Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Э-э-э… – Реакция Тина и Артура была однозначной.

– Я так и думала, – с умным видом наседала на них Диана. – А про королевских мутонов? Ядовитых жировеслей? Вы вообще что-то знаете про обитателей морского дна?

Мальчики синхронно покачали головой, чувствуя себя по меньшей мере болванами.

– Я так и думала! – торжествующе воскликнула Диана. – Тогда зачем тебе, Артур, глубоководная капсула? Давай поменяемся, а вы с Тином как раз займете наш с Триумфией пузырь! – При этих словах лицо девушки как-то странно побледнело, но, возможно, Артуру просто показалось.

Тин возмущенно покачал головой и взялся одной рукой за краешек глубоководной капсулы, показывая тем самым, что не отдаст ее ни при каких обстоятельствах, пусть даже ему пришлось бы за нее драться, словно профессор отдал эту капсулу именно ему, а не Артуру.

– Ты что, Арч! Не слушай ее! Ты сам должен осмотреть дно, ты даже не представляешь, насколько это будет интересно! – Тин, надо отдать ему должное, думал сейчас о своем друге больше, чем о себе. Вместе с тем ему ужасно хотелось насолить этим заносчивым всезнайкам.

Но Диана не обратила никакого внимания на слова Тина. Девушка чуть насмешливо смотрела на Артура своими удивительными серыми глазами, терпеливо ожидая его ответа. Мальчик не смог ей отказать, так как Диана ему очень нравилась. Наверное, Артур отдал бы ей свою глубоководную капсулу даже в том случае, если бы он, подобно Триумфии, страстно интересовался морскими обитателями.

– Да, бери, конечно, – с готовностью согласился он, – мне вообще без разницы. Надеюсь, вы не повстречаете там… Жистиков?

– Жировеслей! – для порядка поправила его Триумфия, которая во время этого разговора въедливо поглядывала из-под очков то на одного мальчика, то на другого.

– Кстати, Легвильд посоветовал мне осмотреть Тауранку. Это дальняя из подводных скал. Он говорил что-то про оюньскую мерзлоту… Можешь туда сплавать, – посоветовал Артур Диане.

Девушка снисходительно улыбнулась юноше, словно давая понять, что она и сама прекрасно понимает, куда ей следует держать путь.

– Спасибо, Артур. Я так и сделаю. А ты тогда поплывешь со мной, – сказала Диана Триумфии. – Я, конечно, понимаю, что капсула на одного, но… По-моему, она довольно вместительна, да и Легвильд вряд ли выйдет из теплицы раньше, чем мы вернемся.

Триумфия согласно кивнула и радостно протерла свои черепаховые очки, помутневшие от испарений с озера. Ей не терпелось осмотреть дно. Ребята оглянуться не успели, как девчонки уже сидели в глубоководной капсуле и снаружи казались полупрозрачными привидениями. Они восторженно улыбались, рассматривая что-то внутри; их восхищенные голоса звучали, словно из какой-то трубы.

– Ну что, давай и мы тоже… – уныло произнес Тин, искренне жалея, что Артур, проявив бесполезное, на его взгляд, благородство, уступил девчонкам свою замечательную капсулу. Ребята поспешно столкнули маленький пузырь в воду – теперь надо было влезть внутрь.

Артур тер носовую часть пузыря до тех пор, пока ему не показалось, что она стала похожа на мягкую глину. Затем он бодро просунул обе руки и голову в капсулу, пытаясь пролезть внутрь, что, к слову, давалось ему непросто.

– Эм-м… – Артур покосился на Тина. – Я уже внутри?

– Только твоя половина! – выпалил его приятель и постарался утрамбовать его вовнутрь, впрочем, безуспешно. Диана и Триумфия тем временем уже начали погружаться, а за ними и остальные ребята.

– Арч, поторопись, у нас всего час.

Наконец у мальчика получилось полностью преодолеть прозрачную преграду, и через секунду он уже сидел на жесткой деревянной подставке, что служила юным исследователям сиденьем.

Сверху что-то стукнуло Артура по голове – это Тин, пытаясь пробраться сквозь носовую часть их кораблика, чуть не упал на своего друга. Вот он уже восседает на кожаном мешке, довольный до корней своего чубчика.

– Ух ты! – восхищенно пробормотал он, глядя на подводный мир из капсулы. Конечно, находясь совсем недалеко от берега, восхищаться было, откровенно говоря, нечем, но Тин обожал всякие изобретения и приключения, а поэтому, сочетание этих двух вещей было способно заинтересовать и впечатлить его в огромной степени.

– Сначала, я полагаю, надо продвинуться вперед? – бодро спросил он, начиная работать педалями. Капсула вздрогнула и лениво поплыла прочь от берега. Утренний солнечный свет пробивался до самого дна, освещая золотистый песок и маленьких, нисколечко не удивленных их присутствием рыбок. Правда, чем дальше мальчики уплывали, тем страшнее и темнее становилось дно, заманивая их в свои чертоги.

– Давай погружаться, – предложил Артур, когда они уже достаточно удалились от песчаной полоски берега, и ребята ослабили кожаные ремешки. Пузырь покачнулся и начал медленно уходить под воду. Теперь над ними появилась тоненькая водяная прослойка, которая, как занавеска, закрывала собой небо. Тин потянул за рычаг и привел в действие подвижные плавники. Ребята медленно погружались. Теперь они сидели чуть под наклоном – носовая часть была опущена больше, чем задняя, где находился мешок, который еще не до конца наполнился водой.

Длинные олеастры встрепенулись и потянули в сторону мальчиков свои кривоватые листики – они напитывались углекислым газом. Растение представляло собой многочисленные стебли, увенчанные шапками из крошечных тычинок, каждая из которых излучала приятный зеленый свет.

Теперь, когда ребята стали приближаться к первой скале, удивительный подводный мир предстал перед ними во всей красе. Большая лупа подсвечивала поистине необычайных рыб, если, конечно, их вообще можно было назвать рыбами. Впрочем, если бы Артур с Тином перед занятием прочитали главу про обитателей озера Труль, то они знали бы, что это не рыбы, а ихтиозории, относящиеся к классу ихтиозоидных позвоночных.

– А вот и привередливые хламидии… – Так Тин окрестил девчонок, которые уверенно плыли на глубоководной капсуле и, по всей видимости, направлялись в сторону подводных пещер в скалах.

– Давай за ними наперегонки? – предложил Артур, и они начали крутить педали так сильно, что вмиг устали и вспотели, но только за глубоководной капсулой им было никак не угнаться.

Вода становилась все темнее, а водоросли, тянувшиеся со дна озера, превращались в гибкие стволы деревьев, образуя вокруг настоящий подводный лес. Другие студенты остались позади – видимо, боялись отплывать далеко от берега. «Наверное, тоже опасаются ядовитых жаслёнков, или как их там», – подумалось Артуру. Мальчики поплыли ко дну озера, петляя меж причудливых камней и изредка поглядывая на показания шкалы давления.

– Гляди-ка! – восхищенно произнес Тин. Им навстречу из черноты выглянуло красивое лицо, укутанное зелеными волосами. Это была девушка-рыба с огромным чешуйчатым хвостом. Артур с Тином не встречали ее в тот день, когда познакомились с Норилью и другими русалками,