Архимаг с Терры - Сергей Александрович Плотников

самое мерзкое — они, похоже, считают, что мы ничему не можем их научить! Ладно, что их архимаг самолично консультировал этого неблагодарного Диомеда — демоны бы с ним, туповатым выскочкой! Хуже другое. Этот психованный архимаг не просто притащил с собой кучу боевых рабов на каких-то извращенных запретах, причем один из этих рабов, похоже, его близкий родич! Тебя-то таким не удивишь! Но он еще и посмел называться архистратигом! Я сам лично слышал, как его так именуют!

«А кто это мой близкий родич, которого я держу в рабах? — подумал я с удивлением. — Неужели опять Аркадий?.. А! Дмитрий же. Портретное сходство и все такое».

— Та-ак, — проговорил Ликаон Стерарий низким хриплым голосом — и тоном, который не обещал ничего хорошего. — Много боевых рабов, говоришь? И запреты архимаг держит сам, без артефактов?

— Я лично этому не верю, хотя Фалей утверждает, будто его старший раб донес: эти варвары настолько не умеют делать артефакты, что брали простейшие курсы по зачаровыванию кристаллов! Но, по-моему, это они для отвода глаз. На их уродливом корабле достаточно странных инструментов, которые не могут быть ничем иным кроме артефактов!

— Тогда у архимага не должно оставаться много дебета, хоть какой там резерв… — прохрипел Мастер Стратиг. — Как же он одолел Резчика?

— О, резерв у него огромный, чуть ли не больше, чем у нас с тобой! К тому же, возможно, часть из этих рабов держат другие свободные маги их группы.

— Нет, — отрезал Ликаон, — свой отряд нужно держать самому! — Видно было плохо, но, кажется, для иллюстрации он вскинул руку и крепко сжал кулак в кожаной перчатке. — Говоришь, у них много диковин?

— Очень много! Но они отказываются что-либо продавать, если не считать семян злаков и овощей. Я тут кое-что сам прорастил ускоренно… Качество, в самом деле, великолепное! Но разве этого нам от них надо?

— Не это, уж точно, — усмехнулся Ликаон. — Что ж, я так полагаю, это прекрасный человеческий фонд… Говоришь, даже женщины у них мощные?

— С ними четыре женщины. Одну они называют боевым магом, одна рабыня, две выполняют другие роли. И да, у всех огромные резервы.

— Боевой маг — жена архимага?

— Нет, другая.

— Странно… А жена на сердечной связи, говоришь?

— Сам видел.

— Н-наглец, — фыркнул Стратиг. — Правила для него не писаны!.. И Рузон ему благоволит?

— Во всяком случае, защищает от моего гнева! Позволил жить на Цветке бесплатно! Позволил двум его женщинам обучаться у нашей деревенской дурочки…

— Ну, это пустяк, — махнул рукой Ликаон. — Она все равно почти никого почти ничему не способна научить. М-да. Нам совсем не нужно, чтобы Рузон сошелся с кланами Старой Терры вперед нас. Так что ты готов мне предложить, Симеон?

— В каком это смысле? — вкрадчиво поинтересовался тот.

— Я же вижу, прохиндей: ты хочешь нас стравить, чтобы под шумок прищемить хвост мальчишке Диомеду. Я тоже непрочь попробовать на зуб нового варвара-проходимца. Вот только… Он все-таки прикончил моего ученика, и не самого плохого. Как знать, не рискую ли я, нападая на него? Чем ты можешь доплатить мне за риск?

— Какая доплата? Я что, нанимаю тебя, Ликаон? Я просто довожу до твоего сведения свое беспокойство…

— Я знаю, у тебя всегда большая отбраковка на экзамене слуг.

— При чем здесь это? Молоди в моих владениях подрастает много, до службы допускаю только лучших из лучших!

— Тогда по твоему выбору: либо десяток лучших со следующего экзамена отправляешь служить ко мне, до инициации. Либо всю отбраковку. Бесплатно. И так три года.

— Да это грабеж! — Симеон схватился за бороду. — Я ведь ни к чему тебя не подталкиваю!

— Я рискую своими людьми и своим подворьем, — весело сказал Ликаон. — Ты — нет. Скажи спасибо, что сыновей и внуков у тебя в слуги не прошу! Впрочем… Нахрена мне твое потомство? Тюфяки, все до одного! А то смотри… Я ведь могу ограничиться тем, что потребую у этого… Архимага Ураганова… Выдать одного-двух его лучших рабов, в компенсацию нанесенной мне обиды! Да и хватит с него. Чем это тебе поможет?

Симеон вцепился в бороду.

— Хорошо, — неохотно сказал он. — Вся отбраковка в следующем году — тебе! Но потом еще два года не вся, а половина. Все равно ты их уморишь, какая тебе разница, больше или меньше?

— Сто уморю, из одного годный боевой раб получится, — хрипло рассмеялся Ликаон. — Давай-давай, не жмоться! Я не торгуюсь, ты же знаешь.

Короче, они сговорились на всей отбраковке и трех годах.

Когда Ликаон покинул территорию Мастера Жизнелюба, Амон Бореат, морщась, захлопнул канал.

— Будет большое нападение, — сказал он. — Это точно. Вы задели Ликаона за живое. Торговался он только для виду. Было видно, что так и хочет вас прикончить.

— Весело, — медленно сказал Аркадий. — Чем вы можете нам помочь?

— Я могу вас спрятать, — словно бы решившись на что-то, произнес Мастер Пустоты. — За вами ведь прилетят через полтора года, так? Вы можете дождаться этого срока в моем убежище.

— В вашем убежище хватит места всем? — спросил я. — Включая двух детей, которых мы подобрали здесь?

— Всем, — чуть поколебавшись, сказал Амон Бореат.

— Вы увели весь свой Лепесток, так? — уточнил Аркадий. — В смысле, укрыли? Полностью. Весь этот мусор, который летал вокруг станции…

— Пришлось пожертвовать куском территории и кое-какими хозяйственными постройками, — поморщился Амон Бореат. — Но да, мой Желтый Лепесток цел. Я планировал прихватить его с вами на Терру. Все еще планирую. Если мы все останемся живы.

— Возможно, мы примем ваше щедрое предложение, — сказал я. — Но — для начала давайте выясним, какого рода неприятности попробует устроить нам Мастер Стратиг. Не будет же он нападать просто так, без всяких церемоний. Не похоже на то, как вы тут ведете дела. Сперва предложит какие-то неприемлемые условия, а уж потом… И кто знает, может быть, прагматичность господина Рузона пересилит, и он все-таки не захочет массовых разрушений на его любимом Цветке! Иначе, глядишь, тот и потеряет лепесток-другой…

— Я не уверен, что вы хорошо представляете себе возможности Стратига, — вздохнул Амон Бореат. — Разрушения в гостевом квартале Рузон вполне готов пережить…