"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Но ничего. Я открою вам глаза. И покажу, что мы тоже чего-то стоим. Покажу и докажу!

— Ваше Императорское Величество. — обратился ко мне глава рода Север, первым обретший дар речи. — Но как же Свет Зарницы?

— Именно ради него мы это и сделаем! — усмехнулся я. — И ради всех последующих поколений людей тоже. Как по-вашему, что эльфам важнее — прижать нас к ногтю и обзавестись новыми рабами или сохранить свой дом? По-моему, здесь все очевидно.

— Так-то оно так, но… Не попадем ли мы тогда в западню? И как мы вообще проникнем под их Купол?

— У вас есть способ связи между городами? — спросил я у Галеммагла. — Вроде драконьих амулетов.

— Они так далеко не работают. — ответил мне эльф. — Только посыльные.

— Значит у нас будет достаточно времени чтоб навести шороху и сбежать. — резюмировал я. — А что насчет второго… — я заставил нелюдя скорчить дурацкую рожу, присесть и изобразить из себя шимпанзе. — Нас кто-нибудь пропустит.

Думается, вылезшая в этот момент на мое лицо зловещая ухмылка дала бы фору любому дьяволу. О которых в этой эпохе не слышали, сменив их демонами. А о том улыбаются ли демоны я не знал. Не счел нужным выяснить, так сказать.

— Прекрасный план, братишка! — поддержала меня Анна, вскочив на ноги. — Надерем сраным эльфам задницы у них же дома! Ну, чего расселись? — прикрикнула она на остальных. — Слышали приказ императора? А ну живо ноги в руки и поскакали юрко, как бабник за юбкой!

— Войско, стройсь! — скомандовал сориентировавшийся в обстановке Громослав. — Пять колонн на расстоянии вытянутой руки. Впереди три воина, затем два мага. И так чередовать!

Получив четкие указания, солдаты, гвардейцы, стражники и другие вояки принялись их исполнять. Нам предстоял первый за почти половину тысячелетия полноценный поход на иномирцев. В результате которого нас или проклянут в веках, или восславят, как величайших героев. Попадать в легенды и хроники я не планировал, но сделаю все, чтобы наша кампания увенчалась успехом.

Глазами редких оставшихся в городе приведений я с обливающимся кровью сердцем смотрел на творимые нелюдями бесчинства и прекрасно понимал, что умрут тысячи, а жизнь здесь еще не скоро вернется в прежнее русло. Если вообще сможет это когда-либо сделать.

Меня так и подмывало отменить приказ и развернуть армию назад к городу, чтобы грызть, рвать и терзать чертовых супостатов, но я в который раз твердил себе аргументы про потерявший свой смысл Купол и продолжал идти прочь от редких очагов сражений.

В кольце Галеммагла нашелся всего один наш ключ. А значит, даже если мы каким-то чудом отобьемся от превосходящих сил противника, то спокойно спать по ночам все равно больше не сможем.

Нелюди вернутся. В любой день. С любой стороны. И тогда наступит конец всему.

Я не видел другой идеи кроме как навсегда заставить их забыть дорогу к нашему дому. Разрушив их собственный!

Уничтожив несколько незначительных отрядов врага, мы добрались до границы Света Зарницы. Цветущий луг, по которому порхали бабочки и стрекозы, уходил вперед насколько хватало глаз. Но я прекрасно знал, что это все обман зрения, и уже через пару шагов мы окажемся под палящим зноем Диких Земель. Со всеми их опасностями и невзгодами.

Я достал уже было ключ, чтобы выпустить свое войско навстречу бесконечному песку и безжалостному красному диску солнца, как совершенно неожиданно те первыми меня поприветствовали!

Прямо на моих глазах, начиная от земли, Купол стал медленно тлеть, словно упавшая на угли бумага; в нем появились расползавшиеся во все стороны дыры, а в лицо мне ударил сухой горячий воздух. Я все еще стоял на ковре сочной зелени, но его уже постепенно поедала плотоядная пустыня, получившая доступ к нежной мякоти потерявшего защиту города.

— В чем дело?

— Что происходит?

— Что с Куполом?

— Этого не может быть! — галдели потрясенные увиденным люди. Они еще не успели свыкнуться с мыслью, что в их мирный мирок вторглась орда нелюдей, как теперь случилось то, о чем даже в страшилках не рассказывали.

Достигшие ступени Развития, а то и Объединения жители столицы просто отказывались верить своим глазам.

— Ублюдские нелюди умудрились разрушить наш Купол! — перекрыв гомон толпы, провозгласила Анна. — Им мало затащить нас в рабство, они хотят уничтожить весь город! Отплатим им той же монетой! Пусть умоются кровью!

Быстро она сориентировалась. Молодец.

Вообще, по логике вещей, эльфам нет нужды лишать Свет Зарницы защиты. Ведь они пришли ее захватывать. Но остальные об этом не подумали и приняли версию моей сестры за истину, воспылав праведным гневом. Всего одна реплика резко подняла боевой дух армии до небывалых высот, превратив страх и растерянность в жажду мести.

И лишь немногие сумели сквозь бурю эмоций услышать голос разума.

— Ваше Императорское Величество, мы должны остаться и защитить жителей! — настойчиво выпалил глава рода Север, и некоторые аристократы его поддержали. — Особенно в изменившихся условиях.

— Спокойно. — уверенным тоном произнес я. — Теперь мы тем более должны заставить нелюдей отступить. Чтобы снять со столицы хотя бы одну угрозу. Поход на Мифаллас продолжается!

На самом деле, разбив Древо, я планировал одним этим действием изгнать эльфов и таким образом спасти жителей. Ведь зачем им город, лишенный защиты. Но оказалось, что Купол исчезает не сразу, а лишь спустя некоторое время, в результате чего мне пришлось менять план.

Теперь же я собирался объединить обе задумки!

Мы лишь сказали людям, что вторженцы уничтожили Купол, а на самом деле они должны вот-вот осознать ситуацию и ломануться обратно. Но мы их опередим и первыми воспользуемся Трещиной! А они пока пусть ищут обходные пути, параллельно общаясь с фауной Диких Земель.

В результате ситуация в кои то веки складывалась даже лучше, чем я рассчитывал изначально. Не иначе мироздание решило для разнообразия повернуться ко мне лицом, а не филейной частью. Ну или готовит такой сюрприз, от которого у меня волосы на заднице поседеют.

— Митрофан, у меня для тебя важное поручение. — окликнул я прибившегося к нам ижмарильца, крутившегося неподалеку на правах члена моего ближнего круга. — Ты должен найти и защитить Сима. От его выживания зависит больше, чем ты можешь представить.

— Я останусь с Энн. — насупился Митрофан. Он попытался снять с перевязи правую руку, но та по-прежнему не слушалась.

Вот ведь влюбленный болван…

— Это приказ императора! — рявкнул я, придав голосу стали. — Найдешь, защитишь, доставишь вот это и отведешь в… — дальше я понизил голос настолько, чтобы нас не подслушала даже сколопендра, карабкавшаяся по моему ботинку. И именно таким тоном передал остальные инструкции.

— Слушаюсь,