Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Ящер покосился на входную дверь, где недавно хохотал мучитель, и вновь кивнул.

А мне захотелось проверить одну теорию. Получится ли провернуть перенос пленника, закованного в кандалы?

ЩЁЛК!

Получилось. Мы оказались на крепостной стене. Я пока не успел расставить фантомов по Оплоту. Не домой же тащить пленника! Он распластался на камнях и закрыл глаза от яркого света Солариса. Я сразу обратился к часовым, которые спешили ко мне с ближней башни:

— Доставить его в тюрьму и заковать как следует. Если что-то выкинет — кончайте без лишних раздумий.

— Так точно!

* * *

Ближе к вечеру меня разбудила Калиэста, нежно потрепав за плечо.

— Эстебан пришёл, он на кухне ждёт. Мечется туда-сюда, руками размахивает, говорит сам с собой.

Я протёр лицо ладонями и понял, что не добрал нужное количество сна. Голова гудела, пока я одевался.

— Любимый, тебе чайка срочное сообщение принесла. Прямо на наш подоконник приземлилась. Еле уговорила пернатую почтальоншу отдать письмо мне! Пока ты спал, я взяла на себя обязанности секретаря. И вовсе не из любопытства! Там у А. Холодова возникли к тебе вопросы касательно некоего пленника. Такой… неприятной ругани в жизни не читала. Больше к твоим письмам не прикоснусь!

Настроение мгновенно скакнуло вверх, и я рассмеялся.

— Всё в порядке, дорогая. Так было нужно.

— Может, не стоит злить главу фракции?

— Понимаешь, у нас специфическое общение.

— Ну ладно.

Ступеньки застучали под ногами, когда я спускался на первый этаж.

— Сообщение от пиратов? — с ходу спросил у Эстебана.

— Почти угадал. Разведка доложила, что их эскадра прямо сейчас движется к Новой Земле с поднятыми зелёными флагами, — он нервно дёрнул плечом. — Через пару часов прибудут в Городскую гавань. Наверняка ублюдки задумали что-то подлое! Готовят вторжение?

— Не в Городскую, а в нашу. Собирай всех на корабли, будем встречать гостей. Холодова тоже зовите. Лучше сам ему напиши. На меня он злится. Флагман Землян может послужить хорошим аргументом во время переговоров.

— Почему я ничего не знаю? — возмутился Эстебан. — Какие могут быть переговоры с пиратами?

— Наши с «Ветра перемен» у них в плену. Сечёшь?

— Неужели они живы? Ха! — Эстебан улыбнулся на мгновение, но тут же нахмурился. — Что им нужно?

Я боковым зрением заметил Калиэсту в лестничном проёме. Она прислонилась к перилам, прижимая ладонь к животу.

— Расскажу всем офицерам на внеочередной планёрке в капитанской рубке. Не хочу сто раз повторять, амиго.

Эстебан проследил за моим взглядом и тоже заметил прелестницу.

— Хех. Тогда не буду терять время.

Спешно умылся над тазом с холодной водой, вернулся на кухню и закинул в топку пару пирожков с мясом, запил любимым апельсиновым соком.

Калиэста схватила меня за руку, когда я попытался выйти на улицу.

— Не уходи. Я чувствую… вот-вот начнутся роды. Наш малыш готов увидеть свет!

Святая Матерь Божья! Неужели сегодня я стану отцом⁉

— Кхм-кхм. Ты ведь всё слышала? Я должен идти. Вернусь сразу, как только смогу, хорошо? — обнял её и почувствовал, как напряглось тело под моими руками. — Распоряжусь, чтобы за тобой присмотрели, почтальона приставлю. Если что не так — сразу шли сообщение.

Нам обоим не хотелось разрывать объятия, но пришлось. Знаю, что Калиэсте нужна моя поддержка во время родов. Остаётся лишь надеяться, что успею вернуться к нужному часу.

Не хотел перемещаться на корабль сонным и взволнованным, потому пошёл пешком. Во время прогулки думал только об одном. С момента зачатия по примерным прикидкам прошло меньше трёх человеческих месяцев. У аэлари срок беременности составлял около шести. Неужели в Архипелаге всё происходит в два-три раза быстрее? Неужели магия лучей Солариса столь сильна? Малыш будет похож на меня или мать? Каким окажется мой сын?

— Однозначно здоровым и крепким! — ответил сам себе вслух, когда поднялся на борт «Гнева богов».

Матросы носились по палубе, готовясь к встрече с пиратами. Канониры проверяли пушки, абордажники точили клинки. В предбоевой суете мысли переключились на другое.

Как бы мне обставить ситуацию так, чтобы и пленников вызволить, и сохранить внекатегорийные предметы при себе? А может, чёрт с последними? Жизнь превыше всего. Друзья важнее любых артефактов.

А что, если пираты обернут полученные ресурсы против нас? Сколько душ они погубят, будучи обладателями «Гнева богов»? Дилемма, которую мне предстоит решить сегодня.

Эльнар Зайнетдинов, Артем Сластин

Бескрайний архипелаг. Книга VII

Глава 1

Миротворцы в составе тридцати с лишним кораблей покинули бухту и бросили якоря в открытом море. Мы дожидались Холодова, и вскоре он прибыл на флагмане «Посейдон». За ним тянулась целая армада из полусотни судов. Особенно привлекли внимание новопостроенные линкоры третьего ранга, лишь немногим уступавшие размером нашему «Гневу богов».

Земляне готовились не просто к переговорам с шайкой пиратов, но и к бою в случае чего. У меня хватило времени обдумать следующие шаги, и кое-какие идеи уже нарисовались в голове.

Я распахнул окно в капитанской рубке, впуская солёный морской воздух. Лёгкие наполнились йодистой свежестью, и мысли потекли яснее. Кстати, мы успели починить корабль целиком и установить несколько новых модификаций. Наконец-то навык «Аугментатор» сдвинулся с мёртвой точки и достиг двадцать третьего уровня.

Вся задумка строилась на информации, вытрясенной из пленного ящера. Жаль, что о Фазире удалось узнать так мало. Прямолинейный, жестокий, немногословный, воинственный, но далеко не самый смышлёный. Именно такой портрет вырисовывался в голове.

Кресло перед штурвалом приняло меня в объятия. Грудь поднималась и опускалась в такт дыханию, веки сами собой сомкнулись. Так и отдыхал, пока голос Эстебана не вырвал из полузабытья. Я обернулся и увидел его за навигационным столом.

— Макс, пираты скоро будут здесь.

Мы намеренно выстроили эскадру так, чтобы два флагмана остались впереди, а остальные — чуть позади полукругом. Часть быстроходных судов держалась на дистанции для флангового удара в случае провала переговоров. Пираты, конечно, хитры и знают толк в морском бою. Но и мы кое-чему научились за эти месяцы. Большей частью у них самих, что немного стыдно признавать. Впрочем, стоит поблагодарить за науку.

Спустя четверть часа напряжённого ожидания пиратская эскадра из двенадцати кораблей проявилась на горизонте. Их флагман оказался всего лишь пятого ранга, сопоставимого с одной из наших шебек. Однако скорость, с которой скользило хитиновое судно, мягко говоря, удивляла. Километров семьдесят в час, а то и больше. Этот факт сразу внёс коррективы в мой план.

Напряжение в рубке становилось невыносимым. Эстебан наматывал круги, Декстер массировал лоб, уставившись в одну точку. Молотов выбивал пальцем незатейливый ритм по столешнице.