Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

чтобы тоже попасть к Всадникам, он, мальчик, над которым пытались издеваться второкурсники, заставляя пройти различные испытания, должен был сейчас учить этого недоумка Зеноруса!

– Я не хочу быть Всадником, – ныл Зен. – Я уйду из школы… Только участвовать в ваших глупых испытаниях я не намерен!

– Ах, уйдешь? Слабак! – прокричал Элай и грубо ударил свою жертву ногой.

Зен заскулил, потирая ушибленный бок.

– Мы будем бить тебя, пока ты не пройдешь испытание!

– Прекратите! – вмешался Артур, который всей душой ненавидел, когда обижали слабых. Юноша быстро вышел из темноты, гневно глядя на троих Всадников. В его памяти еще были свежи пустынные, почти призрачные улочки Клипса и дружки Гэта, избивавшие его до потери сознания только за то, что он был приемным сыном женщины, которую все необоснованно считали ведьмой.

Все четверо изумленно воззрились на чужака. С минуту они таращились на него, как на привидение.

– Ты еще кто такой? – вымолвил третий Всадник, Ижэн.

– Разве это уж так важно? – небрежно пожал плечами Артур.

– Да, важно! – взвился Элай. – У нас тут уютная дружеская беседа, а ты вторгаешься к нам, да еще и правила диктуешь!

– Он новичок, Эл, – сказал Ижэн. – Он не знает наших правил.

– Да мне все равно, короед тебя раздери! – высоким голосом прокричал Элай. – Катись отсюда, первак, и не заходи на нашу территорию, иначе тебе не поздоровится!

– Я уйду только вместе с Зеном, – твердо сказал Артур, сощурившись. Он внимательно оглядел всех троих, прикидывая, с кем первым ему придется драться. Всадники с виду выглядели не такими уж и опасными – юноше приходилось сталкиваться и с более грозными противниками. Однако он также понимал, что численное преимущество явно не на его стороне, ведь от тщедушного забитого Зена вряд ли стоило ждать помощи.

Элай лениво поднялся со своего места и подошел вплотную к Артуру.

– Зен никуда не пойдет, – медленно, почти по слогам проговорил он.

– Ты ведь правша? – неожиданно поинтересовался у него Артур, чем необычайно изумил Элая. Тот даже переглянулся со своими напарниками и медленно протянул:

– Да, а что?

– Отлично. Тогда для начала я сломаю тебе правую руку в двух местах! – угрожающе пообещал Артур. Юноша знал, что страх является, возможно, единственным средством, которое могло как-то ему помочь в сложившейся ситуации. Действительно, Элай настороженно замер, не мигая глядя на Артура. Всадник пытался прикинуть, стоит ли доверять возмутительным угрозам первокурсника.

Однако в этот момент дверь в складское помещение открылась, и послышался голос Тина:

– Э-эй! Арч, ты здесь?

Всадники переглянулись и быстро вскочили со своих мест. Они явно не ждали гостей, и информация, которую случайно услышал Артур, не предназначалась ни для чьих ушей. Затем они, словно по команде, друг за дружкой вышли через дверь в стене склада. Клипсянин ее сначала даже не приметил. Наверное, это был запасной выход. Зен как-то робко глянул на своего защитника, а затем подобострастно поплелся следом за мучителями. Их явно связывало что-то, чего Артур решительно не понимал.

– Я сейчас! – крикнул он Тину, про себя немного озадаченный произошедшим. Однако его друг уже и сам торопился к нему навстречу, а вслед за ним семенили толстенький Треверс с Даниелом – таким коричневым от шоколада, что казалось, будто он только что принял шоколадную ванну. Последним на склад забежал господин Тортс, в бешенстве размахивая короткими ручонками. Он во все горло вопил что-то нечленораздельное.

– Что? Что случилось? – спросил Артур, но друзья, проигнорировав вопрос, практически смели его к задней стене склада.

– Тут где-то есть еще выход? – нервно проговорил Треверс, ощупывая стену.

– Да, вот он! – Артур указал на дверь, за которой только что скрылись Всадники. И ребята, тут же схватив его в охапку, ринулись прочь с фабрики. Потом они бежали еще какое-то время, пока коричневое здание не растаяло вдали, а впереди не показались спасительные очертания замка.

– Может, теперь я услышу, от чего мы так бежим? – сердито поинтересовался Артур.

– Фуф, – только и проговорил Треверс, стягивая шубу. Ведь они уже зашли на теплую территорию и стало жарко. Неожиданно все трое засмеялись, а громче всех, как ни странно, Даниел Фук. Однако он быстро опомнился и серьезно взглянул на друзей вымолвив:

– А все-таки я знал, что это скверно закончится!

От этих слов Тин и Треверс чуть не задохнулись от смеха, а Артур рассердился:

– Да что с вами такое, эля, что ли, перебрали вместо шоколада?

– Объясни ему, Треверс. Я больше не могу, – хохотал Тин, держась за живот.

– Артур, короче говоря, мы там сцепились с Энергетиками. С Антуашкой и его компанией. Пока ты прохлаждался на складе!

– Да я вовсе и не прохлаждался! – сердито ответил Артур. Он решил не рассказывать ребятам, что и сам чуть не подрался. Во-первых, хвастать тут было нечем. А во-вторых, он хотел бы поговорить об этом с Тином наедине.

– Ну неважно. Мы показали этим задавакам, этим короедным мозгам! Дан отличился! Он замылил шоколадный пузырь прямо в глаз Антуану, и тот небось до сих пор ничего не видит, окромя шоколада.

Даниел скромно потупился. Сверстники его очень редко хвалили, скорее, наоборот – пытались всячески укорить за пессимизм, необщительность и страстную, непостижимую для других любовь к учебе.

– Да и вы тоже не сплоховали, ребята! Видали Деджери? Вся голова полита шоколадным супом, а на самой макушке карамель! Вот умора-то! – Мальчики опять рассмеялись, и Артур даже пожалел, что не видел все это собственными глазами.

– Ну, теперь жди от них налета на «Уголок Блейка»! Но мы уж его отстои´м, правда, ребята? – весело произнес Тин.

– Кстати, об «Уголке»… Пойдемте туда сейчас? Расскажем нашим? – предложил Треверс, и Даниел Фук его с удовольствием поддержал.

Артур показал Тину знаком, что им нужно поговорить.

– Э-э-э… а мы пока прогуляемся, – сказал Тин, и они вместе с Артуром направились к озеру.

Когда мальчики остались одни, Тин вопросительно глянул на друга. У него как будто даже чубчик взъерошился от любопытства.

– Рассказывай! – с нетерпением выпалил он.

– Помнишь день, когда я увидел незнакомца возле нашего домика? – начал Артур. – Так вот, оказывается, Даг де Вайт куда-то уходил из замка в ту ночь. И, как я понял, выглядел он немного странно…

– Чего? – удивленно переспросил Тин. – Откуда ты все это узнал?

Артур рассказал ему о случившемся на складе и о подслушанном разговоре Всадников. В конце Тин присвистнул:

– Жаль, что меня там не было! Мы бы этим Всадникам задали жару!.. Но все-таки, куда мог пойти де Вайт ночью?

– На самом деле, куда угодно, – ответил Артур. – И еще не факт, что он связан со всем произошедшим.