Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Тем временем чудище уже наполовину вытащило из пещеры свою тушу – огромное брюхо, поросшее маленькими жесткими волосками. У него было десять маленьких глазок, смотревших в разные стороны.

Наконец Артур с Дианой покинули злополучную капсулу, которая могла навсегда похоронить их обоих на дне озера. Артур не оглядывался назад, посему он даже не мог видеть, как одно из щупалец тянется к ним, но в другое мгновение замирает и безвольно опускается на дно. Мальчик старался вытянуть Диану, которая плыла в целом неплохо, но чувствовалось, будто что-то ей все время мешает. Продвижение обратно к пузырю Тина было куда более медленным, чем мог предположить Артур. Они захлебывались водой и изнемогали от холода, а легкие Артура буквально разрывались от боли. Вдобавок ко всему, он перестал ощущать свои ноги – так сильно они у него замерзли.

Он почувствовал невообразимую радость, когда перед ними показалась капсула, в которой их ждали взволнованные Тин с Триумфией. «Мы справились…» – счастливо подумал мальчик, когда Диана скрылась в спасительной капсуле. «Мы справились…» – про себя повторил он, даже когда силы окончательно оставили его и он стал падать вниз, на глубину, где свои черные недра разверзла таинственная гора под названием Тауранка…

Все происходившее в дальнейшем Артур плохо помнил. В какой-то момент он очнулся и обнаружил себя лежащим на мешке в капсуле, живым и невредимым. Было очень тесно, но ребятам так было даже лучше – они согревали друг друга. Тин и Триумфия в одиночку управляли их маленьким суденышком.

Затем перед глазами опять пронеслась череда каких-то незначительных событий, которые походили на странный сон.

Им помогают выбраться из капсулы. Вокруг толпятся ребята. Артура вытаскивают на берег, а он даже не может пошевелиться – слишком долго он пробыл в ледяной воде. Их заворачивают в теплое полотенце. Потом Легвильд в совершеннейшем испуге склоняется над Артуром – куда только девалась его былая спесь и язвительность? Но… Легвильд ли это был? Легвильд Герборот-младший, их нескладный преподаватель по водоведению, маленький, чванливый, с неприятной физиономией и длинным колпаком до земли? Артур зажмурился, и, когда он вновь открыл глаза, перед ним предстало другое лицо – в капюшоне. Страшное и безмолвное, непостижимо уродливое, хоть и почти неразличимое в темноте…

Потом Артур окончательно забылся, предоставив возможность страшным видениям властвовать над его мыслями.

Тем временем на берегу царила суматоха. Тин все-таки смог позвать на помощь. К счастью, пузырь Треверса и Даниела проплывал неподалеку. Мальчики, услышав крики Тина, тут же вернулись на берег и смогли, наконец, вытащить Легвильда из теплицы. Преподаватель уже ждал пострадавших на берегу с горячей пряной настойкой, которая должна была привести их в чувство. Она вмиг согревала тело; впрочем, только Артур сильно замерз, остальные находились в воде не так уж и долго.

– Еще немного – и он стал бы замороженной льдиной! – взволнованно говорил толстячок Треверс, озабоченно глядя на друга. Тод растерянно стоял поодаль, видимо, недоумевая, как такое возмутительное событие могло пройти без его участия.

Профессор Легвильд взволнованно хлопотал и махал руками – от него было больше вреда, чем пользы. Своей суетой и волнением он только вносил сумятицу вместо того, чтобы быстро действовать и оказать ребятам первую помощь. Впрочем, было тут из-за чего хлопотать. То, что произошло, безоговорочно было на его совести. Дать первокурсникам неисправную капсулу и вдобавок еще не следить за ребятами во время урока! Ему грозил строгий выговор Дейры, а если бы случилось чего посерьезнее, то не видать ему преподавательского кресла как своих ушей.

– Как это произошло? Как произошло?! – причитал он, отдавая совершенно бесполезные распоряжения. Наконец четверых пострадавших отвели в то самое помещение, куда попал Артур после падения с Баклажанчика, – больничный зал. Ребят сразу же разделили и разместили по разным палатам. Врачи боялись, что они наглотались яда волнистой медузии – той самой женщины-осьминога, которую удалось увидеть Артуру с Тином. Медузия распространяет вокруг себя синюю жидкость, создавая своеобразную паутину из яда. Если в нее попадет рыба или же кто другой, то жертва становится для нее весьма легкой добычей.

К счастью, ребята не сильно пострадали. Тин вообще отделался легким испугом. Диана и Триумфия еще какое-то время отогревались и приходили в себя; впрочем, целительный напиток подействовал на них почти сразу. Хуже всего было Артуру, так как к вечеру этого же дня у него началась сильная лихорадка от переохлаждения. Профессору Лист пришлось изготовить для него специальный лечебный отвар, чтобы сбить температуру. Все ребята ужасно волновались за храброго юношу, однако через несколько часов после принятия лекарства мальчику наконец стало лучше.

Еще через какое-то время Диана заглянула проведать своего спасителя. Мальчик уже давно очнулся и безуспешно пытался выбраться из-под пледов, в которые его заботливо замотали врачи. Чувствовал он себя вполне сносно, а когда Диана вошла к нему, то ему и вовсе похорошело. Артуру показалось, что девушка выглядит обеспокоенной, хотя, скорее всего, то были лишь его фантазии, которые он выдавал за реальность.

Диана быстро взглянула на юношу из-под длинных темных ресниц и спросила его приятным бархатистым голосом:

– Как ты?

– Я… Спасибо. Чувствую себя неплохо.

– Вредные медсестры не хотели к тебе пускать, пришлось попросить господина Шприца.

– Это еще кто? – удивился Артур.

– Главный врач, – помедлив, ответила Диана. – Он не смог мне отказать в просьбе. – С этими словами девушка так очаровательно улыбнулась, что Артуру как-то сразу стало понятно, по каким причинам врач не смог ей отказать. Будь он на его месте, наверное, тоже бы не смог.

– Надеюсь, ты не против гостей? – лукаво поинтересовалась Диана, и мальчик был готов поспорить, что она кокетничает с ним. Краска бросилась ему в лицо, когда он осознал это, а также вспомнил тот факт, что выглядит сейчас, увы, не самым презентабельным образом. Пока Артур мучительно подыскивал остроумные слова, девушка, не дожидаясь приглашения, прошла в палату и беззастенчиво уселась на его кровати.

– Вообще-то я хотела поговорить с тобой, – вдруг серьезным голосом сказала она. – Во-первых, я благодарю тебя за помощь. Не думаю, что еще кто-либо из наших ребят осмелился бы покинуть свою капсулу ради того, чтобы вытащить нас…

Артур смущенно пожал плечами и сказал:

– Думаю, так сделал бы любой на моем месте.

Диана загадочно улыбнулась, и Артуру страстно захотелось узнать, о чем она думает в этот момент.

– Хотя, конечно, нельзя не отметить, что этот поступок был довольно безрассудным.