Это потому что я чёрный? - AI Caesar

— Защитный контейнер! Живо! — рявкнул попаданец. — Мне нужен толстый свинец, иначе эта пульсирующая дрянь выжжет нам мозги раньше, чем доберемся до поверхности!

Имперец непонимающе заморгал, пытаясь сфокусировать безумный взгляд.

— У меня… у меня нет… — залепетал исследователь, но осекся под прицелом фиолетовых глаз. — Там, под столом! Ящик из-под двемерских сердечников!

Эльф в два прыжка оказался у верстака и рывком вытащил тяжеленный сундук. Откинув крышку, он кивком указал напарнице внутрь. Девушка с облегчением сбросила светящийся сверток в свинцовое нутро, и Нереван захлопнул замок. Давящая мигрень исчезла так же внезапно, как и появилась.

Садрас перевел дыхание, достал увесистый кошель с трофейными септимами и бросил его на колени ошарашенному хозяину лаборатории.

— За моральный ущерб и аренду ящика, — бодро сообщил стрелок, подхватывая сундук. — А теперь слушай внимательно, книжный червь. Если хоть одна живая душа в этом городе узнает, кто здесь был и что мы вынесли из подвалов, я даже не стану марать руки об твою шею.

Юрист из другого мира наклонился к бледному ученому и расплылся в пугающей улыбке.

— Я просто отправлю в Синий Дворец грамотно составленный донос. И к тебе приедут легионеры генерала Туллия с проверкой всех твоих нелегальных раскопок и контрабанды древних артефактов. Поверь опыту, после общения с имперскими дознавателями ты сам попросишься в шахты Сидна на пожизненное. Мы поняли друг друга?

Галус судорожно сглотнул, прижал к груди кошель и закивал с пугающей скоростью. Вопросов у него не было.

Едва они покинули лабораторию, как на них обрушился оглушительный хаос проснувшегося Муравейника. Подземные толчки раскачали древний город, и трущобы напоминали растревоженный улей. Больные шахтеры и оборванцы в панике высыпали из темных нор, толпясь в узких коридорах.

Где-то наверху, на главных террасах Маркарта, уже надрывно били тревожные колокола.

Садрас осторожно выглянул из-за угла, прячась в тени колонны, и тут же резко отшатнулся. Широкая каменная лестница к верхним ярусам была наглухо перекрыта. Два десятка наемников Серебряной Крови с обнаженными мечами и арбалетами жестко оттесняли толпу паникеров, никого не пропуская наверх.

Пройти там со свинцовым сундуком в руках было невозможно.

— Нас остановят на первом же кордоне, — мрачно констатировала Рейна. — Они напуганы землетрясением и будут шмонать каждого встречного. Попытаемся прорваться с боем?

— С этим свинцовым гробом? Исключено, — отрезал попаданец, перехватывая затекшей рукой ручку ящика. — Становиться подушками для арбалетных болтов в мои планы не входит. Пойдем живописным маршрутом. Двемеры строили этот город на воде, а значит, у них должна быть мощная система стоков.

Он безошибочно направился к противоположной стене коридора, откуда доносился шум падающей воды. За выломанной решеткой скрывался дренажный сток — широкий каменный желоб, по которому мутные потоки уходили в недра скалы.

Лучник первым шагнул в темноту тоннеля. Ледяная вода мгновенно залилась в сапоги, обжигая холодом. Дно было покрыто склизким илом, а запах стоял такой, словно где-то гнила ферма корусов.

Девушка с тихим ругательством спустилась следом. Они двинулись вперед, по колено утопая в грязном потоке.

Тяжелый ящик оттягивал плечо, ледяная вода сковывала движения, а нервное напряжение требовало немедленного выхода. И Нереван нашел этот выход в яростном ворчании.

— Ты только посмотри на это! — возмущенно зашипел эльф, едва не потеряв равновесие. — Это же просто вопиющая некомпетентность! Ярл сидит в своем каменном кресле и даже не чешется, пока под его городом творится настоящая катастрофа!

Ассасин закатила глаза, умоляя богов дать ей терпения.

— Ты тащишь сундук с нестабильным артефактом, за нами охотится выживший из ума психопат, а тебя волнует устройство местной клоаки?

— Приоритеты, радость моя, расставляй приоритеты! — не унимался бывший студент, брезгливо стряхивая с плаща подозрительные комья грязи. — Маг с манией величия может убить нас быстро, а вот полное отсутствие представлений о чистой воде заставит мучиться неделями! Они сбрасывают отходы с верхних ярусов прямо в воду, которая потом течет через весь город! Местного управителя нужно отдать под суд за преступную халатность!

Рейна не выдержала и тихо фыркнула. Ворчание напарника, нелепое и неуместное в промозглых катакомбах, парадоксальным образом успокаивало.

— Если мы подхватим от этой воды болотную гниль, я разрешу тебе лично написать бумагу самому Верховному королю, — пообещала она, помогая ему перебраться через нагромождение ржавых труб. — А пока просто переставляй ноги, господин законник, пока стража не решила проверить эти стоки.

Они продолжили путь сквозь ледяной мрак, сопровождаемые эхом шагов да приглушенным потоком проклятий в адрес управителей Маркарта.

Выбравшись из стоков почти у главных врат, беглецы оказались в гуще паникующуй толпы. Тяжелые кованые решетки были опущены, а усиленный наряд стражи с трудом сдерживал натиск напуганных горожан. Офицер гарнизона сорванным голосом повторял приказ ярла о закрытии врат, отказываясь выпускать кого-либо.

Рейна привычно потянулась к тени, намереваясь переждать суматоху и найти тайную лазейку, но Нереван преградил ей путь. Эльф накинул на свинцовый сундук грязную лошадиную попону, всучил эту ношу напарнице и властно приказал ей опустить голову, изображая забитую служанку.

Вместо того чтобы прятаться, бывший юрист расправил испачканные илом плечи, вздернул подбородок и двинулся прямо на острие стражеского клина, расталкивая толпу локтями.

— Кто здесь командует этим балаганом?! — раздался над площадью его громовой глас. — Я требую старшего офицера! Это переходит все мыслимые границы гостеприимства!

Капитан стражи, кряжистый норд с дергающимся глазом, угрожающе шагнул навстречу наглецу. Но Садрас обрушил на беднягу настоящий водопад агрессивной демагогии.

— Вы хоть понимаете, с кем имеете дело, провинциальные остолопы?! — бушевал попаданец, брызгая слюной. — Я посланник Восточной Имперской Компании из Солитьюда! Я приехал в эту сырую дыру заключать контракты на серебро, а вместо приема получаю землетрясения, сорванные сроки поставок и полное отсутствие безопасности! Посмотрите на мой камзол! Это тончайший алинорский шелк, безнадежно испорченный вашими неработающими стоками!

Данмер картинно всплеснул руками, демонстрируя крайнюю степень оскорбления.

— Моя немая служанка, — скандалист махнул рукой в сторону Рейны, — получила тяжелое потрясение от грохота ваших обваливающихся потолков! Я буду подавать официальную бумагу в Синий Дворец! Я дойду до самой ярла Элисиф! Вы все пойдете в шахты за срыв стратегически важных торговых соглашений Империи!

Норд ошарашенно хлопал глазами, пытаясь переварить этот поток сложных слов и пугающе уверенных обвинений. Толпа позади зашумела с новой силой, воодушевленная примером наглого богача.

Капитан быстро взвесил риски: с одной стороны был приказ никого не выпускать, а с другой — перспектива бунта и гипотетический гнев столичного начальства из-за какого-то эльфа, требующего компенсаций.

— Да чтоб тебя даэдра побрали