Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— А-а-ай! А-а-а! Х-хватит! — пленник дёрнулся. — Это всё правда, я не вру!

— Почему только полагаешь? — задал я следующий вопрос, наклонившись ближе.

— П-потому что наверняка знать не могу! — по морде ящера потекли слёзы. — Меня заморозил высокоуровневый маг огромной ледяной сферой в самом начале боя! А когда я оттаял, увидел вокруг лишь дрейфующие обломки и тела пиратов. Мне повезло оказаться примороженным к мачте, когда я с неё спускался. Лишь поэтому и не утонул. Поймите, я ничего не мог сделать! Я заложник ситуации. Будь проклят тот день, когда я согласился на этот заказ! Говорила мне жена сидеть дома, а я, дурак, не послушал. Долгов много, еды мало…

— Значит, Фазир и есть тот самый претендент, который снабжал жужжерианцев?

— Про претендента — достоверная информация! — закивал ящер. — Это точно! Но про снабжение не в курсе! Не моя компетенция, клянусь! Я расскажу всё, что знаю! Только пообещайте мне жизнь! — голос сорвался на жалостливое шипение. — Наёмники вам не враги! Мы лишь исполняем волю капитана. Я могу помочь навести мосты с гильдией. Вам наверняка пригодятся их услуги в будущем! Я полезен! Не убивайте!

— Ты и так всё расскажешь, как миленький, — хохотнул дознаватель, гладя большим пальцем острие шила.

— Выйдем, — кратко обратился я к мяснику.

Стены казематов остались позади.

— Дальше я сам. Пленника забирают Миротворцы для последующего допроса.

— Но Холодов…

— Никаких «но», Ронар! Свободен!

Дознаватель шмыгнул носом, ссутулился и побрёл к выходу с подземного уровня, волоча ноги по полу.

Мои ребята живы. Не хочу, чтобы жуткий тип свёл пленника с ума раньше времени. Ящер ещё понадобится.

Вернулся в камеру и закрыл за собой дверь. Пленник дёрнулся, пытаясь отползти дальше от меня, но оковы не пустили.

— Заранее предупрежу, что у меня более двухсот очков в восприятии. Обман почую сразу. Продолжай рассказ, и я подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь. Хочу знать подробнее про компромат.

Я внимательно выслушивал собеседника, не перебивая. Пусть выговорится.

Ящер вёл двойную игру. Выполнял заказ Фазира и одновременно следил за каждым его шагом. Перед нападением на Миротворцев главарь пиратской шайки устроил брифинг среди своих. Пленника туда не пригласили, как и всех остальных наёмников, численность которых составляла треть от общей эскадры. Пираты обсуждали планы без посторонних, держали солдат удачи в неведении до последнего.

Пленник служил смотровым на мачте. С высоты сумел стать свидетелем брифинга на палубе флагмана. Он читал по губам, жвалам и прочим речевым аппаратам разных рас. Держал подзорную трубу у глаза и внимательно следил за каждым движением цели.

Фазир перечислил состав шхуны и описал план действий. Говорил о том, что им предстоит взять в плен опасного мага по имени Ширайя, которым заинтересованы пиратские короли. В миг, когда Фазир договорил, ему прилетела почтовая чайка. Прочитав сообщение, он насторожился и опасливо огляделся, а потом раскрыл новую деталь перед своими людьми. На корабле Миротворцев находилась женщина неизвестной расы, которая состояла в отношениях с криомантом.

Пиратский главарь решил использовать такую тактику: перекрыть путь шхуне кораблями наёмников и бросить их в битву с магом. А пираты тем временем должны были поймать женщину Ширайи, взять её живой и использовать для шантажа.

Я догадывался о возможности возникновения романа между учителем и ученицей. Но о самом факте не знал наверняка. Откуда подобная пикантная информация у пиратов? В голове начали зарождаться мысли о шпионе в рядах Миротворцев. Кто-то сливал данные.

Вытряхнул подозрения из головы и продолжил слушать дальше.

Ключевым оказался следующий момент. Фазир швырнул записку за борт и приказал эскадре выдвигаться.

Ящер же сообщил обо всём капитану наёмников. Они сумели незаметно вытащить послание из воды, когда сели на хвост флагману. Записку выловили длинным шестом с крюком на конце.

Часть чернил размыло морской водой, но капитан наёмников узнал почерк и печать одного из пиратских королей по имени Йорвальд. Он специализировался на шпионаже и разведке.

Йорвальда считали самым осведомлённым существом в Легиане. Под его контролем находилось бесчисленное количество рыбёшек, способных передавать сигналы на тысячи миль. Пиратский король всегда держал под рукой аквариум с косячком таких рыбок. Они принимали данные со всех уголков океанида и нашёптывали ему вести на странном языке бульканья и щелчков.

На этом моменте я прервал рассказчика и задумался. Вспомнил одну передачу из телека. В ней бородатый учёный со страстью рассказывал о грибах, которые могли образовать сеть между целыми лесами. Передавали сигналы тревоги от корня к корню через грибницу. Стоит части системы ощутить опасность — и вся сеть уже осведомлена о ней. Учёный даже сравнил явление с природным интернетом.

А здесь, значит, вместо грибниц работают рыбки-стукачи. Прислуживают пиратскому королю и доносят новости с разных уголков океанида.

Не надо иметь семьдесят семь пядей во лбу, чтобы понять замысел Фазира. Теперь он будет меня шантажировать. Осталось лишь дождаться сообщения с требованиями отдать внекатегорийные предметы. И ведь, как назло, Драксус ушёл в спячку. Ничем не сможет помочь в критический момент. Об отсутствии демона злоумышленники наверняка осведомлены, а значит, нагрянут в скором времени.

Внезапно возле двери послышался фирменный смех дознавателя.

Вот ведь настырный тип! Я же сказал ему уходить!

Ящер тут же втянул голову в плечи. Зрачки расширились, взгляд метался от двери к моему лицу и обратно.

— Я п-продолжу? — заикаясь, спросил он.

— Продолжай.

— С-спасибо. Процитирую последние с-слова Йорвальда из сообщения: «И не забудь про аккуратность. Добудь серьгу так, чтобы никто не смекнул. Сними с трупа в конце концов! Если коллеги прознают, мои позиции пошатнутся, а ты получишь ч-чёрную метку. Что будет дальше, думаю…». А дальше солёная вода разъела чернила. — Ящер облизнул пересохшие губы длинным раздвоенным языком, стараясь не смотреть на инструменты пыток вокруг. — Мой капитан предположил, что эти двое решили присвоить то, что принадлежит союзу пиратских королей. Кодекс запрещает подобное эм-м…

— Крысятничество, — добавил я, пока он подбирал нужное слово.

— Как с языка сняли, господин.

Судя по всему, пираты уже успели поделить мои сокровища между собой. Вот ведь ублюдки! Они попросту не знают старой русской поговорки: «Не дели шкуру неубитого кабана».

Я подошёл ближе к пленнику. Он дёрнулся, пытаясь отодвинуться, но цепи держали крепко.

— Значит так, чешуйчатый. Ты переводишься в другую тюрьму на правах временного заключенного. Сперва я проверю полученную информацию. Если детали совпадут, то выпущу на волю. Но если вздумаешь что-то учудить — сгинешь. Всё понял?

В ответ получил резкий, отчаянный кивок существа, готового на всё ради спасения шкуры.

— Сейчас перенесу тебя в другое место. Вырази