Стеллар - Роман Прокофьев

— Да, Грэй, все верно, — жестко подтвердил Кастор, — Чтобы мы все успели уйти внутрь, кому-то придется остаться снаружи и удерживать врата.

Интерлюдия. Льдинка-3

Как и почему случилось, что они попали в арьергард, Льдинка так и не поняла.

Просто в вокс канале назвали позывные командиров звезд, направленных на усиление заслона, и среди них прозвучало — Тихий Час. И это значило, что дюжина Инков, в том числе Льдинка и Ярость, остаются здесь, провожая взглядом хвост каравана, исчезающей в черной дыре входа в скальное кольцо Кратера.

Арьергардом командовал Буран — опытнейший легат, даже среди Инков — “стариков” считавшийся ветераном. Под его началом сейчас находилось восемь звезд — почти сотня Инкарнаторов, десятая часть Первого Легиона, а также несколько боевых дронов, включая одного из трех “Захватчиков”. Получив приказы, Инки начали занимать позиции, и по их расположению стало ясно, что придется оборонять плацдарм вокруг разбитых, вогнутых внутрь ударами неимоверной силы внешних гермоврат Кратера.

К воротам когда-то был построен поднятый над поверхностью Черной Луны искусственный мостовой подъезд с остатками ниточки монорельса, ведущий к почти невредимой узловой станции Пути, находящейся в полумиле. Почему ее вынесли за пределы Кратера, Льдинка не знала, но факт — сооружение оставалось целым, несмотря на следы яростных боев вокруг форпоста. Возможно, зараженные Ши не испытывали враждебности к чужой инфраструктуре, если там не находился противник. Это казалось глупым, но логика Тварей с Черной Луны, как правило, вообще не укладывалась в человеческие стандарты.

— Льдинка! Хватит спать, астра фатида! Занимай позицию! — резкий голос Тихого прорезался в субвокальном канале, — И работай, делай хоть что-нибудь!

Льдинка, вернувшись в реальность, наконец нашла отмеченную позицию — за огромным оплавленным булыжником чуть правее провала врат. Проверила указанный сектор обстрела — волнистую черную равнину, тут и там испещренную уродливыми скелетами Тварей, застывших в камне подобно мухам в вязком меду. Чуть впереди, в нескольких шагах Ярость вжалась меж двух осколков, пристроив тяжелый плазмер, а остальные Инки рассредоточились поблизости, узким полукольцом охватывая вход.

Часть бойцов закрепились на самом мостовом подъезде, используя массивные опоры для укрытия, а команда Бурана, пропустив последнюю грузовую платформу, начала сооружать полевую фортификацию, перегораживая всем, что было широкую арку входа. За ней Техноманты шустро монтировали тяжелые импульсные турели, прикрытые зонтиками силовых щитов. Огромный паукообразный “Захватчик” застыл перед ней, медленно обводя горизонт алыми лучами прицельных сенсоров.

Льдинка нашла взглядом Лорда, замершего на соседней позиции и Тихого, как всегда забравшегося повыше, на кусок искореженной створки, косо торчащей из поверхности. Ему можно, он снайпер — хотя она заметила, что командир звезды сменил импульсную винтовку на здоровенную кинетическую дуру на треножнике и лихорадочно защелкивает в необычный магазин длинные, с ладонь, остроконечные патроны, хищно отливающие голубизной Синей Стали. Таких Льдинка раньше не видела. Спецбоеприпас?

Она сосредоточилась, бросила в каждого поблизости “Призрачный Венец”. Небольшая, но все равно помощь.

В тревожном ожидании прошло несколько минут. А потом в визуальном оверлее вспыхнул первый сигнал — алый маркер стремительно приближающегося врага.

— Саранча. Схема три. Бронебойное, кумулятивное, эми, — спокойно проворчал Буран в воксе. — Плазма тоже можно… Огонь по готовности.

Целеуказание давал невидимый “Гермес”, поэтому Инки среагировали быстрее, чем черная, стремительная Тварь упала практически им на голову.

