Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

— Альвы заинтересовались каким-то хомо, — продолжил всевождь. — Настолько заинтересовались, что послали к нему притворщика. А хомо сумели его как-то раскрыть и убили. Давно такого не случалось.

— Даже так? — искренне удивился старый шаман. — Уверен, что это правда, а не нелепый слух?

— Слышал вот этими вот ушами, — постучал по уху всевождь. Наша старая знакомая Та’Энди и верховная Но’Зелим не слишком сдерживались.

— Какой интересный хомо…

— Я так же подумал и даже запомнил имя. Гарн Вельк, — всевождю стоило определенных усилий, чтобы воспроизвести набор необходимых звуков правильно. — Думаю, стоит намекнуть нашим островным гостям, что данный хомо нам интересен. Хотя больше всего меня интересует, как хомо смогли найти притворщика.

— Скорее всего, просто повезло, — равнодушно пожал плечами шаман, перетирая пестиком в ступе сухие ягоды.

— Они могли найти какой-то способ быстро обнаруживать меняющих лики, — отметил всевождь.

— Нам он не интересен, — отмахнулся шаман. — Можно изменить внешность, но нельзя изменить запах, — напомнил он.

Всевождь вновь задумчиво пощекотал когтем горло. С одной стороны говорящий с духами вроде бы прав. Но с другой…

— Альвы мастерски владеют не только магией, но и алхимией. Могли что-нибудь придумать, чтобы обвести нас вокруг пальца. Наставники все еще считают, что за нами нужно присматривать, словно мы какие-то глупые щенки! — зло рыкнул вождь всех вождей, выплескивая накопившееся раздражение. Столько дней бок о бок с высокомерными альвами… иногда он сожалел о своем высоком статусе.

— Это возможно, — не стал отрицать шаман. — Но мы будем осторожны. Риск недопустим. Я лично проверю все твое окружение вождь всех вождей. Можно обмануть глаза и нос, но нельзя обмануть духов.

Выждав, пока всевождь покинет шатер, говорящий с духами нервно постучал пестиком по ступке.

Вождь всех вождей неуловимым образом изменился. Стал выказывать и поднимать вопросы, которые поднимать не следует. Это пока что не опасно, но звоночек тревожный. Нельзя его игнорировать!

Он все еще управляем, но надолго ли?

Похоже, народу ликанов стоит задуматься над тем, чтобы обрести нового вождя всех вождей.

Взвесив все «за» и «против», шаман отверг эту мысль. Зеленый зверь практически готов, островные хомо уже испытывают его. Думают, что сумели его подчинить, посадили на цепь. Глупые хомо и их глупые планы. Когда цепь порвется, они поймут, что не могут контролировать зверя, но будет слишком поздно.

Война близко. А значит не время затевать свару между вождями. Племена ликанов должны быть едины, чтобы в нужный момент всем вместе выступить на империю во имя блага Великого леса.

А на войне всякое может случиться. В том числе и героическая смерть вождя всех вождей. Право на нее Благословленный предками Широкоплечий Непобедимый Первый Клык Севера заслужил.

Седой Мудрец вздохнул. Осталось недолго. Еще немного и он наконец-то сможет вернуться домой в Великий лес.

* * *

В штаб «Черных Фениксов» я вернулся ближе к полудню следующего дня. Невыспавшийся, недовольный и злой. Благодаря наемникам и торговцам мы подняли на уши весь город, но Бринну не нашли.

Островитянка словно сквозь землю провалилась! Ни одного малейшего, самого завалявшегося следа! Или хотя бы намека на этот след. Словно в городе никогда и не было никакой Бринны Канар! Последние следы, ее личные вещи, что могли остаться в снятом змейками доме, и те сгорели.

Кстати, это могло быть еще одной причиной поджога.

Похоже, затянувшаяся светлая полоса закончилась. А леди Удача, привычно вильнув напоследок задом, величественно удалилась одаривать своей милостью кого-то другого.

Поиски продолжаются, но что-то мне подсказывает — не найдем. По горячим следам не нашли, а теперь тем более. Если Бринна не дура, а она не дура, то затаится где-нибудь в спокойном, тихом, заранее подготовленном месте. Пересидит несколько дней, внешность изменит. Скинет, как и положено настоящей змее, старую кожу, облачится в новую и только тогда начнет думать о побеге из Степного Стража.

Может она в развалины древних подалась? Не те, что в горах, а в местные, которые до сих пор служат источником небольшого, но стабильного дохода для многих обывателей Степного Стража. Не все готовы жизнью в пустошах рисковать, и рады довольствоваться малым.

Стоит обсудить этот вопрос с Бахалом. Объявим награду, отправим несколько поисковых групп прочесывать руины. Может хоть здесь повезет?

Перед тем как отправиться спать я все же решил проверить девушек. Элле и Онилию поместили вместе в одной из свободных комнат второго этажа снятого нами дома. Сержант Галнос отыскал в городе врача. И тот, за весьма щедрую плату, всецело посвятил себя лечению пациенток.

Именно его я и встретил на входе в импровизированную палату.

— Как они?

С удивлением взглянув на меня через стекло круглых очков, нанятый врач некоторое время решал, имею ли я право задавать такие вопросы.

— У лассы Онилии Сгер легкое сотрясение мозга, но в общем ничего серьезного, — сообщил он, когда я начал терять терпение. Конечно, я сам виноват. Для начала стоило представиться. Но голова совсем не варит. — Череп цел, рана неглубокая, — продолжил доктор. — Главная потеря — мы обрезали ее волосы. С лассой Элле Велод все более серьезно. Дымом она порядочно надышалась, плюс несколько небольших ожогов. Опять же сильное отравление неизвестным ядом. Можно сказать, чудом выжила. Но прогноз положительный.

— Понятно, — кивнул я. — Что нужно для лечения и когда они встанут на ноги?

— Список того, что нужно я передал вашему человеку. Я ведь правильно понимаю, вы тут главный? — встрепенулся врач. — Лассе Сгер в ближайшую неделю рекомендую исключительно постельный режим. И еще месяц только легкие нагрузки. Никакого управления паро-магическими големами! С лассой Велод все еще строже. Минимум две недели постельного режима. А дальше посмотрим, как пойдет выздоровление.

Да-а, минимум на месяц я остался без половины пилотов. А с учетом бегства Бринны, без большей половины. Нужно срочно нанимать людей. Надеюсь, теперь то «Черные Фениксы» наработали репутацию? Заодно узнаю, хорошая она или плохая.

Прежде чем войти во временную палату, стукнул ради приличия пару раз в дверь. Хотя это не более чем жест вежливости. Стены в бывшей казарме такие тонкие, что наш разговор с доктором оставшиеся змейки прекрасно слышали и знают, кто к ним пришел.

В воздухе стоял стойкий запах лекарств и противоожоговой мази. Укрывшись до подбородка одеялами, Элле и Онилия лежали на железных