Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Данное изобретение показалось Артуру поистине чудом света – ведь в его городке люди перемещались в повозках, запряженных лошадьми, а уж про погружения никто и слыхом не слыхивал.

Профессор Легвильд критически рассматривал каждого подростка, подолгу обходя шеренгу из разноцветных плавок и тощих тел. Иногда он обращался к особо болезненным на вид студентам:

– Скинскисом болели? – При этом ученик опасливо качал головой, судорожно думая о том, что это за болезнь и не болел ли он ею в действительности. По какой-то причине Легвильд не стал язвить в адрес Артура, он лишь долго и пристально смотрел на него, пощелкивая языком.

– Артур, не так ли? – скорее утверждающе, а не вопросительно сказал наконец профессор. – Наслышан о вас, наслышан.

Артур поморщился – ему уже не понравилось это вступление.

– Сегодня я окажу вам честь, предложив самую необычную капсулу! Глубоководную! – провозгласил он, с тщательно скрываемым удовольствием подметив, что другие студенты начали потихоньку роптать. Каждому хотелось получить что-то необычное.

– Почему только ему такую капсулу? Чем мы хуже? – плаксиво протянул энергетик Деджери.

– Вы обыкновенные, – ответил Легвильд-младший, с какой-то неприятной, мерзкой улыбочкой наблюдая за поведением школьников. Казалось, он специально задает правила игры, чтобы лишний раз убедиться в предсказуемости детской психологии.

– Я такой же обычный, как и все остальные, – возразил Артур, нахмурив брови.

– Ну, уж с этим я не согласен… Обыкновенные мальчики с единорогов, как яблоки, не падают. – При этих словах профессора послышались едва сдерживаемые смешки со стороны Энергетиков. – Ну да ладно. Отставить смех. Перейдем к делу, то есть к воде, – провозгласил Легвильд. – Да, чуть не забыл. Все капсулы рассчитаны на двоих, кроме глубоководной. Так что милейший Артур отправится в плавание один, а остальных я попрошу разбиться по парам.

Ребята засуетились, выбирая себе напарников. Правда, учитывая тот факт, что в каждой группе было четное количество учеников, один студент все же остался без помощника – им стал Тин. Он грустно переминался с ноги на ногу в сторонке, уже с искренней неприязнью поглядывая на озеро. Одному отправляться пусть даже в очень интересное место представлялось ему не самой заманчивой перспективой.

Спустя некоторое время все разбились по парам и встали возле своих капсул. Эти хлипкие на вид судёнышки, небольшие и полупрозрачные, должны были вскорости унести ребят в необычное путешествие.

– Итак, дорогие подводники! Скоро вы начнете погружение, – важно выкрикнул преподаватель, подкрепляя свои слова изящным взмахом округлой, почти женственной ручки. – После часового плавания вы напишете доклад в пятьдесят страниц. – Он довольно улыбнулся при виде понурых кислых лиц. – ДО-КЛАД! – прокричал он, и было непонятно, то ли он злится, то ли он всегда так говорит. – Это будет рассказ о том, что вы увидите под водой. И ваш опус должен быть в строго научной форме, а не вроде «я видел лягушачий помет и взял его на пробу»! Внутри не шуметь, не прыгать и не драться! Чтобы залезть внутрь пузыря, надо руками потереть стекло – от фрикционного воздействия оно прогнется и впустит вас сквозь себя. – При этих его словах ребята недоуменно переглянулись. – Что за непонятливые дети! – уже в каком-то исступлении завопил Легвильд и на секунду смолк, чтобы успокоиться.

В разговоре его странный голос с каждой фразой становился все выше и выше, пока, наконец, не наступал момент, когда профессор уже был не в состоянии вытягивать столь высокие ноты. Тогда он замолкал и опять начинал говорить с постепенно нарастающими интонациями.

– Для выхода вам необходимо будет провести те же самые манипуляции… Не забывайте, что педали служат вам не только для продвижения вперед, но и для поворотов. Мешок следует заполнять водой только тогда, когда оба студента залезут внутрь и сядут на свои места, не ранее! А теперь постарайтесь освободить головы от всякой чепухи и подумайте о работе! Итак, вам на все исследование дается один час. Плыть можно куда угодно, только не советую слишком удаляться от берега, вам ведь нужно еще время на возвращение. На большую глубину не соваться, в каждой капсуле есть шкала давления. Попрошу следить за ее значениями. Не подплывайте близко к озерным обитателям: естественно, многие из них вполне доброжелательны, но не всякий любит, когда его пристально разглядывают. Записи делать в тетрадях, а не на стенах капсул! Рычаги погружения и всплытия находятся внутри, а не снаружи. К олеастрам прошу относиться бережно – они занесены в бирюзовую книгу! Если повредите хоть один стебелек – я первым об этом узнаю. ВСЕ! Поплыли, мальки! В носу не ковырять! – неожиданно для всех закончил он свою речь и утер пот со лба. Было заметно, что длинные более-менее логичные объяснения даются ему с трудом.

Оглядевшись по сторонам и увидев, что все заняты своими капсулами, Легвильд приблизился к Артуру и заговорщически шепнул ему на ухо:

– Я бы на вашем месте осмотрел Тауранку. – Он кивнул головой в сторону дальней скалы, выступающей над поверхностью озера. Массивная, высокая, с раздвоенной вершиной, походившей на полураскрытый клюв аиста, она будто замерла в хищном оскале – на ее склоне зияла черная пещера, по форме напоминающая гигантский рот. – Оюньская мерзлота… – задумчиво и даже немного мечтательно добавил преподаватель. От его былого язвительного тона не осталось и следа. – Вблизи Тауранки вода холоднее, отчего в пещере создается уникальный микроклимат. На своей быстроходной черепашке вы успеете туда добраться.

– Почему вы дали ее именно мне? – тут же спросил Артур, но Легвильд уже был на полпути в свою теплицу, где он с любовью взращивал различные полезные растения. Он даже не захотел посмотреть, как студенты будут забираться в капсулы.

– Интересно, как он узнает, что олеастры повреждены? – шепотом поинтересовался Тин.

– Очень просто, – снисходительно улыбаясь, ответила Триумфия. Девочка на секунду замялась, раздумывая, стоит ли вообще тратить время на такого бесперспективного, по ее мнению, студента, как Тин. Но желание поумничать взяло вверх. – Они излучают ярко-зеленый свет. Но в случае повреждения их свет становится оранжевым, а потом и вовсе исчезает.

– Тебе-то откуда знать? Небось всю ночь читала про них? – язвительно пробормотал Тин, недовольный заносчивостью своей одногруппницы.

– Два смрадня изучала! – с наигранно-серьезным видом бросила Триумфия и отвернулась от него, всем своим видом показывая, что он ей больше не интересен.

– Легвильду плевать на нас… Ушел к своим травкам, – пискляво пожаловалась Триумфия Диане, – а если кто-то нападет на капсулу и стекло треснет… Тогда мы будем под стать устрицам, которых останется только выковырять из раковины и скушать.

– Прекрати! – сердито одернула ее Диана и с укором покачала головой: – Ты ведь знаешь, что это