Суженая Зверя - Yosu Yosu

— Она же еще совсем ребенок!

— И что? — безразлично пожал плечами Князь. — Для нас она источник жизни. Яга, думал, они уже уяснили это.

— Уяснили, — Яга подошла к Баюну и крепко сжала его плечо. — Оставьте нас.

Баюн не двинулся.

Он продолжал смотреть на девушку, потом медленно перевел взгляд на Ягу.

— Яга…

Ее пальцы на его плече сжались сильнее.

— Ступайте.

Настя подошла к нему, взяла за руку и повела к двери. Лютый последовал за ними, бросив последний взгляд на девушку.

Вечером, попрощавшись с Лютым, который вот уже две зимы служил и учился у Кощея, Баюн и Настя вернулись в избушку. Закрыв за собой дверь, они осмотрели комнату. В нос сразу ударил запах железа и жженой плоти.

Баюн замер.

Он остановился у печи, коснулся заслонки и закрыл глаза. Кулак сжался сам, и металл глухо отозвался под ударом.

— Успокойся, — прошептала Настя, кладя руку ему на плечо. — Ты не можешь спасти всех…

— Я знаю, — сухо ответил он.

— Яга не появится до следующей ночи… Процесс преображения.

Баюн кивнул и направился в свою комнату.

— Милый, не кори себя. Ведь для этой девушки мы все равно были монстрами. И даже если бы ты спас ее и вернул в деревню…

— Знаю. Меня бы попытались убить.

Настя поджала губы, печально глядя на него. Баюн скрылся в своей комнате, а она подошла к печи и, открыв заслонку, посмотрела на огненные всполохи.

***

— Лютый, ты очень хорошо служишь мне, — довольно произнес Кощей, идя вдоль коридора своего дворца.

Лютый кивнул, глядя перед собой.

— Совсем скоро тебе придется пройти мое испытание, чтобы полностью раскрыть свою силу. Только так ты сможешь стать альфой и наконец собрать свою стаю.

— Князь, я только и жду этого дня, — Лютый улыбнулся, посмотрев на Кощея.

— Не будь таким радостным. Ты ведь еще не знаешь, что за испытание я придумал для тебя.

— Каким бы оно ни было, я пройду его.

Кощей остановился, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Через три дня мы приступим. Иди, занимайся своими делами. Яга со своими фокусами ведь оторвала тебя от тренировки.

Лютый поклонился и пошел обратно по коридору. Кощей долго смотрел ему вслед. На губах Князя заиграла жестокая улыбка, а глаза загорелись предвкушением. Он резко развернулся и направился в тронный зал.

Через три дня Лютый стоял напротив Кощея, не в силах поверить услышанному. Он опустил руки, замерев словно статуя, оглушенный словами Темного Князя.

— Лютый, — голос Кощея вывел его из ступора. — Ты понял свое задание?

— Я… но, Князь… — он пытался совладать с эмоциями, давя в себе панику. — Она не готова.

— Готова. Я сам видел силу в ее глазах.

— Не такое количество! Двое, трое, но не армия…

— И что же, ты собрался ослушаться моего приказа и провалить испытание? — Кощей изогнул бровь. — Настенька уже прошла свое, а вскоре и Баюн пройдет. Они получат силы от Яги, а ты… Думаешь, ведьма поможет тебе после того, как ты однажды ослушался ее, за что она и сослала тебя ко мне?

— Не поможет. Но то, о чем ты просишь… — Лютый замотал головой. — Это может убить ее.

— Не убьет, — возразил Кощей. — Ты видел силу Насти. Она сможет переместить мою армию.

— Почему ты сам не попросишь ее?

— Мне она откажет. А вот тебе… — Кощей встал с трона и спустился по ступеням, подходя вплотную. — Тебе она никогда не откажет.

Лютый помрачнел.

— Я думал ты испытаешь меня. Мою силу. Но вместо этого…

— Твоя верность, — спокойно ответил Кощей, возвращаясь на трон. — Я хочу знать, как сильно предан ты мне, прежде чем помогу раскрыться твоей силе.

Лютый с ужасом посмотрел в холодные, безжизненные глаза Князя. Кощей раскрыл ладонь, и в тот же миг, в ней появился парящий ониксовый камень. Он напоминал волчий клык, внутри которого плескалась магия.

— Ты ведь хочешь стать альфой? — хищно улыбнулся Кощей. — Это будет твоей наградой. То, что поможет тебе найти волколаков. Найти свою стаю. Докажешь преданность и Клык твой. — Он тряхнул рукой и камень исчез.

Лютый почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он провел рукой по лицу, посмотрев на каменный пол.

— Я… я сделаю это. Выполню приказ. Но прошу, если вдруг что-то пойдет не так, разорви круг.

— Хорошо, — лукаво улыбаясь, ответил Князь. — Завтра на рассвете Настя должна переправить мою армию на поле боя между странами. Ночью я подготовлю круг и буду ждать.

Лютый, не моргая, смотрел перед собой

Он вышел из дворца Кощея опустошенный.

Когда он постучал в комнату Насти, от ее радостной улыбки сердце сжалось в тиски. Пытаясь объяснить, что ему нужно, Лютый не упомянул ни о стае, ни об испытании. Настя молча слушала его, а затем посмотрела печальным взглядом.

— Ты правда думаешь, что я смогу перенести огромную армию?

— Уверен. Ты стала очень сильной, — Лютый выдавил из себя улыбку, стараясь не смотреть ей в глаза.

Она встала, подошла к нему и взяла за руку.

— Лютый, скажи правду: почему ты просишь меня об этом?

— Потому что если я не попрошу, Кощей убьет меня. Я не могу ослушаться его приказа, — солгал он, ненавидя себя за каждое слово.

— Он угрожал тебе смертью? — Настя сердито нахмурилась.

— Да. И я не смогу скрыться от него. Ты сама знаешь, его слуги найдут меня везде.

Настя приподнялась на носочки, обвивая руками шею Лютого и крепко прижимаясь к нему.

— Я все сделаю. Не доставлю ему такой радости, — прошептала она. — Ты и Баюн всю жизнь защищали меня. Теперь моя очередь.

— Настя… — Лютый обнял ее, зарываясь лицом в волосы.

Он вдохнул их аромат, и цветочная сладость на мгновение перенесла его в прошлое — в маленький, обветшалый домик со старыми перинами и сеном вместо кроватей. Он закусил губу, сдерживая слезы и проклятия.

— Насть…

— М?

— Я люблю тебя.

Она улыбнулась и погладила его по спине.

— И я тебя люблю.

Лютый чуть отстранился, заглядывая в ее глаза.

—