркадий схлестнулся с тем, что оставался здоров — и обнаружил, что у мужика охрененная скорость реакции, не хуже его собственной! Они обменялись парой стихийных ударов, потом Жнецу удалось сблизиться и полоснуть противника серпом по горлу. Мужик почти уклонился, но «почти» не считается: мимолетного контакта магвещицы с кожей оказалось достаточно, чтобы Аркадий успел кастануть довольно простой и примитивный удар на стыке медицинской и стихийной магии. Подкожный жир противника — немного, но для этих целей даже у пересушенных качков жировой ткани достаточно! — вспыхнул разом в высокотемпературной вспышке, и ученик Стратига с диким воем рухнул, больше уже не представляя ни малейшей опасности.

Аркадий развернулся к раненому, который, если верить эхолокации, удалялся — и обнаружил, что тот не просто удаляется, а выскочил из окна и летит прочь! Что ж, молодец, быстро соображает.

Преследовать его Аркадий не стал.

* * *

Эта слаженная боевая группа сумела подготовиться к внезапному нападению за считанные минуты — и подготовиться неплохо.

«Они идут через нечистоты! — сказал главарь, жилистый человек лет тридцати со спокойным взглядом рано постаревшего. — Как положено грязным варварам! Если атакуем одновременно,