Кодекс Магических Зверей 2 - Павел Шимуро

Сердца Леса у него нет, а раскрывать карты перед этим скользким человеком я не готов — он не тот, кому можно доверять тайны. Нужно срочно придумать какую-нибудь правдоподобную чушь.

Постарался изобразить на лице лёгкое смущение и пожал плечами:

— Да это так, ерунда. Хочу найти для Кроха игрушку. Видите ли, он любит точить когти об твёрдые поверхности, а этот камень, говорят, ещё и слабо светится в темноте. Думал, положить ему в угол, пусть играет. Красиво же будет, да?

Я улыбнулся, стараясь выглядеть простаком, который тащит в дом всякую ерунду для своих питомцев.

Горган несколько мгновений смотрел на меня, пытаясь понять, пошутил я или нет. Потом его лицо скривилось, и он откинулся на спинку кресла.

— Вы хотите сказать, что пришли ко мне из-за какого-то светящегося камешка для своего зверя? — спросил он с лёгким раздражением.

— Ну да, — я развёл руками. — А что такого?

Горган приложил руку ко лбу и тяжело вздохнул.

— Эйден, — произнёс он тоном уставшего учителя, объясняющего прописные истины бестолковому ученику, — вы меня разочаровываете. Я думал, вы пришли за чем-то стоящим, а вы… игрушку для зверя ищите. Тем более, что камень не светится! Лучше бы купили себе атлас, чем время моё тратить. Вон, подойдите к прилавку, у меня есть неплохой экземпляр.

Я поднялся.

— Извините за беспокойство, — я изобразил виноватую улыбку. — Просто подумал, вдруг повезёт, но раз нет, значит, нет. Пойдём, Элиан.

Уже взялся за ручку двери, когда голос скупщика остановил меня.

— Эйден, — окликнул он.

Я обернулся.

— Если вам так сильно нужен этот камень, — скупщик задумчиво барабанил пальцами по столу, — я могу отправить вас со своим отрядом.

Я поднял бровь.

— С вашим отрядом? Но вы же сказали, что его в городе нет. С кем же мне отправляться?

Горган ни капли не смутился. Его лицо оставалось невозмутимым.

— Думаю, через пару дней они вернутся, — ответил он, — и я смогу отправить вас с ними. Условия будут как в прошлый раз.

Я сделал вид, что задумался, но после прошлого похода не горел желанием снова иметь с ними никаких дел.

— Подумаю над вашим предложением, господин Горган, — сказал я.

Скупщик кивнул. Мы с Элианом вышли из кабинета, и я уже направился к прилавку, как Элиан схватил меня за рукав. Я остановился, вопросительно посмотрев на него.

— Ты за атласом?

— Ага.

Парень залез во внутренний карман и извлёк небольшую книжку, очень похожую на ту, что я видел у дяди.

— У меня есть атлас, недавно выданный в Академии, но я не уверен, что это то, что нужно, ведь не успел его изучить. Если он подойдёт, могу временно одолжить тебе.

Я взял его. На обложке тиснеными буквами значилось: «Атлас лекарственных растений и известных ингредиентов Первого и Второго слоёв».

Я открыл книгу и принялся листать. Именно то, что нужно! Подробнейшие описания сотен растений, которые раньше никогда не видел. К каждому названию прилагались: аккуратная, детализированная зарисовка; описания внешнего вида, особенностей и магических свойств; чёткое указание, в каком биоме и на каком слое Леса растет. И даже где именно: у корней деревьев, в расщелинах скал, в тени валунов или на открытых полянах. Самое главное — я нашёл в нем описание Камня Сердца Леса!

Посмотрел на Элиана с благодарностью.

— Спасибо, — сказал ему, пряча драгоценный атлас во внутренний карман куртки. — Я обязательно верну его, но, раз уж мы здесь, нужно хотя бы узнать цену — всё равно потом покупать придётся.

Элиан кивнул и мы подошли к прилавку. Светловолосая девушка снова приветливо улыбнулась нам.

— Простите, — обратился я к ней. — Господин Горган сказал, что у вас есть атлас. Сколько он стоит? — спросил я, боясь услышать ответ.

— Какой именно? — уточнила девушка.

— Лекарственных растений и известных ингредиентов Первого и Второго слоёв — ответил я, вспомнив название атласа Элиана.

— Одна серебряная марка, господин, — с той же приветливой улыбкой ответила девушка.

Я мысленно присвистнул. Похоже, в ближайшее время мне не видать своего атласа.

— Спасибо, — сказал я. — Я подумаю.

Мы попрощались и вышли из лавки на улицу. Я стоял на пороге и думал, что же дальше делать. Элиан посмотрел на солнце, потом на меня.

— Что будем делать? Пойдёшь с отрядом Горгана?

— Не знаю, — честно ответил я. — Нужно подумать. Это не самое безопасное приключение, но другого выхода пока не вижу.

Элиан вздохнул.

— У меня ещё есть дела в Академии, которые нельзя отложить. Держи, — он протянул мне свёрток с ингредиентами, которые мы купили у аптекарши. — Я зайду завтра, узнаю, как у тебя дела.

— Хорошо, — кивнул я, принимая покупки.

Элиан улыбнулся, развернулся и быстрым шагом направился в сторону Академического района. Астик, сидя у него на плече, обернулся и ещё раз глянул на Кроха, но, вспомнив его недавнюю реакцию, тут же отвернулся.

Я посмотрел им вслед, потом перевёл взгляд на своих зверей. Люмин прижимался к моей ноге. Крох спокойно сидел рядом.

— Ну что, команда, — сказал я, — пошли домой. Будем думать.

Всю обратную дорогу прокручивал в голове слова Горгана. Единственный реальный способ добыть Камень Сердца Леса — поход в Лес. Снова.

Вот только мысль об отряде Горгана вызывала во мне глухое раздражение и внутренний протест. Да, они сильны. Да, каждый член отряда — опытный боец, прошедший огонь и воду, Леннокс и вовсе вызывал у меня симпатию, их звери чудовищно сильны и опасны, но их подход к жизни мне чужд.

Почти все они, за исключением Леннокса, смотрели на своих зверей как на инструмент, на оружие, на расходный материал. Да, они заботились о них, лечили, кормили, но в их глазах не было той связи, что была у меня с Люмином и Крохом.

Я не хотел иметь с такими людьми ничего общего. Не хотел, чтобы мои принципы и отношение к зверям разбились об их жёсткую, прагматичную философию.

Постепенно мысли перетекли на дядю. Где он? Ларк должен уже вернуться, но, видимо, по какой-то причине задержался. Мысль о том, что с ним и его отрядом могло что-то случиться, ледяной иглой впилась в сердце. Его исчезновение начало меня всерьёз беспокоить.

С этими невесёлыми мыслями в голове я свернул на свою улицу и зашагал