Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

удивительные белые волосы, длинные и гладкие, густым туманом окутывали округлые плечи. Девушка сердито смотрела на мальчиков, словно это они минуту назад кидались в нее грязью.

– Ты кто? – восхищенно пробормотал Тин.

Девушка едва заметно улыбнулась и тихо произнесла:

– Нориль.

– Иди к нам поближе, Нориль, – позвали ребята, но ее хорошенькое личико вновь сделалось строгим.

– Я не могу, – ответила девушка серьезно, и в голосе ее послышались сердитые нотки.

– Ты русалка? – спросил Артур.

– Несложно было догадаться. Вы до сих пор целы и невредимы только потому, что нас обучили, – гордо и сердито заявила она, смешно задрав маленький носик. – Да и вообще, зачем вы здесь? На берег одним нельзя. – С этими словами она громко свистнула. Пронзительный звук сдул с ее невинного облика все очарование – она стала почти дурнушкой, немного смахивающей на злую колдунью.

– Почему все русалки так переменчивы? – с грустью заметил Тин, вспомнив свою любимую преподавательницу Дельфину.

Однако он тут же взял свои слова назад, как только, повинуясь зову беловолосой девушки, с глубины поднялись еще четыре головки – совершенно разные, но при этом все необычайно прекрасные. Трудно было сказать, кто симпатичнее, но Артуру приглянулась больше всего самая маленькая, с веселыми солнечными веснушками.

Ребята заметили, что русалки двигались как-то странно – не прямо, а зигзагами, синхронно меняя направление под водой.

– Нориль, – тихо позвал Тин первую русалку. – Ты очень похожа на Дельфину. Это наша… – Он не успел договорить, как девушка состроила рожицу.

– Да, она моя дальняя родственница. Но она – сирена.

– Говорят, что сирены смертельно опасны… – вспомнил Артур старинные сборники легенд на сверуйском языке, где рассказывалось о том, как эти морские существа своим пением завлекали отважных мореходов на верную гибель.

– Даже еще опаснее, чем вы себе представляете, – глубоким, низким голосом произнесла «веснушка». – Но Дельфина ван Террория, пожалуй, наименее опасная из них. К тому же она больше не сирена.

– Почему это?

– Говорят, она любила человека и во имя этой любви отказалась от жизни в воде, посмев бросить нашего Харию. Но многие из людей неверны, и тот мужчина разлюбил ее. С тех пор развелось много сплетен о том, что Дельфина мстит всем двуногим мужского пола; поговаривают, на ее счету уже более сотни разбитых сердец. Но все это ложь. Она по-прежнему доброжелательна ко всем людям.

– А что же она делает в школе? – с любопытством поинтересовался Тин. Русалки нестройно пожали плечами:

– Этого мы не знаем…

– А кто такой Хария? – с живостью спросил Артур, у которого на языке уже вертелась тысяча вопросов.

Русалки переглянулись между собой, а затем дружно стали смотреть на Нориль, которая, чуть помедлив, ответила:

– Вообще, мы обычно не разговариваем с людьми. Но нам стало так скучно… – при этом девушки кокетливо захихикали, – так что если вы правда хотите знать… Все мы помолвлены с Харией, это наш вседержавный правитель, морской король. Хотя бы раз в своей жизни каждая русалка имеет счастье быть его женой. Таким образом, он является отцом всех наших детей. Он живет очень долго, в отличие от нас. Так долго, что никто уж и не припомнит, сколько ему лет. Он велик, ибо ему принадлежат все поверхностные и внутренние воды, все каналы и реки, все протоки и озера. Он мог бы затопить всю сушу. Но этого не произойдет никогда, поскольку его власть тоже имеет границы. Сейчас время эпохи людей, когда вам дана возможность влиять на расстановку сил в нашем мире. Спустя морской год наступит водная эра, и начнется эпоха русалок и сирен. Мы-то уж постараемся изменить ход событий в лучшую сторону.

– Морской год – это долго? – озабоченно поинтересовался Тин, а русалки засмеялись.

– Отнюдь. Однако не бойтесь, по вашим меркам до смены эпох еще много времени.

– Эра единорогов тоже бывает? – спросил Артур, но русалки дружно покачали головами.

– Ты что, сын земли! Хоть единороги и были созданы так же, как мы и весь наш мир, но им во все времена была отведена особая роль… Говорят, – голос Нориль вновь стал серьезным, – говорят, они присланы нам в помощь. Чтобы защитить нас от тех, кто забирает души.

– О ком вы говорите? – нахмурился Артур.

– Если ты об этом не ведаешь, сын земли, значит, нужное время еще не пришло. А мы не имеем права тебе рассказывать. Тем более… Люди такие странные.

– Да уж. Они рассуждают совсем не так, как мы, – поддержала ее русалка с золотистыми волосами, которую звали Эола. – Взять хотя бы один пример… Как-то Дельфина рассказывала мне про одну человеку…

– Человека? – машинально переспросил Артур.

– Ну, женщину то есть. Странная особь. Очень унылая по своей природе и вечно всем недовольная. Когда на улице светило солнце, она возмущалась, что очень жарко. Когда шел дождь, она причитала, что мрачная погода действует ей на нервы. Когда у нее родился ребенок, она была недовольна тем, что у нее мало детей, зато потом, когда родились еще двое, появился неоспоримый повод жаловаться на то, что их стало слишком много. Словом, чудной характер. Однако в жизни этой беруанки произошел один случай, который, по ее свидетельствам, вспышкой осветил всю ее жизнь… Беруанку пригласили в гости на торжество, но в самый последний момент она поняла, что оставила подарок в своем гнездиме… Возвращаясь за ним, она очень долго сетовала на свою забывчивость. И вот, придя, наконец, к месту празднования, она увидела, что целая ветка с гнездимами обломилась. Так маленькая случайность с забытой вещью спасла ей жизнь. С тех пор женщина всем хвасталась, что с ней произошло настоящее чудо, ибо она удивительным образом смогла избежать смерти…

– Ну и что? – в один голос переспросили Тин с Артуром, пока совершенно не понимая, к чему клонит русалка.

– На мой взгляд, все понятно, – сердито ответила Эола. – Единственный раз в своей жизни беруанка порадовалась тому, что не умерла, в то время как должна была, по моему мнению, радоваться каждый день тому, что жива. И очень многие люди таковы. Не ценят действительное чудо, каковым является каждый прожитый день жизни, зато искренне превозносят случайности.

– Просто обычно жизнь воспринимается нами как данность. И только подобные случайности показывают, насколько она хрупка и дорога нам, – сказал Артур, заступаясь за ту «странную» беруанку.

Русалки нестройно пожали плечиками, явно не соглашаясь с рассуждениями Артура, а потом Нориль спросила:

– Хотите станем друзьями?

– Да, конечно! – обрадовались ребята. Кому еще из мальчишек посчастливилось бы хвастаться дружбой с этими прекрасными созданиями?

– Отлично. – Нориль медленно подплыла к Тину и взяла его руку словно для поцелуя.