Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

— Вот и хорошо. Я тебя теперь тоже знаю. — Звучит как угроза, но мне не до вежливости. — Вспомнишь что-то еще — знаешь, как меня найти. За хорошую новость будет щедрая плата.

Выудив из кармана темно-синюю бумажку в пять ктанов, я аккуратно запихнул ее в карман чиновника, из которого до этого извлек амулет.

— Палата за беспокойство. Вы можете идти, почтенный.

По птичьи вжав голову в плечи, чиновник сделал настороженный шаг в сторону. А затем еще один. Испуганно посмотрел на револьвер в моей руке. Медленно повернулся спиной, и пошел. Сжавшись, словно ожидал выстрела в спину.

Крутанув «Стража», я убрал его в кобуру.

Стрелять чиновников — идея интересная и приятная, не скрою. Но, увы, сегодня обойдемся без расстрелов. Да и всех разве перестреляешь? Чиновники, они же как тараканы — умудряются не только выживать, но и плодиться, несмотря на любые катастрофы и чистки.

Пока я допрашивал теперь уже свидетеля, Бахал сообразил, что погоня отменяется и выбрался из «Молнии».

— Ты хоть объясни, чего мы по городу метаемся? — спросил он, поглаживая «Молнию» по длинной ноге. — И кто наших девчонок резать начал?

— Бринна, — хмуро бросил я.

— Уверен? — с сомнением протянул он.

— Все указывает на нее, — пожал плечами я. В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Знания будущего и те не работают, как должно. Но следов и доказательств как-то слишком много. И мы не в книге, чтобы большое количество доказательств служило доказательством невиновности второстепенного героя. В нашем случае героини.

Онилия и Элле чудом выжили. Онилию спасло то, что у Бринны было слишком мало времени, чтобы с ней разделаться. Больно много народа было на стоянке. Элле, судя по всему, выручил тот любопытный перстенек. Иначе мы бы мучались с опознанием обгоревшего тела.

Единственное, что меня все так же смущает — зачем Бринна решила убить или хотя бы покалечить остальных змеек? Нагадить мне напоследок, лишив ценных кадров? Как-то это мелочно. Даже глупо! Особенно с Онилией.

— Обидно, — вздохнул Бахал. — Я за Бринной приударить хотел. К принцу пойдем?

— Ты дирижабль видел? Принцу не до нас, — отмахнулся я.

Бринна ничего плохого Ронгу Олну не сделала. Насчет империи, не знаю. Наша островитянка вполне может работать на островитян. Как говорится, хочешь что-то спрятать — прячь на самом видном месте. Но доказательств у меня нет. Все, что Бринна натворила, можно принять за личную месть, а не за происки врагов империи.

— Городская стража? — выдвинул новое предложение Бахал.

— Почтенный Лейс Юдерн мог помочь. Но после его смерти стражники от меня шарахаются, словно от огня.

— Оно неудивительно, — хмыкнул Бахал. Несмотря на все произошедшее, хорошее настроение наемника не оставило.

— Откуда я мог знать, что комендант на рабочем месте задержится? — сварливо бросил я. Понял, что начинаю оправдываться, и замолчал.

— Почтенный Берг Нотан? — Бахал тасовал влиятельных людей города, словно игровые фишки в казино.

— К нему и подходить не стоит, — поморщился я, недобрым словом вспоминая директора биржи наемников. — С големами решили — принц помог. Но он нам еще кругленькую сумму должен… Вот что, попробуем обратиться напрямую к капитанам наемных отрядов. Из Степного Стража не так-то просто выбраться. Пусть они поищут нашу беглянку.

— К купцам еще можно обратиться, — подал дельную идею Бахал. — Почтенный Торнар вроде как тоже наш должник.

— Отлично! Тогда ты к наемникам, начни со своего приятеля Абелора. А я стребую долг с почтенного Торнара. Нужно перевернуть этот город с ног на голову и хорошенько перетряхнуть! Бринна не должна уйти!

Глава 24

Дух притворства

Переход порталом в очередной раз подарил целую гамму неприятных ощущений. Чувство времени и пространство на какой-то миг полностью отказали. А затем в нос ударили новые, полностью отсутствовавшие прежде запахи, вызывая временный отказ обоняния, перегруженного от этой слишком резкой смены.

Всевождь поморщился, смешно поводив носом из стороны в сторону, словно потерявшая след собака. Без обоняния ликан, что без одного глаза, а то и без двух.

К счастью, долго это не продлилось. Вскоре обоняние пришло в норму, прогнав мимолетную слабость и легкий страх перед своей уязвимостью.

Он осмотрелся по сторонам.

Великий лес был все так же велик. Но всевождь не любил бывать под его зелеными кронами. И дело не в привычных северных просторах, где от горизонта до горизонта мать-земля целует отца-небо. Ликаны к лесам привычны. Но Великий лес это… великий лес. По другому не объяснишь. Ни в одном языке нет таких слов, чтобы передать ощущения от нахождения под его для кого-то благословенной, а для кого-то проклятой сенью.

Себя, да и прочих ликанов, всевождь относил ко второй категории. Слишком непривычны были ему тянувшиеся к небесам деревья. Слишком они давили своими размерами и величием, перед которым сдавались даже высокие, острые как шипы дома-башни альвов, гармонично вплетенные в лес, словно были его неотъемлемой частью.

Народ Великого леса не жил в лесу, он жил с лесом. И только побывавший в одном из древних белокаменных городов мог оценить разницу.

Сверкающий от противоестественной белизны камень башен и узких дорожек. Множество красивых скульптур и фонтанов. Там где было нужно, густые кроны будто бы расступались, даже не думая заслонять светило. От чего в городах альвов не царила привычная лесная сырость и легкий сумрак. Все обстояло ровно наоборот — лесные города купались в свете.

Несмотря на прекрасную, даже очерствевшая душа всевождя это признавала, картину, залитые светом площади были пусты, а на широких улицах не было жителей. Только стрельчатые окна белых башен взирали на их внушительный отряд.

Альвы не зря слывут не только гордецами, но и редкостными затворниками, предпочитающими тишину и уединение. Как они встречаются со своими хвалеными вторыми половинами, чтобы произвести потомство, для всевождя всегда представлялось страшной загадкой мироздания. Тут даже универсальный на все ответ «это магия» не должен работать.

— Почему я узнаю все в последний момент, когда все уже произошло! — возмущенный шепот Та’Энди, выговаривавшей что-то Но’Зелим, привлек внимание всевождя.

Не делая особых попыток приблизиться к стоявшим неподалеку верховной и видящей, он слегка повернул голову, чтобы чуткие уши не пропустили ни одного слова.

— Ты сейчас о чем, — уточнила Но’Зелим, пытаясь выиграть время.