"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

мой император. — с явной неохотой подчинился унд эс Громоушев, проникнувшись важностью задачи. Мазнув взглядом по объекту влечения, он подошел к Леушу и попросил. — Позаботься о ней за нас двоих, пожалуйста.

— Не беспокойся, дружище! — хлопнул его по здоровому плечу воин-жрец. — Все сделаю в лучшем виде. Ты там тоже не подведи. Леон ерунды не поручит.

— Это точно… — Митрофан шумно выдохнул и трусцой побежал в обратном направлении, сжимая шпагу в левой руке.

Я же лично повел армию через пустыню прямо к отмеченной на карте Галеммагла точке.

Солнце Диких Земель жарило нещадно, заставляя обливаться ручьями пота и жалеть о каждой надетой на себя железке. Особенно тяжко приходилось воинам, частично или полностью облаченным в латы. Тем более тем, которые не имели колец, из которых можно было бы достать хоть какой-то плащ.

Но солдаты не роптали и, стиснув зубы, уходили все дальше от родного дома, следуя за своим правителем. Мы провели вместе не так много времени, однако они уже воочию убедились в моей силе, а также желании защитить людей и истребить нелюдей. Они поверили мне, и я собирался оправдать это доверие. Как минимум тем, что спасу Свет Зарницы от катастрофы. А если повезет, то и чем-то большим. Гораздо большим.

Слишком долго идти не пришлось, и при помощи указаний безвольного Галеммагла мы довольно споро нашли Трещину. Хотя я, как всегда, почувствовал ее раньше, чем увидел. Дрожащее марево ни формой, ни размером не отличалось от тех, что мне доводилось встречать прежде, и я лишь удивился, что никто из охотников или караванщиков не наткнулся на нее раньше.

Хотя, с учетом протяженности границ Света Зарницы и некоторой отдаленности от Купола, такое вполне могло случиться.

Нырнув внутрь, мы наткнулись на небольшую заставу. Ее охраняла группа орков, дварфов и малочисленных клиотов под предводительством одного единственного эльфа ступени Развития. Нелюди расслабленно перешучивались в ожидании очередной партии рабов, и наше появление стало для них пренеприятнейшим сюрпризом.

Мы смели ублюдков за считанные мгновения, словно налетевшее на сушу цунами, а за счет сильнейших из них я пополнил свою свиту. И лишь после этого я почувствовал зябкий холод. Особенно остро он ощущался на контрасте перехода из Диких Земель. Ведь на смену песчаной пустыне пришла пустыня ледяная.

Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулись километры замерзшей воды, лишь слегка припорошенной рассыпчатым снегом. Местами ровную гладь нарушали будто в одночасье застывшие гребни волн, а кое-где громоздились острые зубцы торосов, блестевшие алым на фоне местного закатного солнца. Колючий ветер нес серебристую поземку, заметавшую любые следы.

— Как красиво… — восхищенно выдохнул Леуш, выпустив изо рта облачко пара. — Митрофану бы понравилось.

— В другой раз посмотрит. — буркнул я. — И в другом месте. Куда идти? — спросил я Галеммагла, чувствуя, что время его пребывания на этом свете постепенно подходит к концу. Что не могло не огорчать, потому что тот должен был сделать как минимум еще одно важное дело.

— Туда. — безучастно махнул рукой эльф.

Мы тут же выдвинулись в указанном направлении, и я приказал идти ускоренным маршем. Ведь благодаря драконьему амулету я знал, что нелюди уже приняли решение оставить лишившийся Купола Свет Зарницы и вернуться домой. А значит мы должны были их опередить и отрезать им путь.

В противном случае мы имели все шансы оказаться между молотом и наковальней.

Глава 6

Не предназначенная для подобной погоды обувь нещадно скользила, заставляя семенить крохотными шажочками во избежание падений. И если воины с их натренированными телами кое-как справлялись с поддержанием скорости, то магам приходилось куда хуже. В результате чего ровный строй распался, а темп продвижения существенно снизился. Но поделать с этим я ничего не мог. И только члены рода Север чувствовали себя вполне комфортно. Вероятно, ввиду каких-то родовых особенностей.

Неожиданно мне в голову пришла еще одна важная мысль.

— Как вы защищаете такие Трещины от закрытия? — спросил я у шагавшего возле меня Галеммагла.

— Используем цепных псов. — спокойно сообщил тот.

— Точнее.

— Челы с умением «Аскет». Их прячут в надежном месте, и это не дает закрыть Трещину.

— Что за умение?

Опередив эльфа, мне ответил глава рода Весна.

— Делает человека невосприимчивым к внешним факторам. — сообщил он с мрачным выражением лица. — Не нужно есть, пить, спать, не мучают жара и холод. Но постоянное использование сводит с ума. И заставляет быстрее стареть.

— И где же вы таких берете в нужном количестве? — с нехорошим предчувствием на сердце поинтересовался я у генерала.

— Выращиваем на одной из ферм. — невозмутимо ответил нелюдь. — В результате селекции нам удалось вывести…

— Заткнись! — резко оборвал я его, подкрепив окрик ментальным приказом.

«Ферма». Уже одно это слово ржавым напильником резануло по струнам моей памяти. Ведь именно в нее чертовы ублюдки превратили мой родной Дальний Крутолуг. Место, где людей разводят, как скот, прививая нужные черты и отсекая вредные. Сильных — на рудники, красивых — в личные рабы, Аскетов — до конца дней служить цепным псом в одной из туннельных Трещин.

Я скрипнул зубами, но ярость от смерти родителей и без того переполняла меня, вынуждая сдерживаться, чтобы не наделать глупостей. Нас реально держали на одном уровне с коровами и свиньями. Если не ниже. Но я собирался это исправить!

Вспомнил я и еще один момент. В Дальнем Крутолуге нелюди тоже пытались провернуть нечто подобное, приковав клиота в каверне, что сперва помешало мне изолировать город от Диких Земель. Видимо хотели использовать знакомую практику, но своего Аскета пока не заслужили. Слишком уж незначительная ферма им досталась.

— Где найти узника этой Трещины? — спросил я, кое-как уняв клокотавшую в груди злобу.

— Не знаю. — разочаровал меня ответом эльф.

— Как так?

— Я за это не отвечаю. Больно…

Больно ему. А мне слышать подобное не больно? Вот ведь тварь ушастая!

Тем не менее, пусть воскрешенный и продержался значительно дольше своих предшественников, но заклинание еще требовало существенной доработки. Пока что же я влил в него частицу силы, чтобы замедлить процесс деградации, и приказал войску ускориться.

А заодно разом выпустил всех имевшихся в моем распоряжении бестелесных прислужников. Полупрозрачными тенями те прыснули в разные стороны, но я не удовлетворился их числом и сотворил еще нескольких, догнав общее количество почти до сорока экземпляров. После битвы на улицах Светы Зарницы я мог себе позволить не экономить светляков и наклепал столько разведчиков, на сколько хватило выделенной под эти цели Межмировой Энергии.

Послушные моей воле приведения и призраки погрузились в толщу льда и принялись исследовать местность.