Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Он поднял голову и увидел на борту шхуны выстроенных в ряд пленённых Миротворцев.

— При всём уважении, достопочтенный Ширайя, — стрёкот претендента в пиратские короли звучал на удивление вежливо, когда он подобрался к борту. — Сдавайтесь, или слабые букашки будут казнены на ваших глазах!

Фазир сжал клешню сильнее.

Тлишка забилась. Ноги задёргались в конвульсиях. Лицо посинело, на губах проступила пенистая кровь.

— Довольно!.. Ты победил.

Клешня разжалась, и Тлишка рухнула на палубу, громко откашливаясь.

После кивка Фазира группа пиратов спрыгнула с борта на лёд.

Рука легендарного мага взметнулась для сотворения нового заклинания, но тут же остановилась. Он увидел, как на палубе Тлишка попыталась встать, но не смогла. Глаза её закрылись, а грудь вздымалась всё медленнее.

Пираты налетели со всех сторон. Руки мгновенно вывернули за спину. Кто-то пнул сзади, и колени криоманта ударились об лёд. Наручники-блокираторы сомкнулись на запястьях. Связь с магической силой оборвалась, будто её и не было.

Ширайя закрыл глаза и выдохнул, едва балансируя на грани потери сознания. Смог лишь прошептать:

— Не дайте ей умереть…

Последней эмоцией в разуме пронеслось негодование от осведомлённости врага.

Пленных накрепко связали, после чего доставили в трюм.

Пираты дождались, пока растает лёд. Крики ликования неслись со всех сторон, невзирая на потери сотен бойцов.

Финальным аккордом прозвучал грохот орудий сразу с нескольких бортов.

«Ветер перемен» принял волны в последние объятья и ушёл в пучину.

Конец интерлюдии.

События глазами Макса.

Соларис клонился к горизонту, когда мы возвращались с боевой задачи. Отряд новобранцев брёл следом. Очередное подземелье зачищено. Соратники подняли по несколько уровней, научились прикрывать друг друга. Это радовало.

Последние дни мы не вылезали из нечестивых логов. Причина простая: уменьшение численности врага, ведь сегодня ночью Вортана станет красной. Полчища монстров хлынут из недр земли и попытаются сожрать нас. Но Оплот готов. Высокие стены возведены, орудия установлены. Натренированные солдаты уже пристрелялись. Только и ждут, когда в окрестностях появится опасные твари.

Что интересно, интуиция молчала. Никакого холодка в затылке, никакого покалывания в пальцах. Всё должно пройти гладко.

До ворот оставалось километра два. Новобранцы переговаривались между собой, делились впечатлениями.

С моего лица не сходила широкая улыбка, ведь осколки текли рекой. Производства расширялись. Верфь стучала молотами круглосуточно. Моральный дух рос вместе с уровнями и толщиной кошельков соратников.

Но без дерьма не обходилось.

За последний эльд мне пришли десятки анонимных сообщений. Угрозы, вымогательство, обещания перерезать глотку. Причём не только мне, но и близким людям.

Терпение лопнуло после покушения на возлюбленную семь дней тому назад.

Барьер музыкальной ультимативной способности отразил свинец. Благо, что Калиэста взяла за привычку играть именно такую колыбельную нашему пинающемуся сыну.

Торговца из Города не удалось разговорить. Мёртвые предпочитают молчать. Черныш растерзал предателя, не особо-то церемонясь. После первых писем я приставил питомца к Калиэсте. Они, наверное, сдружились. Любимая пыталась сделать из него вегетарианца, кормила варёными овощами и супами. Черныш скулил, но терпел.

На месте бывшего «Белого гетто» мы возвели микрорайон, огороженный стенами. Пара десятков добротных домов внутри, скромный парк с фонтаном, дворец для приёма важных гостей. Неприступная крепость, где обитали самые высокоуровневые и титулованные личности Миротворцев. Проникнуть туда без приглашения напоминало самоубийство. Слишком много друзей с прокачанной интуицией и прочими обострёнными чувствами.

