"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Скай с сожалением отложил бумагу. Он так и не успел вспомнить, что именно в формуле показалось ему знакомым. Но был совершенно уверен, что этого модуля там не должно было быть. Малого Змея он в свое время изучил досконально. Когда вещица попала к нему в руки, он не сразу понял, что это и каково ее предназначение. Поэтому потратил не одну свечку на то, чтобы разобраться в устройстве живого заклятья. Большого Змея он внимательно не рассматривал, но видел и даже испытал на себе. И готов был поклясться, что вот эта строчка формул в заклятье лишняя. А еще волшебник терпеть не мог, когда его отрывали от работы. Увы, ситуация не располагала к спорам. Скай подхватил саквояж и пошел следом за Креем.

Крей тем временем пересек кабинет и распахнул дверь на другой его стороне. Остальные последовали за ним. Короткая галерея, увешанная картинами в золоченых рамах, привела их в огромную бальную залу. Скай потрясенно замер на пороге. Зала, конечно, и планировалась так, чтобы потрясать воображение и соперничать роскошью с королевским дворцом. Но к роскоши волшебник был равнодушен. А вот обитатель залы оставить волшебника равнодушным не мог. В центре помещения над выдолбленной прямо в полированном камне пола спиралью свивалась кольцами огромная полупрозрачная змея с маленькими крылышками по бокам широкого лентовидного тела. И от малого Змея, который мирно дремал в шкатулке на дне саквояжа Ская, и даже от той змеюки, что прошлой зимой лишила Крея волшебной Силы, эта тварь отличалась, как отличается горный синий барс от домашних кошек. Тело Змея искрилось фиолетовыми молниями и находилось в непрерывном движении. Безглазая голова с крючками-жвалами поворачивалась из стороны в сторону, словно искала добычу. Крылышки нервно трепетали в такт мерцанию.

Скай заметил, что Крей, пропустив в залу Квинтуса с приятелями, сам входить не спешил. Напряженное внимание на его лице трудно было принять за страх, но волшебник слишком хорошо знал бывшего лучшего друга. Крей боялся. И боялся очень сильно. Линт тоже входить в обиталище монстра не пожелал. Студент скрывать страх не считал нужным.

– Видишь, – шепнул он Скаю. – Она хищная. И голодная.

Змеюка тем временем одним движением распрямилась, оказавшись всего в паре шагов от вошедших в залу молодых людей. Парень, чьего имени Скай не помнил, отпрыгнул в сторону, Синистр отшатнулся, Квинтус расхохотался. К огромной твари он проявил только презрительное равнодушие. Хвост змеи был закреплен в центре спирали на полу. До людей она не дотягивалась. Но Скаю все равно было не по себе. Когда змея распрямилась, волшебник разглядел и еще одну деталь. В самом центре спирали на маленькой площадке лежала кучка обугленного тряпья. Совсем небольшая кучка – то, что осталось от одежды стоявшего там человека. И, скорее всего, от его тела.

Скай осмотрелся, но трупов других жертв не заметил. То ли свою добычу змеюка съедала целиком, то ли, что вероятнее, их все-таки как-то сумели убрать.

– И как, по-твоему, мы должны с этим работать? – спросил он у так и стоящего в дверях Крея.

Тот пожал плечами, явно не собираясь подходить ближе к волшебному существу.

– Ты волшебник, ты и думай. Оригинального Змея можно было деактивировать, он тогда прятался в узор на полу. Полагаю, этого вы тоже сможете отключить.

– А я полагаю, что этот вариант мы уничтожим и пересоберем заново, – не согласился Скай. – Внести правки прямо в заклятье точно не получится. Вот только еще вопрос, как мы будем его уничтожать?

– Ты справишься, я уверен. Как-то же ты управился с Ганновым Змеем.

Скай пока не стал разочаровывать Крея. В конце концов, со змеюкой в пещере Ник справился одним лишь серебряным ножом. Вот только та змеюка не сопротивлялась. И вообще, была занята. Травник уничтожил ее аккурат в тот момент, когда она начала перекачивать Силу из бессознательного Крея в почти бессознательного Ская. Повторять это с новой змеюкой не представлялось возможным. К счастью, прямо сейчас можно было ничего не предпринимать. Время на размышления еще есть. А там или что-нибудь придумается, или подоспеет помощь, и придумывать ничего не придется. Тогда Змей станет проблемой мудрых старцев из Гильдии. И если раньше Скаю было бы обидно отдавать неразгаданную загадку кому-то другому, то сейчас он уже с радостью бы от этой загадки избавился. Видимо, так и становятся старыми лентяями.

Ник крался по подвалу. Пока что это было не зловещее подземелье, а самый что ни на есть обычный погреб с белеными кирпичными стенами. Очень большой, чистый, хорошо освещенный волшебными фонариками и полный всевозможной снеди на полках, в корзинах, бочках и дорогущих волшебных холодных ларях. Под потолком висели окорока, на стенах – связки лука, чеснока и нарядных алых и оранжевых перцев. Если бы не отвратительная близость живых мертвецов, здесь было бы даже уютно. Травника передернуло от самой идеи держать нежить так близко к еде. Видимо, у похитителей совсем нет практической смекалки. Гадкое ощущение, особый запах нежити непременно пропитает продукты, и скоро их станет невозможно есть. Наверное, даже волшебный ларь не спасет. Впрочем, решил Ник, так им, этим злодеям, и надо. Пусть хоть за одним столом с покойничками и нечистью обедают. Расстройство живота они точно заслуживают.

За светлыми чистыми погребами нашлась еще одна дубовая дверь, а за ней началась другая часть подвала, более грязная и, видимо, обычно неиспользуемая. Здесь в комнатах по сторонам коридора пылились старая мебель, пустые бочки и какой-то неопознаваемый хлам. В конце этого коридора виднелась еще одна дверца, невысокая, но основательная. Плотно подогнанные толстые доски, рыжеватая от ржавчины, но крепкая железная оковка, здоровенные петли для навесного замка. Сейчас замок был отперт и висел на дверной ручке. К двери травник подкрался особенно осторожно. Где-то совсем рядом были враги. К тому же дверца даже на вид была скрипучей.

Ник взялся за ручку, примериваясь, как бы незаметно открыть дверь, когда тишину подвала нарушил громкий мучительный стон. Леший внутри травника вскинулся, ловя отголоски чужой боли. Ник стиснул рукоятку топора и открыл дверь. Скрип потонул в новом стоне. Травник хотел уже войти, но сначала снял с дверной ручки открытый замок. Если кто-то захочет запереть его здесь, пусть это хотя бы не будет легко. Вот только куда бы его спрятать? Как назло, возле двери было пусто, никаких ящиков с хламом, в которые можно было бы сунуть увесистую железяку. Отбросить подальше тоже не выйдет, шум