"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

чем-то даже заинтересован. Но не боялся. «Наверняка верит в то, что ты скоро приведешь подмогу, в то время как верный помощник тут тратит время на прогулки по особняку», – мысленно укорил себя Ник. Немедленное вмешательство здесь явно не требовалось. Кровожадных намерений никто из встреченных врагов пока не выказывал. Но, прежде чем уходить за подкреплением, нужно было все же убедиться, что Питу тоже сейчас не угрожает опасность.

Оружейной комнаты Нику пока не встретилось. Похоже, она пряталась за одной из запертых дверей. Да и, судя по парадным портретам, многие поколения хозяев особняка решали вопросы не мечом, а словом, вовремя сказанным в присутствии венценосной особы. Оружие было у охранников, но соваться к ним травник не решился. За последние свечки ему слишком много раз пришлось становиться неприметным. Способность Лешего не отнимала столько сил, сколько волшебство, но все же утомляла. Сейчас Ник уже не был уверен, что сможет удержаться в неприметности, если что-то пойдет не так. Что ж, оставалось еще одно место, где непременно найдется что-нибудь подходящее.

Ник снова прокрался по пустому и тихому второму этажу и спустился с балкона по декоративной решетке. Кажется, он уже выучил все завитки своей лестницы и смог бы подняться или спуститься с завязанными глазами или в полной темноте. Впрочем, задерживаться тут до темноты он точно не собирался. Травник снова стал незаметным, обогнул фасад и направился по узкой дорожке к хозяйственным постройкам. Такой большой дом нужно хорошо топить. На это требуется просто уйма дров. И кто-то чем-то должен эти дрова колоть.

Рассудительность травника не подвела. Возле выстроенных в два ряда сараев нашлись и здоровенная поленница, и колода, и целых четыре топора на выбор, от огромного колуна до средних размеров острого топорика. Слуг в поле зрения не наблюдалось, и Ник не в первый уже раз удивился. Куда все подевались? Понятно, что настоящий хозяин дома со всеми домочадцами сейчас в столице. Но даже пустым такой огромный дом для поддержания порядка требует немало люда. И домоуправителя, чтобы этим людом командовать. А травник пока видел лишь двух бородачей, шаама, главного злодея да почуял из-за угла протопавшего в сторону кухни слугу. Неужели все остальные убиты и бродят по подвалу неупокоенными мертвецами? Если их там много, хватит ли силы амулета, чтобы отпугивать их достаточно долго? Не разумнее ли сейчас обойти забор, найти выход и позвать подмогу? Это было разумно. Именно этого от него ждал Скай. Но уйти и оставить Пита наедине с теми, кого он так боится, было абсолютно неправильно. Ник был твердо уверен, что и сам Пит, и Скай поступили бы так же. Он взвесил в руке топор, проверил остроту лезвия и направился к особняку.

Напряженная атмосфера в кабинете постепенно сменилась рабочей. Загадка синей змеи все-таки была преинтересной, так что даже у Линта любопытство и азарт как-то незаметно перевесили страх перед Креем. Тем более что последний в разговоры не влезал, а после и вовсе задремал в углу дивана. Скай про себя решил, что доделывать запретную штуковину он ни за что не будет, но вот понять, как именно это надо сделать, было бы очень полезно. Ну хотя бы просто для общего развития. Даже занудный дядюшка Арли ни за что не отказался бы от такой задачки. Конечно же, строго теоретически.

Линт, который работающий образец никогда не видел, в успехе сомневался куда больше.

– Скай, а ты уверен, что это вообще может работать? – шепнул он, покосившись на дремлющего Крея. – Может, они просто того, тронутые?

– Уверен, – так же тихо ответил Скай.

В здравомыслии Крея и тем более Квинтуса он так уверен не был. Но это сейчас не имело значения. Змей смотрителя Ганна был совершенно реальным и функционировал как надо.

– Я видел эту жуткую штуковину, – продолжил тем временем Линт. – Она похожа на здоровенного паразита, притом злющего. Мечется туда-сюда и очень хочет кого-нибудь сожрать.

– Мечется, говоришь?

В воспоминаниях Ская большой Змей вовсе не метался. Огромное синее тело двигалось плавно и неторопливо, будто плыло в воздухе. Только атакуя уже намеченную жертву, волшебная тварь делала один короткий рывок. А потом снова становилась неспешной.

Волшебник отбросил одну стопку бумаг и перебрался по полу к другой. Крей проснулся и уставился на него, но сейчас Скаю было не до того, что он подумает.

– Погоди-ка! Где-то тут должны быть расчеты коэффициента Винса…

Спустя полсвечки уже все три волшебника ожесточенно спорили над временным графиком. Ошибка была найдена, а вот правильное решение пока ускользало. И сейчас все напрочь забыли о вражде, жертвах и запретности создаваемого артефакта.

– Да смотри же ты, – яростно доказывал Линт Крею. – Если тут подставить константу Лурка, то скорость передачи энергии будет еще выше. Систему просто разорвет в переходных узлах, там же пропускная способность не больше пяти…

– Это если бы в третьем узле использовали обсидиан, – не согласился Скай. – А в схеме стоит кварц.

– Там кварц, – подтвердил Крей. – Я его лично ставил. Пропускная способность семь с половиной.

– Ну, тогда не разорвет, но работать все равно не будет, – спорил Линт. – Нам же нужно снизить скорость передачи, а не проверить, сколько эта штуковина вообще способна выдержать.

Возражений на это у Крея не нашлось. Все снова погрузились в подсчеты.

Декоративная решетка, по которой Ник уже привык попадать в дом, оказалась совершенно не предназначена для того, чтобы по ней взбирались с топором в руке. За поясом оружие тоже изрядно мешалось, норовя то впиться лезвием в бедро, то зацепиться рукоятью за решетку. В итоге Ник сдвинул топор за спину и все-таки влез на балкон. Проскользнул в комнату и едва не столкнулся в дверях со слугой. Кажется, тем самым, которого он в прошлый раз заметил возле кухни. Ник посторонился, оставшись неприметным. Слуга, молодой человек с затравленным взглядом и суетливыми манерами, прошел через комнату и запер балконное окно.

«Что ж, буду считать это знаком, что отступать некуда», – решил про себя Ник.

«Ну и дурак! – отозвался Голос. – Незачем устанавливать себе дополнительные правила. Если будет нужно, отступай. Потом вернешься».

Голос был, как обычно, прав, но Нику совсем не понравилось, что тот вздумал его отчитывать. Голосу он не слишком доверял, здраво полагая, что у поселившегося в нем существа могут быть свои, неведомые травнику намерения и планы. До встречи с Галенусом Ник как-то по привычке считал живущий внутри головы Голос своей личной тайной, отчасти постыдной, отчасти опасной. Притом опасался он не столько Голоса, сколько того, что кто-нибудь узнает, что в