Льдинка не успела толком разглядеть ее. Угловатое, вытянутое тело, длинные зазубренные усики, острые треугольные крылья — “саранча” походила на помесь моли и летающего таракана, вот только размером была с транспортный “Каракурт”. Целый рой плазменных и взрывных зарядов поймал ее еще в воздухе, но не изрешетил, а всего лишь поджег и сбил с атакующего курса. Горящая, искалеченная особь приземлилась в полусотне ярдов, взметнула раздутый хвост и выплюнула в их сторону веер небольших круглых зарядов. В следующий миг мощный дуговой разряд, похожий на толстую молнию, развалил Тварь на несколько частей. А-способность, кажется, применил сам Буран, но поздно — шипастые сферы, навесом перелетев силовые щиты, засыпали позиции Инков. Несколько штук успели перехватить и отбросить телекинетики, но мало — слишком неожиданным вышел сюрприз.

Это оказались не бомбы, как сперва подумала Льдинка.

Хуже. Гораздо хуже.

Шары, достигая поверхности, разбивались-раскрывались, разворачивались изнутри, превращаясь в колючих Тварей. Разного размера, от крупной собаки до теленка, состоящие как будто из одних черных шипов и костей, они выглядели немного по-разному, но все имели боевые конечности и серповидные жвалы. Система Стеллара четко обозначила существ:

Низший.

А-Ксенос. Некро-химера на основе младшей особи таксона Бина Ши.

Вероятный подвид: раб

Степень заражения ксеноцитом — средняя

Ранг опасности — смертельный

Еще не стих отзвук грома от разряда Бурана, как началось дикое рукопашное месиво. Низшие, казалось, были повсюду, они прыгали на Инков, пытаясь ударить зазубренными когтями или схватить жвалами, и оттого, что уродливые исчадия не издавали при этом никаких звуков, Льдинку пробрал мороз по коже.

Они изучали этих существ в Тимусе — низшая химера местных Ши, мясо, пехотинец-камикадзе, расходный материал зараженного роя. Несмотря на то, что Низшие считались самыми простыми противниками из всей иерархии, не имеющих убойных А-способностей или прочнейшего экзоскелета высших химер, сейчас они вовсе не казались слабаками — быстрые и жесткие, полные дикой злобы Твари, не уступающие прошедшим эволюцию опасным некросам типа Пожирателей или Панцирников из земных А-зон.

— Аккуратно вырезаем. Своих не задеваем, — с абсолютным спокойствием приказал Буран сквозь субвокальный ад, воцарившийся в воксе, — А-способности пока не применять. И не забивайте канал своим визгом, как будто вас убивают в первый раз…

Легко сказать! Льдинка не была уверена, что визжала не она. Девушка успела трижды или четырежды выстрелить из плазмера в ближайшую Тварь, прожигая здоровенные дыры в высохшем экзоскелете, но Низшего это не остановило. Он сбил ее с ног, накрыл сверху, прижимая к поверхности. Металл “Хищника” заскрипел, когда Тварь попыталась прокусить ей шлем — Льдинка видела раскрытые черные жвалы прямо в прозрачном изнутри оверлее Доспеха.

Мощный удар снес с нее Низшего, разрубив его на две половины. Сверху стояла Ярость с узнаваемым искрящемся клинком. На ее экипировке шевелились длинные брызги черной субстанции, и такие же кляксы усеивали Доспех и оружие самой Льдинки.

Внимание: КСЕНОЦИТ!

Внимание: КОМБИНИРОВАННОЕ АГРЕССИВНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ!

Внимание: ОПАСНОСТЬ ЗАРАЖЕНИЯ!

Интерфейс Стеллара и системы кидо вспыхнули алыми предупредительными сигналами одновременно, но “Хищник” был сконструирован и выбран в качестве основной экипировки как раз потому, что обладал полной герметичностью и высочайшей стойкостью к агрессивным средам. Болтали, что в нем можно плавать чуть ли не в жерле вулкана и спокойно принимать кислотные ванны. Тьма могла проникнуть