Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Конферские медали за выдающуюся службу. Так близко висят с Государственными знаками за отвагу. Кто ж тебя так, старый друг...?

– Это...

– Пирей "Огнедышащий" Ланкас... Участник трёх войн, пять раз взят в плен. Человек, сумевший обмануть и конферцев, за что получал медали из рук нашего короля, и послуживший врагу, за что был награждён их высшими наградами... – Птерус с почти безумной улыбкой поглаживал труп по грязным, слипшимся волосам и нежно стряхивал с впалых щёк Пирея песок и корешки.

Уиллем грязно выругался в темнеющие улицы города. Заходящее солнце окутывало Суту полувидимой дымкой прохладного тумана, накрывало словно пледом убаюкивающей темнотой. Ночь выпускала на свободу лёгкую, едва различимую мелодию цикад, скрип холодеющей земли, тихое потрескивание дерева. Разгорается бледное зарево – то мёртвая луна показывается на небосводе, так что даже с земли прекрасно виден её странный рисунок, образованный рельефом. Пройдёт немного времени, и на момент уснувший город вновь оживёт, как оживает всякий раз после того, как белый свет ложится на улочки.

Совсем скоро воздух наполнится запахом горящей смолы и воска, влажностью и почти незаметной сладостью. Но единственный запах, который почувствует Уиллем, будет запах гниющего тела, а звук, который эхом будет звучать в ушах – падающие на сморщенную кожу капли слёз.

– Уиллем...

– Да? – шёпотом ответил капитан.

– Нам ведь никто не сможет помочь?

– Он заручился поддержкой горожан этого города. Подорвал всякий авторитет Церкви. А теперь хочет получить поддержку короля и протиснуться в Совет города...

– И такая наглость сойдёт ему с рук? – не поднимая глаз спросил Птерус.

– Скорее король самолично отречётся от престола, чем не поможет верующим. Нам же поможет лишь чудо.

Глава 8. Контрмеры

Глава 8. Контрмеры.

Несмотря на то, что своей очередной выходкой Калеб заручился невиданной доселе поддержкой, большая часть горожан не поверила в такую махинацию. Авторитет Церкви был куда больше, чем казалось капитану Берро, а учитывая то, что прямо перед Священным домом разыгралась такая драма, то сомнений в том, что Калеб Мальферий приложил к этому руку, быть не могло. Кто-то называл это ложью во спасение и отчаянной мерой, которая бы обличила скрытые факты, а кому-то это показалось грязной провокацией и несказанной подлостью – идти за такими людьми было бы крайним неуважением.

Гонения Церковников разгорелись с новой силой. Все силы города были направлены на то, чтобы вычислить как можно больше уверовавших в сладкие слова Мальферия. Сотни и сотни людей вламывались в дома, обманом вытаскивали скрытных горожан на улицы и показательно избивали, стоило только заметить вырезанный совсем недавно знак. Таким ходом Уиллем буквально запер людей по домам, хоть и не все из них были причастны.

Усилилось и наблюдение: в целях крайней безопасности практически всех людей, что работали на полях и крупных фермах, досматривали и сопровождали до рабочих мест, дабы те не могли передавать какие-нибудь записки или предметы другим верующим. В более мелких мастерских и магазинах на хозяев накладывались обязательства тщательно смотреть за своими работниками и в случае проявления подозрительного интереса к отдельным покупателям сечь их плетьми. Этим ходом Уиллем заставил горожан боятся друг друга и пресёк сборы в людных местах.

На улицах города постоянно следовали патрули, большая часть стражи спала крайне мало и практически не имела человека, который смог бы их подменить. Минусом стало и то, что ради эффекта неожиданности графики патрулирования сменялись каждый день и даже сами стражи никогда не знали, смогут ли они сегодня поспать лишний час или же будут вынуждены торчать на другом конце города, семь часов к ряду топча землю под стенами. Они были голодными, злыми и уставшими, и хоть такой способ был не самым верным и довольно жестоким по отношению к стражникам, но так они становились страшнее для горожан. Даже те из них, кто в жизни бы не пошёл ни в какую из Церквей, стали гораздо аккуратнее относиться к стражам.

Спустя неделю после того, как горожане забросали камнями Птер Абье, лично в руки капитану Берро вручили золочёный свиток с королевской печатью. Не рискнув разворачивать его прямо сейчас, капитан дождался очередного Собрания Совета и, как только Советники собрались в полном составе, выкатил свиток на середину стола. Десятка Советников одновременно воззрилась на свёрнутый кусок пергамента, который легко катился по дереву.

– Как никак, Королевский указ. – тихо проговорил Уиллем и неуклюже сел в кресло. Его трясло и лихорадило так, что он не мог удержать в руках перо.

– Ты знаешь, что мы делаем с этими указами, Уиллем! Отхожее место дальше по коридору, Пермин, вынеси это гадство отсюда! – громко воскликнул Советник Роули и, окликнув своего слугу, рассмеялся.

– Забудь, Рэд. Пермин, выйди из зала! – крикнул Берро и махнул руками в сторону юного слуги. – Вы все знаете, что случилось неделю тому назад. И вполне вероятно, что это ответ от самого Хада Шерридана.

– Что такого важного мог сказать король, Уиллем? "Сочувствую, держитесь, молитесь?" Это просто смешно, что ты собрал весь Совет ради очередного глупого послания не менее глупого короля, да четвертуют меня на этом месте! – озлобленно проговорил Советник Хьюз.

– Не весь. – громко произнёс уже знакомый голос.

Мальферий, в сопровождении нескольких Церковников Малефикар, медленно прошёл в Зал Совета. Под ошарашенные возгласы остальных Советников, Калеб прошествовал вдоль длинного стола, за которым сидели первые лица этого города, и подтащил ещё один стул, усевшись немного поодаль от остальных людей.

– Что всё это значит, Мальферий?! – рыкнул Берро.

– Смотрю, вы всё медлите с тем, чтобы прочитать свиток. Насколько мне известно, он прибыл вместе с остальной почтой для Совета ранним утром, а сейчас почти полночь.

– Как он знает такое? – пролепетал Советник Уиллис не то в пустоту, не то обращаясь к другим Советникам.

– Не забивайте себе голову, Реми. У всех нас есть свои уши и глаза в других местах. – бесстрастно проговорил Калеб. – Раз уж вы никак не можете осмелиться узреть правду, так позвольте же мне прочитать Королевский указ. Уверен, вас он удивит.

Стоило Калебу потянуться к свитку, как капитан Берро тут же хлёстким ударом заставил его дёрнуться назад.

– Ты лидер гонимой в этом городе