"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

собственном коридоре. Теперь Ник чувствовал, где находятся живые, где мертвые и где собралась вокруг шаама его нечисть. Чувствовал азарт и досаду Пита, заблудившегося в тумане. Чувствовал испуг и удивление жреца. Чувствовал страх его недавней жертвы и остальных пленников.

Ник на ощупь переступил через труп, обогнул замершего у входа Пита и вошел в комнату. Для того, чтобы найти шаама, ему даже глаза открывать не понадобится…

«Пригнись!» – рявкнул вдруг Голос.

Ник послушался. Над головой что-то просвистело. Ник открыл глаза. Здесь тоже стоял туман. Но не такой густой, как в коридоре. То ли Морок сосредоточил свои усилия именно там, а на комнату у него не хватило сил, то ли Леший в Нике уже немного привык к обстановке, но здесь были вполне различимы стены, недовольно мерцающий Жигальщик и зловещая фигура жреца.

Шаам был в жреческом облачении. Поверх рубахи он набросил длиннополое одеяние, расшитое костяными бусинами. На голове красовалась меховая шапка, с которой свешивалась длинная бахрома, занавесившая лицо. В правой руке шаам держал круглый кожаный бубен, в левой – что-то вроде короткой плетки с четырьмя хвостами. Каждый хвост был увенчан здоровенным вороньим черепом. В двух черепах глазницы были пустыми, в двух – светились тусклым зеленым огнем. В тумане безликий враг выглядел пугающим, будто бы и сам был не вполне человеком. Жрец встряхнул бубном. Зашелестели многочисленные трещотки на его краях. Леший внутри Ника внезапно заслушался этого треска-шелеста, так похожего на шелест листьев в родном лесу… И пространство снова стало нормальным, а сам Ник – видимым. Жрец махнул плеткой в сторону травника. Жигальщик, послушный приказу, взвился, целясь прямо в середину груди, в сердце. Увернуться травник не успевал. Заплутавший в тумане Пит прийти на помощь точно не сможет. Ник ударил нечисть ножом, но закаленная сталь прошла насквозь, не причинив Жигальщику ни малейшего неудобства. Огненный сгусток почти уже коснулся рубахи. Травник рефлекторно схватил тварь свободной левой рукой. Пальцы сомкнулись на пульсирующем пламенном теле нечисти. В руку будто впился рой огненных ос, но до груди Жигальщик не дотянулся. Он яростно загудел и засветился еще ярче, извиваясь под пальцами. А потом Ник перестал чувствовать пальцы. И вообще чувствовать хоть что-то кроме боли. Так больно ему не было никогда в жизни.

Физически. Но не душевно.

Сквозь застилающие глаза слезы Ник вдруг отчетливо увидел каменистую тропинку, петляющую между высоких стеблей с серебристо-белыми цветами. И лицо дедушки.

– Беги, Вит! Доберись до города! Об этом нужно рассказать!

И он побежал. Не смог не побежать. Хотя должен был остаться. В носу щипало от слез и густого сладковатого запаха пыльцы.

А потом прошлое сменилось каменными стенами и замершей напротив фигурой шаамского жреца. Разум уже не мог контролировать горящую руку. Пальцы разжались, и Жигальщик выскользнул на свободу. Он неторопливо, будто издеваясь, перекувыркнулся в воздухе и снова нацелился Нику в грудь. Поднять руки или уклониться сил уже не осталось.

– Стоять! – скомандовал Голос вслух, внезапно оттеснив Ника в сторону.

Совсем как когда-то давно, в еще одном подвале, где Ник тоже оказался в безвыходной ситуации. И, как и тогда, появление Голоса произвело на присутствующих неизгладимое впечатление. Пожалуй, даже большее, чем в прошлый раз. Замер, не добравшись до добычи на полпальца, Жигальщик. Замер с поднятой плетью жрец. Замер над его плечом Болотный морок. Туман тут же пропал, будто его и не было.

– А ну брысь! – не сбавляя тона, рявкнул Голос.

Морок и Жигальщик рванули прочь. Хвосты плетки дернулись за ними, будто натянувшиеся поводки. В следующий миг что-то с тихим, но отчетливым звоном лопнуло и огоньки в глазницах черепов погасли. Выражения лица жреца не было видно под маской, но Ник чувствовал его нарастающий ужас. Он сделал шаг назад, прикрываясь бубном, как щитом. Ник поднял нож. Однако шаам не стал дожидаться неизбежного. Он швырнул противнику в лицо бубен, заставив того посторониться, и резво выскочил в коридор. Ник рванулся следом, но в этот момент раздался глухой удар, потом оглушительный треск. Стены содрогнулись, с потолка посыпались пыль и кусочки скрепляющего камни раствора.

Глава 15

Пока Скай рассматривал Змея с безопасного расстояния, Квинтус с приятелями совершенно осмелели. Монстр дергался, пытаясь дотянуться до людей, но явно не мог до них добраться. И людям это нравилось. Скай вспомнил, как в детстве ходил с дядей в городской зверинец. Там возле клеток с хищниками всегда ошивалась толпа мальчишек, так и норовивших потыкать через решетку палкой в бок яростно рычащего зверя. Смотрители отгоняли их, но те возвращались снова. По слухам, иногда кто-то из нахалов терял бдительность и добавлял работы дежурящему в зверинце целителю. По счастью, волшебство позволяло даже прирастить обратно откушенную руку, если, конечно, удавалось отнять ее у зверя достаточно быстро. Скай, впрочем, счел это ужасно несправедливым по отношению к хищникам. Мало того что палкой ткнули, так еще и законной добычей насладиться не дают. Сочувствия к хулиганам он в себе тогда не отыскал ни капельки.

Когда Синистр притащил от стены длинный канделябр, благо хотя бы не зажженный, и ткнул им монстра прямо в пасть, Скай не выдержал и решил вмешаться. Но не успел он сделать и шага, как выяснилось, что рукотворная нечисть вовсе не так беззащитна. В теле живого заклятья высветилась сине-фиолетовая яркая полоска – и Змей внезапно удлинился сразу шагов на десять. Отлетел в сторону брошенный канделябр. Хулиган отшатнулся, но крючковатые жвала уже впились ему в грудь. По гибкому телу Змея заструились потоки высасываемой из человека Силы. Тот вопил и дергался, пытаясь освободиться, но тщетно. Несколько мгновений – и уже бесчувственное тело отлетело к стене. Змей завис над Квинтусом и его приятелем, выбирая следующую жертву. Квинтус замер. Второй парень выхватил кинжал и встал в стойку. Это и решило дело. Змей навис над ним, будто мифический дракон над рыцарем на старинной картине. Едва уловимое глазом движение – и жвала сомкнулись на правом плече врага. Сила потекла по змеиному телу. Но на другом конце не было того, в кого заклятье должно было ее перекачать. Когда впустую «питался» малый Змей, Сила просто разливалась вокруг светящейся лужицей. Но новое творение смотрителя Ганна разбрасываться энергией просто так не желало. Пульсирующий поток достиг хвоста и пошел обратно, растворяясь в силовых линиях живого заклятья.

Скай внезапно осознал, что то, что они принимали за ошибки в схеме, ошибками вовсе не было. Заклятье работало именно так, как замыслил его создатель. Ничего лишнего, ничего случайного.