Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

— Я считала, что твои страхи касаются только Киры, связаны с ней. Чего ты на самом деле боишься, Стюарт?

Вампир чуть заметно прищурился, закусив соблазнительно губу, и не сумел сдержать улыбку.

— Почему мы только обо мне говорим? Расскажи о себе, Эшли. О твоей жизни по ту сторону кованых ворот.

— Моя жизнь не настолько интересна, — смутилась я. — А почему ты уходишь от ответа? Я уверена, что ты не об одиночестве вспоминаешь, когда Райан заходит в комнату.

Лицо вампира утратило живые краски. Он посмотрел мне в глаза и обжёг ледяным взглядом. На языке появился привкус его силы.

— Подумай, Стюарт, — мягко попросила я. — Мы думаем, будто чего-то боимся, но зачастую это не имеет ничего общего с нашими истинными страхами.

— Её смерть, — холодно и почти беззвучно произнёс вампир, но я услышала. — Но пока ты рядом, мне не приходят в голову мрачные фантазии, никакие страхи не тревожат сердце.

— Я избавляю тебя от чар Райана? — изумилась я и склонилась, чтобы видеть его лицо.

Стюарт загадочно возвёл глаза к небу, но я поймала его взгляд. Он виновато улыбнулся.

— Твоя магия разгоняет тьму, исходящую от него. До твоего приезда, Эшли, я угасал, словно расплавленная свеча. Ему было достаточно войти в комнату, чтобы повергнуть меня в ужас моих собственных мыслей.

— Поэтому ты приклеился ко мне? — догадалась я и убрала руки от его волос.

— Совсем не так, — возразил он и, запрокинув голову, взял мои руки и накрыл их своими ладонями. — Ты стала для меня утешением, и будет очень тяжело расставаться с тобой, когда придёт время. А ведь оно придёт, это неизбежно.

— Увы, — только и смогла сказать я и опустила голову.

В воздухе запахло хвоей и лесными цветами, теми необычными и красивыми, которые прячутся в глуби леса под сенью старых деревьев, поросших мхом. Я втянула аромат магии Вивиан и на душе сразу как-то посветлело.

— Похоже, мы пропускаем всё самое интересное, — тяжело вздохнув, сказал Стюарт.

Он поднялся и сел на скамье. Его самодовольная, соблазнительная ухмылка больше не трогала моё сердце. Пусть так и остаётся.

— Я должен это видеть, — сказал он и одним неуловимым движением оказался на ногах.

Я ахнула, когда он, слегка наклонившись, протянул мне руку.

Глава 45

Мы вышли из беседки и направились к дому по тоннелю из деревьев. Кора на стволах сияла, подсвеченная изнутри, и была похожа на кожу сказочного существа.

Сухие ветви пробуждались и переплетались, обрастая почками. Из почек появлялись листья и распускались нежно-розовые цветы. Трава вдоль дорожки мерцала росой, а ведь мгновение назад здесь была мёрзлая земля.

Я провела кончиками пальцев по шероховатости коры дерева, и она оказалась тёплой на ощупь. Воздух благоухал зеленью и хвоей, лучистый ветер нёс запах весны.

На лужайке перед зданием собрались вампиры, а Вивиан демонстрировала чудеса. Это так новое романтическое увлечение действовало на целительницу?

Ведьма опустилась на колени и коснулась ладонями почвы, наполнила жизнью, и вокруг неё вспыхнуло поле магии. Серебристо-зелёное мерцание озаряло воздух, раздувалось, словно мыльный пузырь.

В зрачках каждого из вампиров, как в чёрных зеркалах, загорались огни, и отражалось лицо целительницы. Жители дома стекались к ней, обступали и взирали на волшебство, как на праздничный фейерверк — с выражением безграничного покоя на лицах.

Жутковатое зрелище. Я ощутила сладковатый привкус чар и нахмурилась. Что это значит?

Сбавив шаг, я оглядела толпу перед входом. Кира стояла у края дорожки внутри шара и держала под руку Райана, опустив голову ему на плечо. Так же, как и все, он был охвачен магией Вивиан.

Замерев перед поляной, я посмотрела на Стюарта — он не меньше меня оказался удивлён. На красивом лице тенью отразилось сомнение, смешанное с приятным изумлением.

В воздухе мерцали частички пыли, смешивались с густой силой, перед её цветочно-медовым запахом невозможно было устоять. Целительница создала что-то вроде стеклянного шара и заключила в него всех, кто почуял чары и полетел на них, как мотылек.

Я коснулась их пальцами — чары натянулись, но не поддались и не впустили меня. Не особо и хотелось.

Мы обошли по газону, и я припустила к крыльцу, цепляясь за локоть Стюарта. Он двигался так непринуждённо и мягко, будто не касался ногами земли. Мне в туфлях не удавалось идти столь грациозно — каблуки вонзались в почву.

Джозеф избегал поля силы Вивиан и стоял ближе к дверям. Сияние магии играло тенями и бликами на стенах здания, и издалека вампир казался восковой фигурой. Он держал обстановку под контролем, пока остальные развлекались.

Ну, как развлекались — Вивиан их околдовала. И я хотела знать — зачем. Рядом с лестницей обнимались Адам и Элайза, а Джеймс кружил в танце захмелевшую Хилари вокруг каменной колонны под мелодию, слышную только им двоим.

Они выглядели такими счастливыми и беззаботными, что я невольно улыбнулась. Но взгляд вернулся к Элайзе — для меня она оставалась неизвестной фигурой на доске. Девушка держалась в стороне, избегала меня — так мне казалось.

Поэтому я не смогла пройти мимо. Повесив на лицо приветливую улыбку, проскользнула мимо неё и Адама, ненароком коснувшись плеча девушки. Элайза вздрогнула, по её телу прошла дрожь и передалась мне разрядом тока.

Я отняла руку и с трудом сдержала порыв вытереть ладонь о подол платья — сжала её в кулак. В сознании пронеслись воспоминания о юности, но их перечеркнули тёмные дни во власти демона.

Его чёрный лик с большими жёлтыми глазами возник в воздухе и налетел, будто призрак прошёл насквозь. Я зажмурилась и мотнула головой.

Элайза обернулась, моргнула и едва заметно улыбнулась, а я неосознанно напряглась. Сила рванулась наружу и схлестнулась с её силой, завихрилась, обжигая кожу. Это было похоже на слияние двух ветров, но длилось всего лишь мгновение — мы одновременно резко выдохнули.

Вампирша тихо рассмеялась, пожав невинно плечами. Меня это подкупило, вызвало улыбку, и на этот раз притворяться не пришлось. Она оказалась воздушной, хрупкой, весёлой.

Всецело Элайза была увлечена Адамом, он стал её спасением, каменной стеной, за которой она предпочитала прятаться от окружающего мира. Она хлебнула сполна и отгораживалась ото всех, больше я ничего не увидела.

Возможно, благодаря крепким щитам. Что-то было в Элайзе такое, что мешало мне чётко разглядеть её сущность. Но точно не тьма.

— Мы так и не познакомились, — сказала она. — Но я знаю, кто ты.

Стоило бы смутиться, но мне актёрского мастерства не хватило. Поэтому я только плечами пожала, не переставая улыбаться.

— Похоже,