Я попросил Калиэсту не выбираться за периметр, пока не разберёмся с недоброжелателями.

Черныш после того вернулся в Стаю, где ему было комфортнее всего. Лекс постоянно подкармливал питомца первоклассными стейками и рёбрышками, от чего Скай бесилась и ревновала, ведь кулинар и Черныш сблизились. Последний постоянно вился за ним, размахивая хвостом и рыча на всех, кто смел тревожить.

Помимо прочего, я организовал что-то вроде федерального бюро расследований. Главой назначил Декстера. В прошлом, на Земле, он наказал нескольких продажных генералов, причём в одиночку, будучи обычным полевым медиком. Если кто и справится с задачей, то он.

Расследование дало плоды. Зачинщиков пока не нашли, зато вскрыли паутину контрабанды. Тот самый киллер, торговец из Города, подрабатывал перевозчиком. Вёл дела с молодыми новоприбывшими пиратами и союзными фракциями. Поставлял на Новую Землю наркоту, которую закупал на столичном острове кайтов у местных бандитов.

Мерзавцы слали мне чайки каждый день. Просили поделиться внекатегорийными предметами. Мы попытались выйти на почтальонов, но пернатых слали не с Новой Земли. Они прилетали из бескрайнего океана, после чего оставались жить здесь и не спешили возвращаться к отправителям. Хитро придумано, ничего не скажешь.

Делиться кораблём и прочими предметами я не собирался. Уступи вымогателю раз — он вернётся снова и снова, пока не высосет досуха.

Когда мы с новобранцами подобрались к Оплоту, на стенах началась суета. Часовые бегали вдоль зубцов, кто-то махал руками, кричал что-то вниз. Врата распахнулись раньше обычного.

Нас встретил Эстебан с мрачным лицом. Он молча протянул записку. Бумага была помята, будто её перечитывали десятки раз.

Нам срочно нужна помощь! «Ветер перемен» взяла в кольцо пиратская эскадра в ста семидесяти километрах западнее Новой Земли. Сейчас 14:28. Спустя пятнадцать минут произойдёт контакт.

Судовой почтальон Демьян Оглоблин.

Первым желанием было щёлкнуть пальцами и перенестись на шхуну. Но интуиция остановила.

Я подключился к кровавому фантому.

В груди закололо. Чувство отчаяния сдавило рёбра. Корабль покоился на дне. Сквозь огромную дыру в стене каюты, будто почуяв наблюдателя, вырвался косяк шорпов.

— Сообщение пришло четыре часа назад, — голос Эстебана прозвучал хрипло. — Мы уже выслали несколько разведотрядов на поиски.

— Разворачивайте их. «Ветер перемен» потоплен, — после моих слов перешёптывания новобранцев и охранников стихли. — Кто находился на борту?

Эстебан перечислял тридцать три имени, а я не сдерживал брани. Кулаки сжимались так, что суставы заскрипели.

Тысяча Диабло!

Как так вышло? Куда смотрела разведка Холодова? Именно они наблюдали за тем квадратом!

Теперь всё сошлось. Пираты. Чёртовы пираты шлют угрозы чайками. И ведь сдержали слово, мрази.

Вдох. Выдох. Ещё раз.

Падать духом нельзя. Особенно перед соратниками.

Месть обязательно настигнет убийц.

— Скорбеть будем завтра. Сейчас готовьтесь к обороне!

— Есть, сэр! — Эстебан козырнул. — Все уже на постах.

* * *

Первая алая Вортана всплывала в памяти короткими отрывками. По словам друзей и Драксуса, я потерял контроль над собой и устроил хаос на стартовом острове. Едва не убил Яниса и Кракиса Хардшелла. Аннигилировал всю живность в округе и очнулся утром у поверженного древа-живоглота.

Но теперь жемчужина подчинения демона держала тёмную сторону на поводке. Драксус не мог вырваться просто так. И всё же влияние оставалось. Оно