Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

то лот практически сразу уходил туда по минимальной цене, практически убивая весь смысл такой затеи, как аукцион. Который и так, по сути, не будучи анонимным, почти сразу же превратился в состязание между несколькими крупными игроками, в то время как вся остальная масса гостей из простецов, гильдий, средних или мелких кланов на всём его протяжении оставалась пассивными наблюдателями.

В любом случае в какой-то момент, вся эта тягомотина наконец закончилась, потому как со сцены наконец-то объявили о том, что сейчас будет выставлен последний предмет, оказавшийся каким-то особо ценным шанхайским мечом. Который якобы был выкован в какой-то секте, расположенной в опасных закрытых горах, члены которой редко с кем контактируют и являются людьми крайне таинственными и необычайно опасными. Нахваливали клинок аж целых десять минут, договорившись до того, что владелец может чуть ли не летать на нём, и вообще, непонятно, как мы, дикие москвичи, до этого жили без этого чудесного творения узкоглазых оружейников и кудесников.

После чего на сцену выкатили тележки с установленными на ней крупными камнями и металлическими плитами, а также вывели очень испуганную вниманием толпы узкоглазую девчонку-простеца лет десяти-двенадцати. Которой, собственно, меч в руки и дали. После чего она, собравшись, какое-то время протыкала расставленные вокруг гранитные глыбы и единым взмахом начисто разрубала толстые стальные бруски. Вызывая, честно говоря, лёгкое недоверие у наших оружейников, да и не только наших, а также явно набивая цену для ничего не понимающих в оружии профанов, которые явно заинтересовались «чудесным» оружием.

А затем, к разочарованию многих, после объявления довольно высокой цены предмет просто взял и «ушёл» на «главный балкон», после того как князь Московский выказал желание приобрести его сразу же после начала торгов. Перечить этому его порыву, естественно, никто не стал. Но если основная масса просто побоялась высказать неуважение правителю Москвы, то до меня, как, наверное, и до остальных действительно участвовавших в аукционе лиц, личную просьбу князя не мешать ему с этой покупкой заранее донёс тихо подошедший гвардеец. Причём, судя по всему, стартовая цена была заранее обговорена, потому как в итоге даже без каких бы то ни было ставок клинок и так оказался самой дорогой покупкой сегодняшнего дня.

Получать же столь странное приобретение на сцену с «главного балкона» спустился лично наследник Меньшиков. Статный, могучий, но редко появляющийся на людях сподвижник Московского князя, в огромных лапищах которого довольно тонкий, даже будучи убранным в ножны, меч смотрелся совершенно несерьёзной игрушкой, был явно чем-то очень доволен и широко улыбался весь путь как к ведущему и его помощницам, так и возвращаясь на «главный балкон».

— Господа, — внушительно и с весом произнёс конферансье, дождавшись, когда огромная фигура наследника Меньшикова скроется за портьерами, прикрывающими подъем в княжескую ложу. — Засим я вынужден объявить о том, что аукцион подошёл к своему неизбежному завершению! Хочу от имени всех организаторов поблагодарить вас за то…

За что он там хотел нас поблагодарить, мы так и не узнали. Потому как именно в этот момент в Кремлёвском концертном зале прозвучал дикий девичий визг, за которым мгновенно наступила звенящая тишина…

* * *

— Ты действительно уверен, что этот шанхайский меч, привезённый пекинцами, тебе как-то поможет? — с сомнением спросила у мужа княгиня, глядя на сцену, где Меньшиков лично забирал недавнее приобретение из рук ведущего.

— Не уверен, но верю в своих информаторов, — тяжело вздохнув, признался правитель Москвы. — А они гарантировали, что лекарственное средство мастера Ву Лога, способно исцелить мой организм от последствий того яда.

— Какого ещё яда? Папа, что… — медленно побледнев, начала была Катерина, но мать резко заставила её замолчать.

— Помолчи, Катя, — сурово приказала женщина и снова посмотрела на мужа. — Ты точно уверен? Как эта шанхайская железяка, за которую тебе придётся отвалить кучу денег, вообще связана с каким бы то ни было лекарством? Этот меч действительно такой чудесный, как то расписывал конферансье?

— Ушаньский, — поправил её супруг, откинувшись в своём кресле и расслабленно глядя на сцену. — Его именно там сделали, и мастер Ву Лонг там же живёт. А шанхайским он называется из-за формы лезвия и гарды. А вообще, на сам клинок не смотри, это просто бутафория. Тщательно поставленный спектакль, необходимый только для того, чтобы оправдать перед городом огромную цену, которую запросили эти косоглазые за своё средство. Приобретая же сегодня «чудесный» клинок, который потом осядет навсегда в Кремлёвской сокровищнице, где и будет забыт, я получаю полную индульгенцию от общественности и, в частности, от головной боли из-за Совета Кланов. Ведь такая замечательная вещь, да ещё «так дёшево» князем для самой Москвы куплена!

— Папа, мама, о чём вы говорите? — вновь попыталась задать вопрос молодая княжна, но никто не обратил на неё никакого внимания.

— Но… зачем? Я не понимаю! — нахмурилась женщина, всё же зыркнув на дочь. — Не лучше ли было бы доставить это лекарство тебе тайно, а не устраивать тогда весь этот балаган?

— Во-первых, это была идеи Ильи, — немного нервно ответил княгине муж. — И он прав, полисная казна, знаешь ли, не резиновая, а я не её полноправный и единственный хозяин. Совет кланов жёстко мониторит все наши траты, и если я организую в бюджете полиса огромную дыру, у меня обязательно за неё спросят. Также только за эти три часа мы не только покрыли стоимость лотов из Азии и их транспортировки, но ещё и очень неплохо заработали. А во-вторых, аукцион послужил прекрасной ширмой, потому как в противном случае трудно было бы тайно организовать не только гарантированную доставку лекарства из Пекина через Северный Летний Путь, но и свободный приход через мурманские территории прямиком в Москву.

— Ты хочешь сказать… — удивлённо произнесла женщина, вновь посмотрев на сцену.

— Да-а-а, — кивнул мужчина. — Всё, что было сегодня продано, на самом деле уже принадлежало Москве и было заранее выкуплено моими эмиссарами в Азии ради организации полноценного каравана. Ты не смотри на меня так, вещи эти настоящие, и даже «Ледяное Пламя», выкупленное мальчишкой Бажовым, пусть и обошлось ему дороговато, но для наших мест цена вполне приемлемая. В то время как в полисах на дальнем востоке нам всё это обошлось… ну, пусть не в копейки, но намного дешевле.

— И всё же…

— Три! Было три пиратских нападения на наши корабли, только на морском участке пути! И только потому, что нами