Архимаг с Терры - Сергей Александрович Плотников

Мастер Стратиг выглядел точно так же, как на «видеофиде» Пустотника, даже переодеться не успел. Разве что теперь, вблизи, я рассмотрел его получше, и решил, что такая разбитная и лукавая одновременно рожа в терранских реалиях обычно бывает у бывших сидельцев и текущих уголовных паханов. Что отлично сочеталось со всей уже полученной информацией о Мастере Стратиге!

Еще стало видно, что на одежде Ликаона Стерария все-таки имелось несколько амулетов — но совсем неброских, едва заметных. Я бы даже сказал, замаскированных.

— Архимаг Кирилл, — благосклонно, я бы даже сказал, благостно, произнес Мастер Равновесия, поглаживая седую бороду. — Что привело вас сюда?

— Я возмущен! — резко бросил я, поднявшись на помост и встав напротив кресла Мастера Равновесия. Тот и не подумал меня остановить. — По какому праву ученики Мастера Стратига позволили себе окружить мой корабль⁈

— А не спросить ли тебе об этом у меня, мальчик? — усмехнулся слева Мастер Стратиг. — Там нет моих учеников. Только моя стая. Те драконы, которые подчиняются моему собственному зверю.

Я развернулся к нему, всем корпусом, максимально угрожающим жестом.

— Так вели им убираться прочь! Одного из твоих я уже уничтожил. Уничтожу столько, сколько понадобится, чтобы впредь не лезли!

— Не горячитесь, архимаг Кирилл, — миролюбиво произнес Мастер Равновесия. — То, что вы видели, это не угроза. Это, напротив, жест доброй воли и признак оказанной вам чести!

— Вот как? — Я продолжал сверлить взглядом Стратига. — В наших краях честь оказывают не так!

— У меня свои правила, — усмехнулся Стратиг. — Варваров с так называемой «Старой Терры» я не спрашивал!

Я сцепил зубы и не стал ловиться в ловушку, объявляя варварами уже их. Вместо этого пристукнул глефой по полу и сказал:

— Что же это за честь такая? Объясните варвару.

— Вы недолго пробыли на Цветке Равновесия, но уже показали себя мощными и смелыми магами. Так что я решил взять вас в ученики, — весело произнес Мастер Стратиг. — Совершенно бесплатно, прошу заметить! Всего лишь за ученический контракт сроком на двадцать лет — сущие пустяки по любым меркам, можете спросить кого угодно!

Ни хрена себе.

Нет, ученичество у Мастера Стратига сроком хоть на двадцать лет, хоть на двадцать дней, хоть даже на двадцать часов не входило в мои планы, но я все-таки завис на секунду, не совсем понимая — это что за притча такая? Впрочем, Стратиг тут же пояснил:

— Одна ма-аленькая загвоздка! В ученики ко мне попасть не так-то просто. Мы — сплоченная семья, и мои старшие ученики и подмастерья ревнивы, как тому и следует быть! Надо либо дорого платить за обучение — либо доказать свою годность всем тем, кто пришел раньше вас! Так что я объявляю дуэль. Вас там сколько, двадцать семь вместе с двумя новыми рабами? Ладно, пусть двадцать два без учета женщин. Двадцать два моих новых ученика нападут на вас завтра. Если отобьетесь, то всех, кто останется жив, приближу к себе! Рабы пройдут обучение в моей личной гвардии, свободных посажу рядом с собой за высокий стол!

Говоря это, он настолько нагло ухмылялся, что я понял: выжить, по его мнению, не светит никому. Или, если и оставит кого в живых, этого несчастного ждут такие унижения, что мертвым он позавидует точно.

— Ликаон Стерарий, я отказываюсь от твоей чести, а тебя самого вызываю на Суд Творца, как наглого проходимца! — процедил я, глядя прямо в глаза этому типу.

Кстати, обычные такие глаза. Карие, с чуть желтоватыми белками — то ли печень себе подлечить нормально не может, то ли перепил недавно, то ли вообще просто индивидуальная особенность.

В этот момент я ощутил укол беспокойства Ксантиппы по связи. До этого она полыхала примерно теми же эмоциями, что и я, а тут разразилась четким: «Кир, обрати внимание!» Аркадий же сказал вслух, причем на орденском:

— Кир, эхолокация на Стратига!

Своевременное, но избыточное предупреждение: я не выключал эхолокацию с момента, как вошел во дворец. Поэтому отлично «увидел» кокон свернутого пространства за спиной этого ублюдка! Он соткал его в момент, едва я начал говорить — возможно, у него имелся соответствующий амулет. И, похоже, готов был в случае нападения моментально слинять отсюда.

— От моей чести отказаться нельзя, пацан, — сквозь зубы сказал Мастер Стратиг, игнорируя реплику Аркадия. — Я в своем праве, как один из старших мастеров Цветка! А вот если выживешь после испытания — милости просим, я тоже не отказываюсь от поединка!

И звучал так нагло, как будто не праздновал труса в этот момент.

Несколько долей секунды я прикидывал, не сбросить ли на него с глефы что-нибудь быстрое и убойное. Твердый фрактальный снег — объемная атака, Саня может не успеть защититься; огонь — гарантии мгновенной смерти не дает, Стратиг успеет сбежать. Циркулярная пила — не хватает дальности, воздушные пули — легко увернуться. Когти не достанут, «светлячок» слишком долго кастовать… Да и рискованно на такой малой дистанции!

Короче, атаковать я не стал. Возможно, зря. Потому что через секунду Стратиг действительно воспользовался своим порталом и исчез: очевидно, сработала чуйка на опасность. У таких вот проперченных мужиков уголовного вида и повадок, которые на публику изображают из себя Творец знает что, а внутри гниловаты, чуйка всегда четко предупреждает, когда могут поджарить зад.

Но оставил за собой последнее слово, молодец, блин!

— Рузон, это действительно законно? — теперь уже всем корпусом я развернулся к Мастеру Равновесия. — Он имеет право вот так, — я щелкнул пальцами, — провести захват моих людей⁈ И зачем⁈ Свободных при мне не так много, а ты ж сам говорил, что рабы, которые давно под запретами, никому не нужны!

— Он не захватывает ваших рабов или подчиненных, а берет их на обучение, архимаг Кирилл, — вздохнул Мастер Равновесия. — Да, я понимаю, как это выглядит! Но… У Мастера Стратига свои методы. И у меня действительно связаны руки. Я… Мог бы попробовать договориться с ним. Быть может, он согласился бы, если бы испытание проходили не двадцать два ваших человека, а, скажем, только десяток?

Я смерил Рузона взглядом с ног до головы.

— Нет уж, — хмыкнул я. — Все вместе — значит, все вместе. И женщин он зря выключил из расчета, так можешь ему