"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

много интересных для знающего человека цветочков. Однако пока не стоило вызывать никаких подозрений. Пусть враги думают, что все в полном порядке. Травник выскользнул в коридор и тихо пошел вслед за ушедшими.

За остальными дверями никого не ощущалось, поэтому, дойдя до лестницы, Ник спустился на первый этаж. Страх Линта вел его, как кровавый след гончую собаку. Здесь, однако, пришлось отступить: навстречу шел шаам в окружении верных бестелесных спутников. Наверх он, к счастью, и не глянул. Сразу направился вниз, в подвал. Питомцы жреца тоже не обратили на Ника ровным счетом никакого внимания. Нечисти в поместье и даже самом особняке обитало много. Сначала Ник даже удивился: защита вдоль забора была в полном порядке. Потом, поразмыслив, догадался, что духов притягивает шаам, вот они и проскальзывают следом за ним. А защита сделана так, что работает только при закрытых воротах – как раз для того, чтобы жрец спокойно проходил со всеми своими приятелями. А это значит, что и Ник сможет легко выбраться из поместья, когда ворота откроются. Это обнадеживало. Но, прежде чем звать подмогу, надо найти Ская и Пита, убедиться, что они в порядке. Да и в том, что похитители не решили избавиться от Линта, следовало убедиться тоже. Потом может стать слишком поздно.

Глава 12

Скай затребовал еще один кувшин взвара, чтобы лучше думалось, и погрузился в изучение записей Ганна. Было бы очень любопытно изучить дневники полностью, но это заняло бы слишком много времени. Это, к сожалению, понимал и Крей. Но уж историю разработки Змея следовало рассмотреть с самого начала.

– Зачем тебе записи о неудачных опытах и разглагольствования старого хрыча, все равно пришедшие в итоге не туда? – скептически поинтересовался Крей. – Если тебе настолько любопытно, можешь потом поехать вместе со мной и читать эту нудятину, сколько твоей душе угодно. Я не жадный. Но только после того, как закончишь со змеюкой.

– Если бы инструкция была верная, был бы смысл читать только ее, – не согласился Скай. – Но раз там заведомо есть ошибки, мне нужно понять общую логику заклятья. Как оно создавалось, какие были попытки… Где-то там наверняка и зарыт ключ к правильному решению.

– В неправильных рассуждениях? Как-то не верится, – хмыкнул Крей.

– Неудачные опыты он не зашифровал. И вообще, в инструкцию я заглянул и шифра там тоже не вижу. Скорее, там упущены какие-то детали, критически важные, но такие, что Ганн был уверен, что не забудет о них даже через годы. А значит, это или что-то совершенно очевидное для знакомого с технологией, или что-то, что он сам проделывал сотню раз и забыть не сможет при всем желании.

– Как это?

– Ну вот гляди: в учебнике по зельям всегда пишут, если зелье нужно мешать левой рукой, верно? Но не пишут, что его нужно мешать правой. Для всех зельеваров, даже левшей, это умолчание: венчик или ложку держат в правой руке.

– То есть ты думаешь, он выпустил какие-то умолчания?

– Да, но не общеизвестные, а свои собственные, персональные. Выпустил или, может быть, специально в тексте нарушил. И вот эти умолчания нам предстоит найти. Притом эти умолчания касаются именно работы с живой Силой. Хотя на твою новую змейку в шкатулке тоже неплохо бы взглянуть и сравнить с моей. Вдруг она тоже отличается, просто для малого Змея отличия не принципиальны?

– Эх, где ж ты раньше был, дружище Скай? Уверен, если бы ты присоединился к нам в самом начале проекта, все закончилось бы совсем иначе. Мы бы и змеюку сделали быстрее, и подлеца Ганна раскусили бы первыми.

– Ваша змеюка жрет людей, – не удержался от напоминания Скай.

– Специально ради тебя мы бы ее кормили только закоренелыми негодяями и нераскаявшимися каторжниками, – со смехом предложил Крей. – У Стина, между прочим, были подвязки в городской тюрьме.

Скай так и не смог понять, шутит бывший друг или серьезен. Впрочем, господин Марк в свое время посылал его в Лареж именно для того, чтобы вступить в ряды преступной организации Крея. И если сам глава Тайной Службы был уверен, что шансы быть принятым у Ская есть, то нечего удивляться, когда это же подтверждает и Крей. И совершенно незачем убеждать его в обратном. Пусть думает, что любопытство Ская сильнее моральных принципов. Может, это позволит усыпить его бдительность?

– А чья, кстати, это была задумка? Ну, это Ганн к тебе пришел с идеей змея? Или ты придумал, а он реализовывал?

– Ты не поверишь, но первую мысль подал Фаул. Мы со старым подлецом Ганном совершенно случайно начали приятельствовать. Как-то застряли на его станции из-за непогоды, разговорились. Потом стали заезжать, беседовать. Он нам пещеру показал. Я тогда еще пошутил, что это идеальное место для тайных запрещенных ритуалов. Но тогда все шуткой и осталось. А как-то Фаул сильно разобиделся на Гильдию. Какой-то хороший заказ отдали другому, а ему предложили амулеты в ратуше позаряжать. Вот он после этой работенки месяц ныл о том, как из него гильдейские стариканы все соки выпили, и что неплохо бы научиться из них самих Силу выжимать, как апельсин в стакан с южным взваром. И что-то мы за эту идею зацепились. В первоначальном варианте это должно было быть зелье, повышающее потенциал. Но с закреплением Силы в жидкости не срослось. Отсюда идея с волшебной вещицей. Малый Змей появился вообще как промежуточный вариант. Никто не хотел давать себя кусать, даже во благо науки. Поэтому и пришлось сделать так, чтобы он Силу пил из заряженных амулетов. Ну и дальше, шаг за шагом, дошли до большого Змея. Но тут оказалось, что круг нужен здоровенный, меньше, чем тот, что был в пещере, его ну никак не сделать. И компоненты для его создания совсем недешевые. Вот тут мы и создали Тайный Орден, чтобы найти спонсоров для нашей затеи. Стать сильнее – кто ж о таком не мечтает! Но тут я как раз немного выпал из технологического процесса. Ганн разрабатывал змеюку, а я добывал финансирование. Вот так и получилось то, что получилось. – Крей печально развел руками.

Если бы не жертвы экспериментов, Скай мог бы ему даже посочувствовать. Но речь-то шла не о новой модели волшебного светильника, которую увел у компаньонов самый прыткий из разработчиков!

Открылась дверь, и бородатый охранник ввел Линта. Выглядел рыжий студент бледным и напуганным, но невредимым.

– Здравствуй, Скай, – почти даже не удивился он.

– О, я вижу, вы знакомы? – слегка удивился Крей.

– Конечно, – ответил волшебник. – Я же сюда приехал