Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

внешность его стала меняться. И никто уже и не помнил, каким был этот мужчина до поездки в Латинскую Америку. Вернее, в его новом окружении не оказалось никого, кто хорошо знал бы его прежнего.

– Но Эллину не обмануть, – попал в яблочко Макс.

– Да. Но она ничего не может сказать, – выдавил несчастную улыбку Арсений. – Только не подумай, что я живу, наслаждаясь всеми благами, которые на меня внезапно свалились. Для отца Эллины я – хорошо устроившийся пройдоха. Он бы давно вышвырнул меня из их, Дворцовых, жизни. Но Надежда Юрьевна против. Она считает, что наша с Эллиной якобы любовь поможет ее дочери выздороветь. Но этого не случится. Между нами нет никакой любви, только… плен.

Макс встал, прошел к окну и взъерошил темные волосы.

– Черт, – еле слышно пробормотал он, силясь рассмотреть в сгущающихся сумерках что-то, только ему понятное.

– По нашим поверьям, я обманул смерть. И если вытащу один кирпичик из фундамента лжи – обрушу все здание. Развод, скорей всего, приведет меня к смерти. А я… пока не готов. Слишком сильно стал ценить жизнь. После «того» мира краски ярче, запахи сочнее, звуки мелодичней, чувства острее – и это все не хочется терять.

– До недавнего времени я бы с тобой поспорил, – сказал, развернувшись, Макс. – Но сейчас соглашусь.

Начальник ненадолго задержал взгляд на браслете, который ему сплела Марина. А потом отрывисто спросил:

– Кто-нибудь еще знает?

– Виктор Заливай. Мы дружим с детства, с тех самых пор, когда мама привезла меня из Перу в Москву. Он мой сосед, мы вместе ходили в школу, только Витя учился на два класса старше. Виктор очень горевал из-за смерти Сарири. И однажды я приехал и открылся ему.

– И он поверил?

Макс не спрашивал, а рубил вопросами. Хороший ли это признак? Что думает начальник – выносит мысленно вердикт? Арсению вдруг стало тошно, невыносимо тошно от мысли, что сейчас, в этот самый момент, он теряет друга. Оказывается, Макс как-то незаметно вошел в круг самых близких людей, в котором и было-то всего несколько человек – Виктор да Альма.

– Поверил. Я рассказал ему вещи, которые могли знать только мы двое. Виктор помог устроиться мне в моей новой жизни.

Начальник прожег его взглядом темных глаз и едва заметно качнул головой.

– А ты? Ты мне веришь? – задал сакральный вопрос Арсений, когда пауза затянулась и стала невыносимой.

Макс снова взъерошил и без того растрепанные волосы и вздохнул:

– Лучше бы ты все это придумал, чтобы оправдать замалчивание своего семейного положения и интерес к Люсинде.

– Люси знает, что я женат. Обещаю, что мы больше не доставим тебе ненужных проблем.

– Надеюсь. Но слабо в это верю, – скупо улыбнулся Макс. – Ладно… Давай обсудим рабочие вопросы. Дело рискованное, а у нас, как у саперов, нет права на ошибку. Наш тандем должен быть сплоченным как никогда.

– Особенно сейчас, когда мы оба понимаем, кто наш настоящий противник…

– К сожалению, этот противник куда хитрее, умнее и сильнее предыдущего врага, – согласился Макс.

– Можешь во всем на меня рассчитывать, – сказал Арсений, протягивая руку. Макс крепко сжал его ладонь, и этим рукопожатием они будто подписали нерушимый договор.

Они перебрали все немногие маракасы, которые привез с собой Арсений. Макс больше всего заинтересовался связанным в небольшую метелку пучком красных и синих перьев, видимо, его внимание привлекло их происхождение – явно не голубиных. Арсений перечислил травы, которые захватил, не забыв упомянуть, что это самые обычные, местные – полынь, мята, зверобой, а не привезенные с другого континента «изменяющие сознание».

– Я вхожу в транс за счет ритма, танца и пения, – пояснил Арсений. – А это… больше для антуража. Хотя правильно составленные сборы могут послужить защитой для Люсинды и Андрея.

– Я бы оставил Люси в гостинице, – вздохнул Макс, явно недовольный тем, что придется подвергать риску и девушку. – Но она с ее чуйкой сэкономит нам время и силы. Да и попробуй уговорить ее остаться!

– Где движ – там и Люсинда. Отчаянная девушка, – помрачнел Арсений. – Знаешь, Макс, я даже немного тебе завидую. Она же на амбразуру лезет из желания защитить тебя!

– Как друга, – напомнил Макс и вытащил телефон. – Так, пора на ужин, иначе без еды останемся. Вряд ли нас станут ждать до полуночи. План у нас есть. Поужинаем, немного отдохнем – и за дело.

Арсений не стал возражать, что ему, наоборот, лучше перед работой воздержаться от еды: как бы Макс не отказался за компанию от ужина, а медиуму нужно запастись силами.

– Подожди пару минут, поставлю телефон на зарядку и сниму свитер – жарко, – попросил Макс.

Он ушел к себе, а Арсений вновь обвел взглядом разложенные на кровати погремушки. Какие взять на дело – он определился. Остается приготовить защитные травяные сборы.

В ожидании Макса он убрал лишние маракасы, оставив только нужные – не свои любимые берестяные «бревнышки», а неудобные погремушки, вырезанные из дерева и наполненные мелкими камешками. Он не любил их из-за веса и массивной ручки. Но сейчас чувствовал, что пришло время и этих практически никогда не используемых.

Увлекшись подготовкой и мысленно прокручивая весь случившийся разговор, Арсений не сразу понял, что Макс слишком задерживается.

Встревожившись, он вышел в холл и постучал в соседний номер.

Ему не открыли. Арсений выждал и снова постучал. Конечно, Макс мог бы и сам уйти на ужин, но… Нет, не мог. Арсений заколотил в дверь кулаком. И в тот момент, когда решил отправиться за помощью, ему открыли.

Макс, одетый в джинсы и светло-синюю футболку с темнеющим на груди маленьким кровавым пятнышком, отнял от лица ком салфеток и прогнусавил:

– Проходи.

Снова зажав нос бумагой, он отправился в ванную.

– Пожалуйста, скажи, что ты просто впечатался в шкаф и потому разбил нос! – проворчал ему в спину Арсений. Перевернутая тумбочка, валявшийся на полу свитер и так и не подключенный к зарядке мобильный на кровати говорили о том, что здесь что-то произошло.

Макс не ответил, отвернул кран и зачерпнул холодной воды. Арсений остановился в дверях ванной и скрестил на груди руки.

– Могу помочь. У меня есть заговор от кровотечения. Однажды я его на тебе уже испытал.

– Так то был заговор? Я думал, мне помог жгут из твоего шарфа, – сыронизировал Макс. – Не надо. Побереги силы. Кажется, уже прошло.

Он закрутил кран и взглянул на себя в зеркало. Оттянул футболку, рассматривая на груди пятнышко.

– Что произошло? На тебя напал призрак? – спросил Арсений.

– Не совсем. Не совсем призрак.

Несмотря на тревожную ситуацию, Макс отчего-то был довольным,