Лавка пряностей - Марьяна Лисичко

Ведьма поднялась в свой дом. Анечка удивленно глянула на нее через плечо. Девушка читала одну из рукописей у очага, свободной рукой поглаживая своего фамильяра, и не ожидала увидеть мать одну. Раиса лишь пожала плечами, ведь вопрос в глазах дочери был очевиден и не требовал слов. Небольшая белая собачонка обеспокоенно вскочила и посмотрела на хозяйку. Девушка тоже пожала плечами и погладила пальцем мордочку, больше похожую на лисью, чем собачью.

Когда совсем стемнело, Татошка начала метаться по дому и скулить. Ведьмы волновались не меньше и сами готовы были подвывать, но поведение фамильяра младшей из них было совсем уж неприличным.

— Тата, ты же в курсе, что умеешь говорить? — с укоризной спросила Анечка.

— Я что-то чувствую, — ответила собака, — но не понимаю, что это. Как сказать то, чего я не понимаю?

— Так и сказать! Что-то происходит, и надо выяснить, что именно.

Юная ведьма отвлеклась от чтения, сунула тетрадь себе за пазуху, повязала на голову платок, а другой — побольше и теплее — накинула себе на плечи. Раиса остановила дочь тяжёлым взглядом и подошла к собачонке. То, что могла не распознать ограниченная в интеллекте и способностях Татошка, могла распознать яснознающая ведьма.

— Не снимай платок, но на плечи накинь что-нибудь потеплее, — скомандовала Хранительница леса, — Искать пойдем вместе.

Анечка кивнула и пошла за курточкой. Не самая теплая вещь, но не сковывает движений в тёмном лесу. Почему-то девушка была уверена, что этой ночью важнее быстро бегать, чем утепляться. Глянув на фонарь, юная ведьма махнула рукой. Её ладони соприкоснулись друг с другом, лицо скорчила гримаса серьезного усилия, а губы шептали древние слова. Чуть разведя руки, Анечка широко распахнула глаза и застонала. Перед ней возникла сфера яркого молочно-белого света.

— Мама, возьми, — светящийся шар поплыл в сторону Раисы.

— Да, спасибо, — ведьма с уважением посмотрела на дочь и перехватила управление волшебным фонарем, пока Аня колдовала себе второй.

Обе они спустились из домика на дереве, мысленно удерживая над собой световые сферы. На небольшой поляне у могучего дуба стало светло, как днем. Волки тоже почуяли неладное, и уже поджидали свою хозяйку. Анечка с Татошкой, старшей волчицей и молодым волком отправилась вглубь леса в одну сторону, а Раиса с еще двумя волками — в другую. По плану они должны были обойти вокруг всю поляну и встретиться у дома примерно через час.

Уже через полчаса к дубу прибежала Раиса с Сири на руках. Оба волка, что были с Хранительницей, унеслись по следам Анечки.

— Так, а теперь давай связно и членораздельно, — скомандовала ведьма, — Сири, что там случилось?

Рыжая курица расправила правое крыло. На перьях с медным отблеском виднелись красно-бурые пятна. Но у фамильяров нет крови.

— Полкан, — виновато пролепетала Сири и всхлипнула.

— Он мертв⁈

— На нас напали. Мы были слишком далеко от дома, надежды на подмогу не было. Когда захрустели его кости, я крикнула и убежала. Так он хотя бы умер без бо-о-оли-и-и.

Курица натурально рыдала и больше не могла сказать ни слова. На поляну вышли волки. Следом за ними шла Анечка с мёртвым Полканом на руках. В ярком свете магического фонаря даже издалека было видно, что у вожака стаи сломаны если не все, то почти все кости. Но почему его труп нашли в той стороне, а испуганную и окровавленную Сири Раиса едва нашла в противоположной части леса? Курица не смогла ответить. Волки даром речи не обладали. Единственной, кто мог и взять след, и объяснить происходящее, была Татошка. Но белой собачонки при Анечке не было.

Юная ведьма опустила тело Полкана на землю рядом с ногами матери и увидела Сирену. Вставив в рот два пальца, девушка звонко свистнула. Татошка появилась почти мгновенно, но совершенно не понятно, откуда именно.

— Ах, вот она где! Сири, ты следы путала? — спросила собака.

Рыжая курица утвердительно мотнула головой и продолжила рыдать.

— Не помогло. Он рядом. И он знает, где мы.

— Кто? — хором спросили обеспокоенные ведьмы.

— Нежить.

Раиса с Анечкой переглянулись. Вурдалак вполне мог так истерзать крепкого волка, но никак не смог бы выследить жилище ведьм, даже если бы Сири сразу побежала прямо к дому.

— Тата, ты уверена? — спросила у фамильяра хозяйка.

— Абсолютно. И прятаться уже поздно. Есть с собой что-то от вампиров?

— Вампиров⁈ — вскрикнула Раиса и напугалась собственного голоса.

— Да, вампиров.

— Ты же сказала, нежить!

— А вампиры что, живые?

В пылу ссоры Хранительница не заметила, что волки выстроились в оборонительную позицию. Анечка осторожно дёрнула мать за рукав.

— Наверху есть заклинание солнечного света, я не помню его наизусть.

— Я тоже, — Раиса заметила, куда смотрят волки, — Беги, дочка!

Из темноты появился силуэт. Сири встрепенулась, но увидела, что кричать уже поздно — Анечка взбиралась по ступенькам и была уже высоко. Падение от потери сознания могло стоить девушке сломанной шеи. Волки тоже оглянулись, но не на ведьму, а на труп своего вожака. Ринуться в атаку никто из четвёрки не спешил.

Но и силуэт не спешил приближаться. Противник был либо безнадежно глуп, либо слишком умён, но абсолютно точно непомерно самоуверен. Ни один адекватный вампир даже не попытался бы напасть на высших ведьм, тем более, сразу двоих. Помимо того, что нападение на сильных магических существ равносильно самоубийству, это еще и бесполезно для вампира. Для питания подходит только кровь людей.

И тут Раиса догадалась. На днях селяне приносили новость о растерзанной женщине не из этих мест. Других трупов не было, а в одиночку обычные женщины почти не перемещались даже из села в село. Несчастную же нашли на торговом тракте вдалеке от поселений. И перед ней стоял не просто вампир, а охотник на ведьм. Однажды вкусив крови нечисти, вампир не остановится, пока не сойдет с ума от голода, или пока его не остановят объекты его охоты. И не сбежал кровопийца, потому что целенаправленно искал именно Раису и её дочь.

— Здравствуй, Хранительница, — голос вампира был на удивление мягким и бархатным, почти доброжелательным.

— Здравствуй, убийца, — ответила ведьма, едва сдерживая дрожь и спуская Сири на землю.

— Твои шавки тебе не помогут.

— Я и не собиралась прятаться за их спинами.

Раиса резко вскинула руки и прокричала заклинание на древнем языке. Волки отскочили в стороны от волны горячей магии, пронёсшейся в сторону вампира. Поляна, на которой стоял могучий дуб Хранительницы, была местом силы. Но не все решает бесконечная магия. Кровосос лишь отшатнулся, но не упал