Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Послушай, уважаемый, я сам волк, и орк этот тоже, — выдал я единственный аргумент.

— И в чьей стае бегал?

— Гомона.

Вожак обернулся к кормчему.

— Это тот, что с Чахлой берёзы?

— Он самый.

— Вот же подлец. И ты ещё хвалишься, что ходил под его парусом?

— А что не так?

— Гомон предал норманнов, показал врагу тайные проходы. Теперь кантоны лежат в развалинах и не осталось никого, чтобы оплакать погибших.

— В таком случае, не тебе меня хаять. Если погибших даже оплакать некому, то ты не норманн, ибо стоишь здесь, на краю Орочьей топи, а не лежишь среди убитых.

Я ждал, что после этих слов вожак кинется на меня, и тогда я вспорю ему брюхо. Это был бы лучший вариант: убить вожака стаи, занять его место. Однако вожак не кинулся, видимо, чувствовал свою вину и понимал, что я прав. Он хлопнул ладонью по груди.

— Волки называют меня Лодинн, это потому, что тело моё покрыто волосами так же густо, как волчья шкура. Я отвезу тебя в Усть-Камень. Вон те три скамьи ваши, никто на моём снеке не будет предаваться безделью, покуда не достигнем Восточных границ.

Это прозвучало как формула принятия в стаю, пусть и на время, и я постарался ответить в том же духе.

— Моё имя Соло Жадный-до-смерти, я венед и подёнщик. Это Швар, орк из клана Най-Струпций. Это Гнус, лекарь человеческих душ из Форт-Хоэна. Мы сядем там, где ты скажешь, и будем грести до тех пор, пока киль твоего снека не соприкоснётся с берегом.

Мы прошли к указанным скамьям. Все три располагались на носу. Лодинн дал отмашку, гребцы по правому борту оттолкнулись от причала, снек отчалил. Кормчий слегка довернул руль, и мягкое течение и волны потащили корабль к выходу из гавани. Парус ставить не стали, взялись за вёсла. Нам со Шваром было не привыкать водить веслом, а вот Гнус подрастерялся. Мне пришлось показывать, как вставить весло в уключину и как прежде времени не надорвать спину. Лодинн поглядывал на нас оценивающе, а когда понял, что его участие не требуется, ушёл на корму.

Глава 19

Гнус сдулся раньше, чем мы вышли из бухты. Уже через пару миль он начал выгибать спину и отдуваться, с тоской поглядывая на отдаляющийся берег. Одномоментно встрепенулся, словно почувствовав прилив сил, и заработал веслом уверенней. Наверняка прилетело дополнительное умение на «Водяного волка». Однако к концу третьей мили снова сломался и сник окончательно. К его радости, едва снек вышел в открытое море, Лодинн велел ставить парус. Ветер дул попутный, парус надулся пузырём, и мы полетели быстрее чаек.

Едва убрали вёсла, почувствовали холод. Разогретое тело начало остывать, и я заклацал зубами. Швар крепился, делал вид, что холод ему ни по чём, но кого он обманывал? Кожа стала бледно-зелёной, зрачки посветлели, нижняя челюсть мелко подрагивала. Гнусу было пофиг. Новая ряса спасала его и от холода, и от летящих брызг. Он накинул капюшон, сунул ладони в широкие рукава и задремал.

Широко расставляя ноги, подошёл Лодинн и бросил под ноги две меховые накидки.

— Прикройтесь, а то довезу до места только замороженных баранов. Какая потеря для репутации! А репутация в нашем деле вещь важная.

На второй день прошли залив, ведущий к Узкому перешейку. Ближе к вечеру на горизонте появились три силуэта. Они двигались под углом к нам от перешейка. Лодинн некоторое время присматривался к ним, приложив широкую ладонь ко лбу, и наконец сказал:

— Кадавры. Боевые галеры. Но не Гомон.

— Гомон сейчас у Усть-Камня, — поделился я информацией.

— Откуда знаешь?

— Просто знаю.

Лодинн кивнул и ушёл.

На ужин дали вяленую рыбину и сухарь. Швар съел свою порцию вместе с костями и чешуёй и завалился спать. Гнус лёг поближе к орку, а я присел у борта, прислонившись к нему спиной и вытянув ноги в проход. На ночь к берегу норманны не приставали, ограничиваясь тем, что подбирали парус. На фоне звёздного неба его полотнище казалось беспросветным чёрным лоскутом. Интересно, а каким было ночное небо в этих морях до того, как Игра начала сворачиваться? Ведь согласно предположениям Брокка, звёзды — это дыры в программе. Не все, конечно, но большая их часть. И ветер…

Ветер был настолько холодный, что, казалось, дует с Северного полюса, из самой глубины льдов и снега, но в действительности он дул от континента, где температура должна быть намного выше. По всей видимости, там наступал ледниковый период.

Снек качнулся словно от удара волны в борт… Уж слишком сильная волна. Если надвигается шторм…

Лязгнуло железо, и я различил то ли блик, то отсвет звёзд на латном наплечнике. Такой есть у Лодинна. Что может делать вожак стаи в полуночный час возле мачты? В это время он спать должен, как и большая часть команды. Но волки с соседних скамеек вдруг стали подниматься и делать вид, что в сгустившейся темноте их не видно. В принципе да, не видно, звёзды дают не так уж много света, удаётся разглядеть лишь слабые-слабые силуэты. Но вот их намерения я почувствовал прекрасно.

Пришлось тоже подниматься. Не вынимая меча, я переместился к левому ряду скамеек. Швара будить не стал, не к чему поднимать лишний шум, Гнус проснулся сам. Чуйка у него не хуже моей. Мягко и плавно, как кошка, он переместился за мою спину, присел на корточки и замер.

Я облизнул пересохшие губы. Как неприятно находиться посреди моря на корабле, команда которого испытывает к тебе неприязнь. Влево-вправо не прыгнешь, за дерево не спрячешься, не сманеврируешь. Любые действия — в лоб, чуть ошибся — по лбу.

— Сеть разворачивай, — раздался шёпот.

У них ещё и сеть. Живыми нас вряд ли хотят взять, просто набросят, запутают и добьют топорами, во всяком случае, именно такой набор действий с их стороны я предвидел…

Но убивать никого из стаи необходимости не было. Больше скажу — нельзя. Даже при численном превосходстве противника у меня были все шансы закончить бой в свою пользу, потому что когда «в лоб» и «по лбу», то это касается обеих сторон, тем более в таком узком пространстве. Расстояние между бортами не более двух с половиной метров, никто не сможет обойти меня, взять в кольцо, а на прямой я близко их не подпущу,