Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Глава 24

После битвы большая часть воинов армии Землян отправилась отсыпаться. Некоторые даже валились прямо на дорогу, а другие, едва ковыляя, опирались на товарищей.

Настал черёд работы обладателей мирных профессий: уборка трупов монстров за периметр города, подготовка к похоронам павших и восстановление пробитой стены.

Повсюду сновали носильщики с телами. Плотники, громко стуча молотками, уже заколачивали временные заплатки в повреждённые участки укреплений. Целители занимались сортировкой раненых, чтобы определить очерёдность лечения.

Я направился прямиком к Холодову, который раздавал указания офицерам. Они всё ещё находились за чертой стены по колено в грязи. Все мы выглядели сейчас, мягко сказать, жутко. Наши лица были покрыты засохшей кровью, а доспехи — помяты и исцарапаны.

Дождался, пока лидер фракции закончит спич, пока разойдутся командиры, и задал вопрос в лоб:

— Александр, как же так получилось, что твои разведчики прошляпили пиратов в западном квадрате? Мою шхуну потопили!

Холодов устало выдохнул и провёл рукой по лбу, размазывая кровь ещё сильнее.

— Они не прошляпили. Представляешь, их тоже потопили! — он изобразил мою гневную интонацию и выражение лица. — Я, знаешь ли, сам не в восторге от происходящего. За проклятую ночь погибли сотни моих товарищей! — он осуждающе поцокал языком и покачал головой. — Парни, с которыми я делил хлеб и воду. А теперь их нет!

— Я всё видел. Что нам известно про пиратов?

— Слушай внимательно. Среди дрейфующих обломков «Ветра перемен» и нескольких вражеских кораблей мои орлы нашли одного выжившего ящера, — Холодов сплюнул кровавую слюну в сторону. — Сейчас он в пыточной комнате. Проникается видами на наш богатый арсенал инструментов по добыче информации. У меня вчера все силы ушли на организацию обороны. Не до допроса было. Так что эту задачу я поручаю тебе.

Он ткнул пальцем мне в грудь.

— Но при одном условии: всё будет происходить под контролем моего опытного в этих делах человека. Понимаю, тебе хочется отомстить, как и мне. Но учти — пленник должен остаться жив. Я лично дожму из твари все соки, когда у меня дойдут до неё руки. Вопросы будут?

— Нет. Прекрасно понял тебя, глава фракции.

Отлично, у нас появилась новая зацепка. Может, хоть узнаю, что случилось с моими ребятами.

Я помчался в сторону форта и вскоре услышал тяжёлую поступь позади. За мной увязался крайне колоритный персонаж. Каратель плоти по классу личности еле поспевал. Брусчатка проседала под массивными ступнями. Грузный, пузатый, лысый. На нём красовался красный мясницкий фартук, который когда-то носили белым. Кровь и внутренности врагов были размазаны по ткани после битвы.

Сбавил шагу и обернулся к нему с вопросом:

— Ты и есть человек Холодова?

А в ответ — злодейский хохот и полный предвкушения взгляд безумца. Он едва не протаранил меня, проносясь мимо.

— О-о-о да! — пробасил мясник, потирая руки.

Чёртов маньяк! Но так даже лучше.

* * *

Он резко остановился в одном из коридоров форта, и я едва не впечатался в его спину.

— Попрошу внимания, — прошептал мясник. — От того, как мы заявимся в казематы, зависит успех операции. Я захожу первым, а вы досчитайте до ста и присоединяйтесь с жутким видочком желательно. Не удивляйтесь моему поведению. Когда ящер обосрётся, можете смело задавать вопросы.

Спорить не стал. Дознаватель явно разбирался в своей профессии. Он остановился возле двери и подмигнул мне, а после вновь разразился жутким хохотом.

Ноты совпадали идеально на протяжении десяти воспроизведений: «Ха-ха-ха-ха-ха» — с ровными паузами. Даже я, находясь в безопасности, почувствовал, как этот смех капает на мозги.

Дверца отворилась, и дознаватель неспешно вошёл.

— Знаешь, почему у меня в детстве не было друзей? — донёсся его голос из камеры. Возникла пауза. — Потому что издевался над бродячими псами. Все сверстники обходили меня стороной, обзывали живодёром. А когда стал совершеннолетним, попал в тюрьму за жестокое обращение с животными. Но теперь я в Архипелаге, где законы не писаны! Могу издеваться над зверушками сколько пожелаю, ещё и зарплату за это получу.

Он вновь засмеялся, ровно три раза.

— Такой интересный экземпляр, как ты, впервые передо мной. Жуков кипятил, кайтам рога ломал, людям ногти выдирал, а вот уродливых и вонючих гекконов ещё не трогал! Интересно, какого цвета твоя кровь?

Послышался металлический звон и клацанье щипцов.

— Начну с того, что выбью молотком чешую на груди. А потом залью оголённые участки расплавленным свинцом. Кстати, какой глаз тебе больше пригодится? Моргни ненужным. Ха-ха-ха-ха-ха!

— М-м-м! М-м-м-м! — в камере раздалось отчаянное мычание.

— Хочешь что-то сказать? — прозвучал удар, похожий на шлепок по чешуе.

Снова мычанье, переходящее в хрип.

— А я не хочу ничего слушать! Мне платят за другое. Хочу играть с тобой до тех пор, пока не придут добрые целители в компании болтунов, которым ты всё выложишь.

Стало тошно слушать всё это, и я решил войти. Для устрашающего эффекта активировал подходящее под ситуацию умение.

Навык «Подавляющий взгляд» повышен до 16 уровня.

Упс, переборщил!

Из руки дознавателя выпал молот, он с визгом прикрыл глаза ладонями.

Худощавый, обнажённый ящер, закованный в цепи, и вовсе едва сознание не потерял. Всего лишь сто восемьдесят шестого уровня — мелкая сошка по меркам старожилов.

Взгляд скользнул по комнате. Ну и ну! Среди десятков инструментов для пыток увидел средневековую дыбу, стул инквизитора, котёл с густой маслянистой жидкостью, пока не разогретый, и многое другое.

Ящер тряхнул головой, мышцы его сократились, а потом мы достигли той самой кондиции, о которой предупреждал мясник. Воздух в помещении стал невыносим.

— Говори кратко и по сути, грязный пират! — рыкнул я. — Если почувствую ложь — уйду и оставлю с ним наедине, — ткнул указательным пальцем на дознавателя. — А потом вернусь через пару часов, и мы повторим.

Я достал кляп изо рта ящера. Его глаза расширились от паники.

— Нет-нет! Я всё понял! Только правду, клянусь! Прошу, не надо пыток! Вы же уважаемый человек, отмеченный самой Парадигмой. Поверьте, я вам не враг! Я не пират, я член гильдии наёмников! Фазир приказал нам пленить мальков на шхуне. Но руководство гильдии поставило нам другую цель: следить за претендентом в пиратские короли, чтобы найти на него компромат. И я нашёл! Честное слово! Клянусь!

— Пленить? Они живы?

— Д-да! Полагаю, что да! — ящер закивал так отчаянно, что цепи загремели.

Мои плечи расслабились сами собой. Это отличные новости! Просто бальзам для души. Если, конечно, ящер не врёт. Впрочем, навряд ли. Парадигма приняла обе его клятвы.

Дознаватель щипцами вырвал с живота пленника одну чешуйку размером с ноготь большого пальца. Он опасливо косился на меня